Параллельные миры - [25]

Маршрут был обычный. 25 мая, находясь в 250 милях от Азорских островов, «Скорпион» передал стандартные сигналы движения. Как оказалось, то был последний контакт с субмариной. Все попытки наладить радиосвязь с подлодкой в последующие дни провалились.

Сначала решили, что все дело в каких-то технических неполадках. Никто не верил, что произошло несчастье, но время шло, а «Скорпион» так и не показался на поверхности. Его официально объявили не явившимся в порт назначения к сроку и начали интенсивные поиски. Несколько недель прошло в бесплодных попытках отыскать хоть что-нибудь, но следов подлодки так и не нашли. Корабль был классифицирован как утерянный, и в конце июня его поиск прекратили.

После официального объявления о потере корабля американские газеты распространили слухи о находящихся в руках ВМФ магнитных пленках, на которых записаны радиоразговоры со «Скорпионом». Из них якобы явствует, что незадолго до своего исчезновения субмарина преследовала некую необычную цель, двигавшуюся со скоростью, превышающей возможности любого корабля земного производства. Руководство ВМФ отказалось комментировать эти слухи.

Позже с поискового судна «Мизар» сообщили, что был сфотографирован смятый остов «Скорпиона», лежащий на шельфе в четырехстах милях к западу от Азорских островов на глубине в 10 000 футов. Но настораживает то, что, по сообщениям прессы, некоторые материалы оказались засекречены. Все предположения о вмешательстве инопланетян в эту трагедию и рассуждения о необычном объекте, который упоминался в последнем донесении с подлодки, назывались выдумкой.

Будь последнее плавание «Скорпиона» единственным в реестре странностей 1968 года, оно все равно осталось бы достаточно примечательным для истории. В действительности американская субмарина была третьей по счету в списке пропавших при почти одинаковых обстоятельствах. Две другие подводные лодки исчезли с интервалом в двое суток в начале того же года.

26 января 1968 года израильская субмарина «Даккар» с экипажем в 65 человек связалась с портом приписки и пунктом своего назначения — Хайфой. Капитан сообщил, что судно движется по расписанию и прибудет в срок. Судно только недавно прошло ремонт и переоснащение в английском доке Портсмута и теперь возвращалось в Израиль через Средиземное море.

Но получилось так, что «Даккар» никогда не вернулся. Поиски при участии тридцати кораблей и дюжины самолетов от пяти стран ничего не дали, а морской суд Израиля не смог вынести заключение о причинах гибели судна.

Однако ровно в полночь 26 января на рыболовецком судне с греческой части Кипра, промышлявшем в сорока милях к северо-востоку от последнего зафиксированного местонахождения «Даккара», видели некий большой светящийся овальный предмет, беззвучно проскользнувший под носом с правого борта. Сообщалось, что это не было ни обычной субмариной, ни огромным морским животным. Рыбаки, узнав об исчезновении израильской подлодки, пришли к убеждению, что увиденное ими как-то связано с ее пропажей.

Исчезновение «Даккара» со всей командой было лишь первой частью двойной трагедии. Это многим покажется совершенной бессмыслицей, но была взята в разработку версия о причастности к происшедшему инопланетян. Ведь и третья подводная лодка так же бесследно пропала!

Почти в то же время в Средиземном же море в 1000 милях на запад исчезла во время боевых учений французская подводная лодка «Минерва». Судно находилось на глубине всего 40 футов, когда 27 января радировало на французский самолет, круживший над местом учений. В сообщении говорилось, что судно собирается погрузиться, чтобы выяснить, что за странный объект, появившийся на радарах, преследует субмарину вот уже несколько минут.

На глубине 190 футов субмарина вдруг замолчала. Вместе с экипажем в 59 человек она была признана пропавшей, предположительно — затонувшей на месте, где глубина достигала 8 000 футов. О странном объекте сообщалось совсем немного.

Пропажа двух субмарин без ясных причин и за период в 48 часов — такое настораживает, тем более в мирное время. Есть ли связь между этими двумя несчастьями и исчезновением американского «Скорпиона»? Можно признать многое, в том числе и нечто совсем неприятное: вмешательство неизвестных сил, существование которых, по крайней мере официально, до сих пор не признает ни одно правительство в мире.

К печальному списку можно добавить также корабли, таинственным образом «потерявшие» свои экипажи в открытом море.

Если в наше время ученые не склонны мистифицировать события и объясняют все случившееся действием непредсказуемых стихий, то в минувшие века возникали легенды. Призрачный корабль под названием «Летучий голландец» стал символом не только жестокости морской волны, но и веры в существование могущественных неведомых сил из мира чудовищ и смерти.

Время от времени мореплаватели встречали корабли, которые находились в прекрасном состоянии. Работали все приборы, трюмы были забиты едой и водой. Но на этих кораблях не было ни одной живой души!

Куда исчезли люди? Ответ не находили очень долго. Легенды о кораблях-призраках манили непостижимостью и внушали страх перед долгим путешествием в океане.