Парадокс чести - [92]

Джейм поспешила вслед за ними через южные ворота. Там они, к её облегчению, повернули на восток к реке, вместо зоны предательских морен. Ниже по течению лежал мост, а через него на юг, лесистая местность, упирающаяся в подножия Снежных Пиков. Не будь кадеты так сосредоточены на своей добыче, они вполне могли бы услышать, как она крадётся за ними через лес, что был тёмным и полным ловушек для неосторожной ноги, но никто из них так и не оглянулся назад. Когда Джейм наконец их нагнала, они скрючились за полоской кустов, под ветвями раскидистого клёна, что недавно укрылся свежей листвой. Джейм вскарабкалась на дерево и осторожно перебралась на ветвь над их головами. Ветка скрипнула под её весом. Один из Рандиров бросил взгляд наверх, но так и не увидел её сквозь широкие листья. Всё внимание остальных Рандиров было сосредоточено на лежащей пред ними узкой горной долине.

А там, свет луны и звёзд мерцал на паре фигур — скрытом капюшоном мужчине верхом на бледной кобыле и тёмной, худощавой девушке, держащейся одной рукой за узду всадника и настойчиво с ним говорящей. Через лесную прогалину прошелестел лёгкий ветерок и силуэт всадника, казалось, затрепетал. Уши кобылы встали торчком и повернулись к кустам. Она тряхнула головой и закусила удила.

Ветка снова скрипнула и слегка подалась вниз.

Рандиры натянули луки.

— Берегись, стрелы! — закричала Джейм за мгновение до того, как ветвь наконец сломалась, обрушив её и свою зелёную массу на макушки Рандиров.

Многие упали плашмя. Некоторые, однако, всё же успели выстрелить. Большая часть стрел ушла в сторону по диким кривым; другие же, однако, перечеркнули собой всю узкую долину. Верховая фигура, казалось, расщепилась в закрутившееся вихрем облако бабочек драгоценная челюсть, всех оттенков луны и теней. В ночи свернул меч, вырубая из воздуха все стрелы, кроме одной. Оставшееся древко вспороло капюшон между головой и плечом, сдёргивая его с бледного лица и белых, косматых волос Рандирока. Он быстро развернул Миру, чтобы прикрыть собой Тень. Кобыла одно мгновение танцевала на месте, а затем метнулась в сторону, прежде чем Рандиры сумели сделать новый залп. Что бы ни случилось, Рандирок не собирался сражаться с детьми своего дома.

Пока Джейм старалась вырваться из мешанины конечностей, людских и древесных, она решила, что видит Наследника Рандир, всё ещё стоящего по ту сторону прогалины. Затем он повернулся и пропал. Некоторые Рандиры с трудом вырвались на свободу, чтобы броситься в погоню. Но едва они успели набрать скорость, как появилась вторая волна кадетов, которая наскочила на тех, кто ещё оставался на земле. Сторонники Ранет и их противники сражались дико и неистово, в полной тишине, пока Джейм, извиваясь, выбиралась на свободу, только чтобы обнаружить себя в хватке десятницы, которая в своё время спустила Тень в колодец.

— Они…. за ним, — прохрипела она.

Десятница отпустила её. — Тогда иди.

Джейм побежала через деревья на звуки битвы и обнаружила предполагаемого наследника Рандир в руках его врагов. Джейм отправила двух кадетов в нокаут яростными пинками огонь-скачет, а третьего — земля-движется, прежде чем они успели понять, что их атакуют. Трое других повернулись, в руках мерцают клинки. Их добыча, лишённая опоры, свалилась на землю.

— Это не твоё дело, Норф, — сказала Риф.

Джейм осторожно маневрировала, сохраняя наилучшую позицию, отмечая позы и положение оружия, пока они расходились веером, окружая её.

— Вы уложили товарища рандона в неравной схватке после устроенной на него засады, — сказала она. — Это должно касаться каждого в училище.

— Ты, верно, хочешь обо всём рассказать? Ну тогда беги назад, маленькая хайборн. И побыстрее. Пока мы не разделались с тобой точно так же, как расправились с этим ренегатом-предателем.

Кадетка позади неё сделала выпад ей в спину. Джейм скользнула в сторону ветер-дует движением, поймала противницу за запястье, когда оно пролетало мимо, и сломала его. Сила инерции заспотыкавшейся кадетки послала её прямиком в её товарища. Они оба полетели наземь, в то время как другой Рандир начал, шатаясь, подниматься на ноги. Риф сделала ложный выпад, а затем резанула наискось сверху вниз, рассекая на части куртку Джейм, когда та отскочила назад.

За ними раздались зовущие голоса. Риф отступила назад, повернулась и бросилась бежать, следом за ней потянулись её товарищи.

Джейм метнулась к павшему «лордану». Её не слишком удивило то, что черты последнего болезненной гримасой перетекли в лицо Тени. Перевратка схватилась за живот, стараясь сдержать поток крови. Руки её и земля под ней отливали в свете луны зловеще чёрным. Джейм её приподняла.

— Ты должна быть достаточно перевратом, чтобы закрыть эту рану.

— А какой в этом смысл? — Тень говорила сквозь плотно стиснутые зубы, захрипев, когда её сотряс болевой спазм. — Ай! Я хотела связать себя с ним, но он отказался.

— Он отказался не потому, что ты испорчена. Говорю тебе, ты не такая.

— Тогда, почему?

Трое, ещё немного всё этой глупости и Рандир истечёт кровью до смерти просто из чистого упрямства. Джейм попыталась достучаться до её мозгов.