Парад звезд - [3]

Куэйд окрикнул такси и промчался через весь Лунный Голливуд, чтобы попасть в больницу, в огромное сферическое здание с искусственным хрустальным солнцем в центре, посылающим ультрафиолетовые лучи через полупрозрачное строение. Лифт довез Куэйда до палаты Фоулера. Режиссер, молча лежал на кровати и походил на уставшего юношу с узким лицом, сжатыми губами и встревоженными глазами.

Куэйд не стал демонстрировать притворную сердечность.

— Не повезло тебе, старик, — сказал он вместо приветствия. — Фон Цорн взял меня на твое место.

Фоулер кивнул.

— Я так и думал. Хорошо, что именно тебя, Тони. Я знаю, ты сможешь закончить фильм.

— Сделаю, что смогу. И, между прочим, твое имя появится в титрах. Я позабочусь об этом. А теперь… — Куэйд отмахнулся от возражений режиссера. — Теперь я хочу узнать, как там дела с «Парадом звезд». Что произошло на Марсе?

— Неприятности начали внезапно, — поморщившись, ответил Фоулер. — Во всем виновато расположение съемочной площадки. Это безумное место. Меня там что-то укусило.

— Знаю. Что именно?

— Ты решишь, что я спятил, но… в общем, меня укусила клешня.

Куэйд поморгал.

— Клешня? Земляной краб?

— Просто клешня. Больше я ничего не знаю. Я пристрелил какую-то змею, нагнулся, чтобы ее поднять, и тут эта клешня — большое зеленое существо — выскочила из ниоткуда, укусила меня и убежала, схватив змею. Я же сказал, что это кажется странным.

— Ну, не знаю. На планете полным полно необычных существ. Во всяком случае, я буду следить за клешнями. Вы много успели снять?

— Не очень. Звезды — все пятеро — вернулись в Лунный Голливуд вместе со мной. Они не захотели работать с помощником режиссера. Согласилась только Кэйтлин Грэгг, но мнение остальных перевесило. Съемочная команда ждет на Марсе. Но тебе придется заново собирать актеров.

— А что насчет Инферно? — спросил Куэйд.

Нахмурившись, Фоулер покачал головой.

— Даже близко не подобрались. У нас и без того было слишком много неприятностей. Новые скафандры, возможно, справятся с задачей… да и устойчивая к радиации пленка фон Цорна тоже сделает свое дело, но…

— У меня есть подозрение, что скафандры ничем нам не помогут, — сказал Куэйд. — Лучи Инферно проходят практически через все материалы. Но, думаю, мы сможем что-нибудь придумать.

Впрочем, на самом деле, он не был в этом уверен. Лучи смертельны для мозга, и фон Цорн был бы не против погубить всю команду в обмен на хороший фильм. Куэйд уже не в первый раз проклял босса.

Фоулер встревоженно пошевелился.

— Не надо рисковать, Тони. Я не… о, Боже! Что это?

Дверь открылась, и в палату с проворством зайца запрыгнуло нечто. Оно оторвалось от пола, пролетело над кроватью и приземлилось на остатки обеда Фоулера. Тарелки зазвенели, столик с подносом угрожающе наклонился.

— Я подобрал его на Ганимеде, — сказал Куэйд после того, как Фоулер пришел в себя. — Его называют прыгуном. Обитатель астероидов…

Прыгун вдруг задергался, стол покачнулся, и какао из перевернутой чашки закапало на пол. Создание полуметрового роста напоминало бесхвостое кенгуру. Короткие, толстые передние лапы, чем-то похожие на человеческие руки, лежали на пухлом брюшке.

Голова прыгуна имела форму луковицы. На ней были: а) два блюдцевидных глаза, б) пуговица носа и в) небольшая пасть с опущенным уголками, придающая существу печальный вид, и с удивительно длинной верхней губой. Прыгун был покрыт белой шерстью, теперь украшенной оранжевым мармеладом.

— Что ты тут делаешь? — открыв сморщенную пасть, спросил он.

Фоулер застонал.

— Можешь не притворяться, что тоже его видишь, — сказал он Куэйду. — У меня галлюцинации. Я слышал, как оно говорит.

— Само собой, — усмехнулся Куэйд. — Прыгун читает мысли. В данном случае — мои. Он улавливает мощные волны, посылаемые мозгом, и воспроизводит их. Смотри, я все покажу.

Куэйд замолчал, а прыгун, внезапно осознав, что к его округлому телу прилип мармелад, начал его слизывать. Затем существо распрямилось и энергично кивнуло.

— Я живу на Ганимеде, — пискливо объявило оно. — Меня зовут Билл. Рад познакомиться с вами, мистер Фоулер. — Прыгун замялся, но потом продолжал. — Мистер Куэйд, вы выглядите все хуже и хуже. Когда вы в последний раз причесывались?

Куэйд нахмурился. Затем, криво усмехнувшись, подбежал к двери и распахнул ее. В коридоре стояла стройная девушка и изо всех пыталась не засмеяться.

— О, это ты, Кэйтлин, — сказал Куэйд. — Я знал, что это не я передал прыгуну последнюю фразу. Заходи.

У Кэйтлин Грэгг был необычный подбородок, придававший ей вечно упрямый вид, красивые карие глаза и вспыльчивый нрав. Она тут же продемонстрировала его.

— Значит, это ты теперь командуешь «Парадом звезд»? — резко спросила девушка. — Что ж, удачное совпадение. Я как раз собиралась отправиться на поиски четырех наших звезд и приготовила кастет. Теперь это твоя работа, Тони.

— Я готов. Фоулер ввел меня в курс дела.

— Хорошо. Я сходила к тебе домой. Мне сказали, ты ушел на встречу с фон Цорном, поэтому я позвонила ему и выяснила, где ты. Билл умолял меня взять его с собой, и я…

— Не верь ей, Тони, — по совиному моргнув, встрял Билл. — Она выманила меня. Пообещала дать конфету. Кстати, я так ничего и не получил.