Партизанская богородица - [61]

— Прибыл по вашему приказанию!

Сергей только подивился его расторопности. Видать, в пользу пошла парню служба во взводе конных разведчиков.

— Поедешь с Сергеем в Больше-Илимское, — сказал Бугров. — Дождешься там, покуда съезд пройдет. Пущай Брумис мне все отпишет в подробности. И жеребца приведешь. Пелагея, дай им хлеба на дорогу.

3

Кони были добрые. Корнюха — вынослив и еще более терпелив. И Сергею пришлось туго.

Он крепился, сколько мог. Не отдохнувшая от ночного марша поясница ныла все сильнее, и Сергей, кося глазом на Корнюху, стал уже незаметно опираться рукой на переднюю луку.

Но и это не шибко помогало.

— Запалим коней! — сказал он и первый придержал своего ходко рысившего жеребца.

Корнюха не стал спорить. Остановил мышастого и спешился.

— Шагом, а потом уж в поводу, — заметил Сергей.

— Сказал тебе Николай Михалыч, — возразил Корнюха. — Слезай, конь скорее отдохнет, потом опять на рысях пойдем. Эдак-то быстрей будет.

Гнедой жеребец отличался сварливым нравом, и Корнюхе пришлось идти не рядом, а в нескольких шагах позади Сергея. Получался не разговор, а перекликанье. К тому же Сергей был занят своими мыслями.

Сердце щемило сознание, что он с каждым шагом удаляется от Лизы и Кузьки, которые так ждут его и которым он так необходим. «По все дни в тоске....» Он знал, что это не пустые слова... Довез бы Корнюха пакет, а самому скакать в Вороновку... «Кузька в жару, все тебя кличет....»

И словно вьявь увидел перед собой разметавшегося в горячечном бреду сына, услышал слабый невнятный стон, сорвавшийся с пересохших потрескавшихся губ...

Сынок... кровинка моя!.. Доведется ли увидеть?..

— Седай, Сергей Прокопьич. А то прошагаем всю дорогу. Зачем было командирова жеребца брать?

Да, ехать, ехать быстрей! Может, сегодня решится все на съезде. Попросить на отлучку дня три и сегодня же в ночь... Кажись, есть там короткая дорога через перевал...

Ехали крупной рысью с короткими разминками, и Сергей даже глазам не поверил, когда, поднявшись на очередной взлобок, увидел черневшую в лощине гать. За два часа с небольшим одолели половину пути.

— Приляг, отдохни, — сказал Корнюха. — Я присмотрю за конями.

— Боюсь, разморит хуже, — возразил Сергей.

Но усталость брала свое. Лег ничком и, подперев голову кулаками, выгнул изнывшую спину. Чтобы не склоняло в сон, закурил. Корнюха, не успевший позавтракать, достал из котомки ломоть хлеба и кусок сала. Разостлав на земле тряпицу, разрезал хлеб и сало на равные доли.

— Я сыт, — отказался Сергей.

— Один управлюсь, — сказал Корнюха.

— На здоровье!

— Сергей Прокопьич, а про пушку тебе командир говорил? — спросил Корнюха.

— Про какую пушку?

— Котору ты сам отливал. Достали мы ее.

— Когда достали?

— Третьего дни привезли. Как вы уехали с Владимиром Янычем, мы в тот же день подались в завод.

— Ты ездил?

— Я.

— И еще кто?

— Перевалов. И еще трое из нашего взводу.

— Все целы вернулись?

— Все. В заводе нету беляков. Белоголовый всех в Братск согнал. Опасается нашего отряду.

Сергей рывком приподнялся и сел на траву.

— Нет, говоришь, в заводе беляков?

— Один взвод стоял и тот ден десять, как ушел.

Сергей с сожалением покачал головой.

— За это бы время полдюжины пушек отлил...

Корнюха неожиданно рассмеялся.

— Токо с уговором, чтобы не топить в пруду. Ты знаешь, хватили мы с ей мурцовки. Ты еще сказал: «Запоминай, ребята, от берега двадцать шагов, против кривой березы». А там две кривых березы. Пес ее знат, против которой!.. Санька говорит: «Ты самый длинный, полезай в воду». А вода холодная. Как в колодце. Отмерил двадцать шагов, потоптался вправо-влево, все дно размесил. Ничего нету. Полез от другой березы. Тоже ни хрена! А Санька кричит с берегу: «Иголка, что ли? Ищи, как хлеба ищут!» Хоть плачь... Потом уж сообразили: вода прибыла. Зашел еще шагов на десять и наступил на ее... Дак нашли, это еще полдела. Пока тащили из воды, все пупы посрывали... Зато теперя свою артиллерию имеем.

— Стрелять из нее пробовали? — спросил Сергей.

— А то! — оживился Корнюха. — Как вдарили, аж земля загудела!

— С прицелом стреляли?

— С прицелом. Заместо мишени с поповых ворот полотно сняли.

— Ну и как?

— Мимо... Наводчиков нету умелых. Посля того командир определил армяна Азата и Алеху Перфильева, чтобы постигали орудию. Научатся...

Корнюха первый заметил всадника.

Заросшее лебедой и полынью поле серым заливом вдавалось в глубину леса. Всадник притаился у самой опушки, за желтым пятном березового колка.

— В березняке верховой!

«Так и есть! — подумал Сергей. — Стало быть, ночью я костер видел.

— Не подавай виду. Перевалим бугор, пустим коней вскачь.

Но тут гнедой жеребец, задрав голову, заржал пронзительно и призывно. Из лесу донеслось ответное ржание.

Корнюха, не останавливая коня, достал из-за спины карабин, щелкнул затвором.

— Ты скачи, а я их задержу.

— Не вздумай! — сердито прикрикнул Сергей. — Поодиночке нас легче возьмут. Не отставай!

И пустил жеребца в полный мах.

На вершине бугра оглянулись.

По серому полю от желтого колка к дороге скакали три всадника.

— Всего трое! — в ярости закричал Корнюха.

— Не отставай! — крикнул Сергей.

Не было времени объяснять, что трое, может быть, только часть вражеского разъезда, что нельзя рисковать, когда везешь важный пакет...