Память Племен - [11]

Еще не успели стихнуть последние отголоски страшной битвы, еще свежи были шрамы, нанесенные когтями воинов Сумрачного леса, когда Голубка сделала свой выбор.

ИСКРА

Искролапка была единственной сестрой Голубички и, так же как когда-то Листвичка и Белка, в детстве они были близки, как две шерстинки на шкуре полевки. Пути сестер начали расходиться, когда Голубичка отправилась в долгое путешествие к истокам реки, чтобы освободить запертую воду. Вернувшись, сестра Искролапки сильно изменилась - она повидала дальние края, узнала много нового, свела дрркбу с котами из других племен и, похоже, серьезно пересмотрела для себя границы Воинского закона.

Неудивительно, что Искролапка стала чувствовать себя брошенной и лишней. Она принялась тренироваться еще усерднее, но Голубичка, казалось, без всяких усилий превосходила сестру остротой зрения и слуха. Далее в тех редких случаях, когда Искролапке удавалось настичь дичь первой, ее не покидало неприятное чувство, что Голубичка уступила ей из жалости.

Поэтому когда во сне к Искролапке явился загадочный темно-коричневый кот с пронзительными ярко-синими глазами и предложил сделать из нее лучшую воительницу всех племен, она, не задумываясь, согласилась.

С тех пор Коршун, так звали нового наставника Искролапки, каждую ночь уводил свою ученицу в странный, полный теней и черных стоячих рек, лес, где коты из разных племен тренировались сражаться беспощаднее, бегать быстрее и нападать коварнее, чем разрешал Воинский закон.

Здесь Искролапке наконец-то удалось выделиться. Она из шкуры вон лезла, чтобы заслужить скупое одобрение Коршуна, и вскоре добилась таких успехов, что ей доверили воспитание собственных оруженосцев.

Пелена спала с глаз Искролапки в ту ночь, когда Звездоцап прямо объявил подопечным истинную цель их тренировок: обрушиться на племена котов-воителей, объединенной мощью живых и мертвых воинов и истребить их. Искра, в ту пору ставшая полноправной воительницей Сумрачного леса, дала себе клятву больше никогда не возвращаться в это страшное место.

Воробей, уже давно втайне сопровождавший Искру в снах, знал о ее походах в Сумрачный лес. Посовещавшись с Львиносветом, он попросил Искру продолжать посещать лагерь врага, чтобы разведать его планы. Узнав об этом, Голубка пришла в ужас, но Искра согласилась и каждую ночь рисковала жизнью, пытаясь выведать самое главное - точный день атаки. Старшие воины Сумрачного леса не доверяли Искре, но она сумела отвести их подозрения до самого начала битвы.

Когда началось сражение, Искра обратила когти против своих истинных врагов и с беспримерной храбростью сражалась с воинством Сумрачного леса.

Рассвирепевший Коршун, рыча от бешенства, набросился на нее, желая растерзать за предательство, но Остролистая заслонила Искру собой и погибла, спасая жизнь своей славной соплеменнице.

ИГЛОГРИВКА

Иглогривка была старшей дочерью Крутобока и Милли, сестрой Шмеля и Пестроцветик. В пору ученичества она, также как сестра и брат, без конца искала приключений на свой короткий хвостик. А еще живо интересовалась целительским искусством Воробья.

Иглолапка почти закончила свое обучение и готовилась стать воительницей, когда над лесом разразилась гроза, да такая страшная, что огромный бук обрушился прямо в овраг. Голубка заблаговременно услышала скрип кренящегося дерева и успела предупредить племя.

Огнезвезд приказал всем бежать из лагеря, но слепой старейшина Долгохвост вернулся в свою палатку за куском добычи, забытым Кисточкой. Иглолапка бросилась за ним - и оказалась под завалом вместе со стариком.

Долгохвост погиб, а Иглолапка выжила, но была жестоко искалечена. Из-за перелома позвоночника у нее парализовало задние лапы. Поначалу Иглолапке казалось, что ее жизнь закончена, и она отказывалась от еды, чтобы оставить ее тем, кто способен принести пользу племени.

Воробью пришлось сурово отчитать Иглолапку, напомнив, что племя дорожит всеми котами и заботится о каждом, включая малых котят и беспомощных стариков, неспособных охотиться самостоятельно. Целитель заявил, что если Иглолапка уморит себя голодом, то оскорбит этим племя и Воинский закон.

Иглолапка смирилась и начала учиться жить заново: упорно тренировалась, чтобы хоть частично преодолеть последствия травмы, и вскоре смогла самостоятельно ползать по лагерю, а Воробей каждый день заставлял ее делать дыхательные упражнения.

Постепенно Иглолапка стала помогать целителю разбирать травы и правильно хранить их. Она с удовольствием играла с котятами, и никто лучше нее не мог успокоить стариков, встревоженных дурными снами.

Когда брат и сестра Иглолапки стали воинами, Огнезвезд решил, что несправедливо оставлять без награды их мужественную сестру, проявившую великую силу духа. Так Иглолапка стала Иглогривкой.

ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ ЕЖЕВИЧНОЙ ЗВЕЗДЫ: Возвращение героев

Вода в Лунном Озере была так холодна, что Ежевика охнул, коснувшись ее носом.

- Ничего, скоро привыкнешь, - услышал он негромкий голос Воробья. - Или нос отморозишь - одно из двух.

- Спасибо, ты меня очень подбодрил, - проворчал Ежевика, пытаясь устроиться на камнях поудобнее. Внутри у него все дрожало от волнения и страшной усталости, ведь он отправился к Лунному Озеру сразу после страшной битвы с Сумрачным лесом. Скорбь по погибшему Огнезвезду тяжким бременем лежала на сердце бывшего Грозового глашатая, разъедая душу, но Ежевика чувствовал, что настал момент, которого он ждал всю свою жизнь. Сейчас состоится церемония Дара девяти жизней, и он станет предводителем Грозового племени.