* * *
- Не соизволите ли, дорогой мистер Рочестер, навестить нас в ближайшую субботу? – говорила в трубку матушка Элеонора сладчайшим голосом. – Зачем?.. Ну, видите ли, конец месяца... Вы как-то изъявляли желание проинспектировать наши воспитательные мероприятия. Я как раз решила внести в них кое-что новое... с вашего одобрения, конечно. И мы вас очень ждём, наш дорогой преподобный!.. Что? Да, и я лично... Очень... Непременно... – голос её сделался томным.
- Что будет?.. Сначала праздничный ланч, затем торжественное построение, потом наказания нарушительниц месяца. Хотелось, чтобы вы, дорогой преподобный, приняли в этом участие. Мы все вас просим... Ваш авторитет, ваша святость окажут благотворное... Несомненно! Нет-нет, для меня вы святы, дорогой преподобный! Святы! И это не просто слова...
- Дорогой сэр Джеймс, - голос директрисы тёк, словно расплавленный мёд. - Если я сама в чём-то виновата, то вы должны наказать меня столь же строго, как и наших юных негодниц, – голос её наполнился томностью. - Я в полной вашей власти, вы же знаете! О, да!.. Я даже требую этого!.. Буду ждать...
В дверь постучали, и в кабинет просунулся остренький утиный нос старшей сестры Агнессы.
- Что тебе, Агнесса? – сменила тон директриса.
- Матушка, не прогневайтесь, но вам надобно знать...
- Что такое?
- Сестра Марта, матушка... Плохо себя ведёт.
- Что плохо? Говори толком.
- В ту ещё субботу, помните ли? после порки негодниц... Она, Марта то есть, ходила в гараж.
- В гараж? И что?
- Она ходила в гараж, к Франко!.. Ведь это же... Можно ли такое допускать, матушка?
- И что она там делала, у Франко?
- Ох, даже срамно подумать...
- Ты думаешь?? – бровь матушки настоятельницы поползла вверх.
- А что ж ещё, матушка? Что она там, мотор ему чинила, что ли? – лицо сестры Агнессы приняло скорбное выражение.
- Вот что... – задумалась директриса. – Давай-ка её после вечерней молитвы ко мне. И сама будь тут же...
- Слушаюсь.
- Ах, Франко! Неужели?!.. – скорбно качала головой настоятельница, оставшись одна. – А как же автомобильные прогулки в буковой роще?.. Ну, милый, погоди!
* * *
Поздний вечер. Тишина в пансионе св. Бригитты... Длинные коридоры и классы темны, в большой холодной умывальне пусто, слышно только, как капает вода.
Вечернее построение с перекличкой всех послушниц закончилось. После молитвы девочек строем отвели в умывальню, где они, под наблюдением дежурной сестры, должны вымыться до пояса холодной водой с мылом. Вода в кранах почти ледяная; девочки дрожат, моются быстро, спешат растереться полотенцем. У всех кожа в мурашках, соски твердеют...
Затем сестра приносит кувшин тёплой воды – один на всех, и каждой плескает в её кружку. Это для низа... Тёплой воды очень мало и её разбавляют холодной. Рубашки надеваются, а панталоны, наоборот, снимаются; моют себя снизу весьма энергично. Но сестра-настоятельница смотрит, чтоб не очень уж... А то мало ли!
И вот все уже в большой спальне, в ночных рубашках, улеглись, угрелись. Сестра прошла вдоль постелей, с подозрением всё осмотрела - все лежат с закрытыми глазами и ни гу-гу. Облегчённо вздохнув, сестра тушит свет, закрывает двери и уходит.
- Роз, ты спишь? – слышится шёпот. – Роз!..
Раздаётся тихий скрип кровати и быстрые шаги босых ног. Розалия бесшумно забирается в постель к своей подруге Джейн. Та прижимается к ней всем телом, ногами, и обнимает её. Обе дрожат, греют друг друга.
- Слышала? К нам приезжает сам преподобный мистер Рочестер... – шепчет Розалия в самое ухо подруги.
- Да... А кто он вообще, Роз? – шепчет Джейн.
- Ну, кто-кто? Самый главный... По-пе-чи-тель! Понимаешь?
- Главнее директрисы?
- Конечно... Он её и назначил! А захочет, так выгонит. Он всё может.
- Ужас!.. Говорят, он сам и пороть нас будет?
- Да он не то, что нас - он кого хочешь выпорет! Даже директрису.
Смешливая Джейн представила, как порют всегда такую надменную директрису, и принялась бесшумно хохотать в подушку. Роз тоже не выдержала...
- А знаешь, какой он старый и страшный? Я его видела однажды...
- Ну??.. И какой он?
- А такой... Нос крючком, седой, морщинистый... Вылитый Фома Аквинский!
- Да ты что??
- И всех будут к нему вызывать... И что он скажет, то с нами и сделают. Может, углями будут жечь, как ту блудницу...
- Перестань, Роз! Страшно... Мы же не блудницы!
- Откуда ты знаешь? – смеялась Роз, щекоча подругу. – А если бы тебя втолкнули в келью к монаху, а? Голую! – и она запустила руку ей под рубашку. – И монах бы не устоял... Что тогда?
- Не знаю... А что тогда? И как это – не устоял?
- Дура ты, Джейн. Вот скажи, что с тобой, голой, наедине сделает мужчина, а?
- Не знаю... Срамить будет, наверное, смеяться... Ужас!
- Ну, ты святая овечка!.. Чего ему смеяться?? Ему вставить тебе нужно кое-что... вот сюда! – и Роз неожиданно вставила руку Джейн между ног. Та охнула, и принялась со смехом отбиваться. Кровать громко заскрипела...
В этот момент распахнулась дверь и на пороге выросла сестра-воспитательница: она уже давно слышала их тихий шёпот. Она быстро включила свет и подскочила к нарушительницам.
- Кто разрешал ложиться вместе?! – зашипела она. – Ах, распутницы! Розалия Смит, немедленно к себе! Завтра всё доложу матушке настоятельнице! Какие негодяйки, какой разврат!..
