Партизанская борьба в национально-освободительных войнах Запада - [24]

Партизаны приходили на помощь американской армии в самые опасные для нее моменты. В конце 1776 г. американцы терпели неудачу за неудачей. Потеря бруклинских высот, фортов Вашингтона и Ли создала тяжелое положение. Вашингтон, преследуемый по пятам английской армией, был принужден отступить к Делавару, поставив под угрозу Филадельфию. Конгресс бежал в Балтимору, жители начали покидать Филадельфию. И вот тогда снова поднялись партизаны. После большого митинга в Филадельфии сразу же несколько сот человек присоединилось к армии Вашингтона. В следующие дни добровольцы продолжали прибывать и из Филадельфии и из Пенсильвании. Получив это подкрепление, Вашингтон нанес англичанам два сильных удара в Трентоне и Принстоне и выправил положение. Филадельфия была спасена.

Решающую роль сыграли партизаны в разгроме армии Бургойна и вообще в разрушении английских военных планов на 1777 г. По тщательно разработанному плану английского командования, 1777 год должен был стать решающим годом войны и сломить, наконец, сопротивление колоний. Было решено отрезать север от юга, занять долину Гудзона, изолировать главный очаг сопротивления — Новую Англию — и таким образом нанести американцам решительное поражение. Для осуществления этого плана генерал Бургойн со своей армией должен был двинуться из Канады, взять форт Тикондерога и итти вниз по Гудзону до Олбени. Одна из частей канадской армии под командованием полковника Сент-Леджера должна была взять Освего, на озере Онтарио, затем двинуться в глубь территории, захватить форт Стэнвикс и через долину Могаук подойти к Олбени на соединение с Бургойном. С юга должен был двигаться также к Олбени генерал Гоу с главными силами английской армии. Этот план потерпел полное крушение. Успех кампании зависел от взаимодействия армии, но как раз этого взаимодействия не получилось в результате партизанской войны.

Полковник Сент-Леджер у форта Стэнвикс натолкнулся на сопротивление партизан из поселенцев вокруг форта, которыми руководил генерал Геркимер, немец по происхождению. В ходе сражения партизаны оказались окруженными, но они дрались с такой отчаянной смелостью ножами, топорами и штыками, что навели ужас на английских солдат, и те отступили. Вскоре прибыло посланное Вашингтоном подкрепление под начальством Бенедикта Арнольда. Сент-Леджер был принужден снять осаду форта и с горсткой оставшихся у него людей вернулся в Канаду.

Еще печальнее была судьба армии Бургойна. В начале июля он выступил в поход с армией в 8 тыс. человек и быстро взял форт Тикондерога, где был лишь небольшой американский гарнизон. Но при дальнейшем движении для английской армии возникли непреодолимые трудности. Английское командование не рассчитало, что армии придется двигаться по пустынной, почти бездорожной местности по соседству с Новой Англией, где тысячи фермеров всегда были готовы взять в руки свои мушкеты и пойти на несколько дней или недель сражаться с врагом, вторгнувшимся на их территорию. Узнав о падении форта Тикондерога, фермеры стали массами притекать к северной армии американцев, находившейся в форте Эдуард под начальством генерала Шайлера. Партизаны делали совершенно непроходимыми и без того плохие дороги: они преграждали дороги сваленными деревьями, разрушали мосты, бросали огромные камни и бревна в местах переправы через реки и т. д. По всему пути следования армии Бургойна был отогнан скот и убраны все съестные припасы, так что армия не могла ничего достать и стала страдать от голода. Узнав, что в Беннингтоне находятся американские склады, Бургойн послал отряд под начальством генерала Баума, чтобы захватить их. Но по соседству был со своими партизанами Джон Старк, который отделился от армии Вашингтона, считая, что конгресс недооценивает его заслуги. В распоряжении Старка было 800 партизан. Генерал Баум занял сильные позиции и укрепил их, но партизаны 16 августа напали на него со всех сторон, открыли сильный круговой огонь и навели такую панику на британских солдат, что они через 2 часа боя сдались. Партизаны захватили 700 пленных и вооружение на тысячу солдат. Эта победа отряда Старка укрепила среди партизан решение захватить всю армию Бургойна, и они начали собираться еще в большем количестве. К концу сентября американские силы, действующие против Бургойна, возросли до 20 тыс. и уже в 4 раза превышали силы врага. Армия Бургойна была окружена со всех сторон. В двух сражениях под Саратогой Бургойн делал попытки прорваться из этого окружения, но неудачно. 14 сентября он сдался с армией в 6 тыс. человек и огромным количеством вооружения. Английский план кампании 1777 г. был сорван.

Поражение англичан под Саратогой оказало огромное влияние на дальнейший ход войны. Этот крупный успех американцев значительно улучшил их международное положение и сыграл решающую роль в заключении союза с Францией.

Помимо помощи американской армии и операций, проводимых в тесном взаимодействии с ней, партизаны провели несколько серьезных операций самостоятельно, в тех районах, где силы американской армии были особенно слабы, — на западе и на юге.