Панама Эн. Страна чернильной пыли - [10]

- Да нет же! Смысл сказки в том, что быть другим не страшно. Даже наоборот - это очень хорошо. Лесной дух - это Жизнь, которая нас окружает. Своим сердцем мы обязаны уметь прислушиваться к ней, чтобы не зависеть от мнения чужих. Только так можно обрести настоящего себя.

- Ого! А ты оказывается умная!

- Скорее начитанная. В сказках всегда есть какой-то скрытый смысл. История о волчонке не исключение. Кстати, мы с тобой чем-то похожи на него.

- Я-то точно похож, у нас с ним одно имя! А чем ты похожа, мне неизвестно.

- Имя здесь ни при чем. Главное, что в сердце. Мы с тобой еще не научились слышать Жизнь. Ладно, забудь. Похоже, тебе не понять этого.

- Похоже. Но если ты научишься ее слышать, меня тоже не забудь научить! Хорошо?

- Угу, - ответила Эн, понимая, как наивен ее собеседник.

Гильбо пригляделся к улыбающейся девушке.

- А ты оказывается симпатичный читатель. Но только, когда улыбаешься. Когда злишься, ты совсем не симпатична.

- Ого! Да ты еще и мастер комплиментов! Спасибо, для пса ты тоже довольно симпатичен. Правда, от тебя пахнет чем-то странным. Когда ты последний раз мылся?

- Мылся? Это как?

- Можешь уже не отвечать, я и так поняла.

- Видишь дом, усыпанный листами? - парень указал на старую деревянную хижину. - Там живет дедушка Дуффи.

- Быстро мы до него дошли, - нехотя сказала девушка, следуя за добродушным парнем.

Оказавшись у цели, Гиль не спеша постучал в дверь.

- Слышу-слышу! Уже иду, - раздался голос внутри дома.

Дверь открылась. Из хижины вышел бородатый старичок с тростью в руке. На его спине лежала серая колючая шаль, окутанная сухими листьями. Лицо было доброе и немного смешное из-за заостренного и приподнятого вверх носа.

- А, это ты, Гиль! Ну, заходите, - старик любезно пригласил гостей в дом. - А кто эта милая особа?

- Дедушка Дуффи, как раз хотел об этом поговорить...

- Постой! Это же читатель! - сказал хозяин хижины, принюхавшись к девушке. - Что она тут делает? Гиль, как ты мог привести сюда читателя?

- Извините, дедушка Дуффи. Но она не простой читатель. У нее есть корона всевластия!

- Что?! Откуда? Разве создатель ее не спрятал?

- Послушайте, так мы ничего не добьемся, если будем задавать друг другу неверные вопросы, - девушка переключила все внимание на себя. - Давайте сядем, и все друг другу расскажем. Я отвечу на ваши вопросы, а вы - на мои. Договорились? А то у меня уже голова пухнет от бесполезных догадок о том, что здесь все-таки произошло.

Старик и парень промолчали, кивнув головой в знак согласия. Эн подробно рассказала, откуда у нее взялась панама, и как она попала в Ардру. Так же она упомянула слова путешественника о своем предназначении.

- Теперь понимаете, что я не читатель?

- Панама выбрала тебя в роли новой хозяйки, чтобы спасти нашу страну?! - с удивлением спросил старик, взглянув на девушку. - Это просто нелепо! Корона всевластия, как мы всегда ее называли, может принадлежать только принцессе! Ни один человек не имел право ее носить. Но раз ты здесь, значит тот странник сказал правду.

- Не думаю, - ответила Эн, взглянув на панаму. - Мне кажется, он так сказал, потому что услышал мое имя. Это простое совпадение. В нашем городе полно девушек с таким именем! Будет лучше, если я тихо вернусь домой. Из меня вряд ли получится спасительница Ардры. Но все же любопытно узнать, что здесь на самом деле произошло? И почему вы так ненавидите читателей? Не расскажите?

- Дедушка Дуффи знает об этом больше, чем я, - сказал Гиль, взглянув на старика.

- На самом деле то происшествие все еще покрыто мраком, но кое-что я могу рассказать. В день, когда произошла трагедия, Роберт Гофс с помощью своей силы переместил панаму в свой мир. Он хотел спрятать ее от Зла, что сотворил читатель, но не учел одну деталь: без короны всевластия силы принцессы имели ограничения. Этим Зло и воспользовалось, превратив нашу хозяйку в деревянную куклу. Что касается создателя, то всем известно лишь одно - его похитили. Жив он или нет, никто не знает. Зато все знают, что логово Зла находится где-то рядом с королевством. Создателя, видимо, держат там. Вот только кто туда осмелится пойти?

- Да, Вы правы. Теперь даже мне туда не хочется. В Ардре есть еще места с большими зеркалами?

- К сожалению, нет, - ответил старичок. - Все зеркала находятся только в замке принцессы, в самом центре королевства.

- Вот невезуха! А что известно о читателе, который создал Зло? И где сейчас принцесса, превращенная в куклу?

- О читателе почти ничего неизвестно. Говорят, он был знаком с мистером Гофсом. Возможно, они были друзьями. Где он сейчас находится, остается только догадываться. Собственно, о принцессе Анне можно сказать тоже самое. Ее заколдованное тело, скорее всего, находится где-то в королевстве. Как я и говорил, то происшествие все еще покрыто мраком.

- Гиль говорил, что предводитель охотников способен превратить читателя в персонажа? Такое разве возможно?

- Говорят, что да. Но точно утверждать нельзя. Про Зло ходит очень много слухов. Не все они могут быть верны. Отвести тебя в королевство очень не легкая задача. По ночам в стране бродят охотники, похищая тех, кто не успел спрятаться. Мы не знаем, зачем им это. Страшно даже подумать. Помни, увидишь охотников, сразу беги к свету. Они его боятся. Вступать с ними в бой бесполезно, лучше где-нибудь переждать до рассвета. Это будет мудрее всего. Понимаешь меня?