Парень что надо - [36]

— Ты была моей студенткой, — сказал Дэниел. — Даже если бы я хотел тебя поцеловать, я бы этого не сделал, это неэтично.

Хлоя сглотнула и кивнула. Да, она все понимала. Хлоя попыталась улыбнуться, но улыбка была больше похожа на гримасу боли.

— Да все в порядке, тебе не нужно было этого говорить. Я знаю, что тебе и не хотелось.

Несколько секунд Дэниел молчал.

— Я не должен был хотеть.

Хлоя резко повернула голову и уставилась на него. Ну зачем он над ней так издевается? Он ведь собирался извиниться, думала Хлоя, а не сделать все еще хуже.

— Дэниел, ты был предельно честен со мной по поводу того… инцидента. Не надо сейчас лгать. Ты ведь меня даже не узнал.

— Не узнал, — ответил Дэниел. — Детали до сих пор расплываются. Но я помню девушку, которая на всех лекциях сидела в первом ряду, задавала осмысленные вопросы и выделялась среди прочих своим энтузиазмом и страстью к растениям.

Страсть и энтузиазм? Это такой вежливый способ сказать: «Она набросилась на преподавателя»? Хлоя оттолкнулась руками от стола и встала.

— Та девушка была посмешищем.

— Нет… Она была милой и юной, просто перебрала, — возразил Дэниел. — И мне в ту ночь следовало вести себя иначе. — Он замолчал и нахмурился. — И я, может, поступил бы иначе, если бы это был обычный слюнявый поцелуй на пьяную голову.

Взглянув в светлые глаза Дэниела, Хлоя задержала дыхание.

— Ты же знаешь, мы подходим друг другу, — сказал он, его голос звучал все глуше. — И уже тогда это понимали.

Хлоя тряхнула головой. Не может быть. Он оттолкнул ее тогда, все мышцы его тела были напряжены, в глазах был шок.

Хлоя посмотрела на него, и Дэниел задержал дыхание. Она сглотнула. Все это ничего не меняло. Дэниел поступил правильно. Если бы он повел себя иначе, лишился бы работы.

Хлоя шепотом произнесла:

— Я не знаю, как это нам поможет, но все равно спасибо тебе за откровенность.

Дэниел выдохнул.

— Я тоже не знаю, как нам это поможет.

Хлоя кивнула. Казалось, теперь дистанция между ними исчезла. А она была нужна Хлое. Потому что у нее тоже был повод извиниться, тоже было признание, которое рвалось на волю.

Но тут в дверном проеме появилась Келли.

— Требуется присутствие дяди Дэниела. Видимо, мамочка не может читать «Груффало»[12] правильными голосами.

Хлоя уставилась на стол. Вот. Именно поэтому ей и была нужна дистанция, потому что Дэниел Бредфорд читал детскую сказку на разные голоса. Хлоя не знала, что он так умеет. Она о нем много чего не знала.

Дэниел устало повел плечами (Хлоя не купилась на это) и пошел наверх. Келли подошла к одному из кухонных шкафов, достала оттуда бокалы для вина, наполнила их шардоне из холодильника и поставила один перед Хлоей.

— Да нет, мне сейчас не стоит…

Келли придвинула бокал ближе.

Хлоя взяла его и сделала маленький глоток. Она обвиняла Дэниела в том, что он видел в ней лишь то, что хотел. Разве она сама так не делала? Прошло уже десять лет, а Дэниел по-прежнему был загадкой для нее. Хлоя заглянула не глубже, чем Дэниел.

Теперь она видела Дэниела насквозь. Не фантазия. Не мечта. Обычный мужчина, который пытался залечить раны своего сердца.

Она сделала огромный бодрящий глоток вина.

— Ну, как жизнь? — спросила Келли, оглядывая Хлою с ног до головы.

Хлоя шутливо подалась вперед и ударилась лбом о стол.

— Что, все так весело?

Она приподняла голову и кивнула. Келли поднялась, достала из холодильника бутылку вина и поставила ее на стол.

— Что на этот раз натворил мой братец? — спросила она.

Хлоя выпрямилась и покачала головой, сжав губы. С чего, черт побери, начать?

— Ты ему нравишься, ты же знаешь.

— Он рассказал мне о своей жене и сыне, — тихо произнесла она.

Келли кивнула и сделала большой глоток вина.

— Его тогда просто подкосило, — сказала она. — Он очень любил мальчика.

Она откинулась назад и уставилась в пустоту. Прошло немало времени, прежде чем Келли снова заговорила. И не меньше потребовалось Хлое для того, чтобы подготовиться и выслушать ее.

— И Паулу он ценил. Но после смерти Джошуа они не смогли продолжать отношения. Паула жила горечью и виной, а Дэниел так не мог. — Келли посмотрела на Хлою. — И она его за это возненавидела.

Келли наклонилась через стол и накрыла своей рукой руку Хлои.

— Он испуган, понимаешь? Он не разучился любить, просто когда он отдается этому полностью… — Келли покачала головой. — Он не хочет думать о том, что может снова потерять любимых. Поэтому и не разрешает себе чувствовать. Будь с ним терпеливой.

Хлоя хотела отдернуть руку, но подумала, что это может оскорбить ее подругу.

— Я не уверена, что…

Действительно, что? Что хочет, чтобы он разрешил себе любить? Она хочет этого так сильно, что даже больно.

— Именно поэтому все так вышло с Джорджией? — спросила Хлоя.

Келли нахмурилась и какое-то время смотрела в свой бокал с вином.

— Может быть. Я не знаю. В теории они друг другу идеально подходили. Мне очень нравилась Джорджия, и я надеялась, что она заставит его открыться. Какое-то время они просто плыли по течению, а потом, я думаю, Джорджия просто надавила на него слишком сильно, слишком решительно.

Хлоя кивнула и задала вопрос, ответ на который она в действительности знать не хотела.