Паломник. Книга первая - [40]

– Вот она, – сказала Марал.

– Та самая курица?

Женщина кивнула.

– С чего бы тем людям понадобилась эта курица?

– Хочешь знать? – спросила женщина и подошла к клетке.

Курица не обращала на нее внимания, пока Марал не постучала по верху клетки. По комнате разнесся оглушительный звук хлопающих крыльев. За ним последовал громадный шар пламени, от которого Данзен едва успел увернуться.

Он немедленно выхватил меч и собрался было запустить им в курицу, но Марал закричала, чтобы он остановился.

Все еще тяжело дыша, Данзен убрал меч в ножны и только теперь заметил, что от пламени не исходило тепло.

– Оно ненастоящее! – сказала женщина, нервно оглядывая гостя. – Пожалуйста, не…

– Меч уже в ножнах, – заверил ее Данзен. – Я действовал рефлекторно.

– Смотри. – Марал прошла сквозь пламя, развернулась и прошла обратно. – Видишь? Совершенно безвредное.

– Курица плюется поддельным огнем? – уточнил Данзен.

– Это екай. Не знаю, как он называется, но он огнедышащий и издает ужасный шум, когда хлопает крыльями, так что кажется, что прямо над домом гремит гром. Я ненавижу эту тварь.

Курица снова начала кудахтать.

– Ты все слышала, – откликнулась Марал и притопнула ногой.

С громким квохтаньем курица выплюнула из клюва еще один шар пламени. Не обращая на него внимания, Марал закрыла уши руками.

– Откуда она у тебя взялась? – спросил Данзен.

– У меня? Я тут ни при чем. Ее нашли мальчишки. Они с Темуром ездили в Чутам и нашли эту тварь на окраине города. Отец на секунду отвернулся, Шуньята знает почему, и тут Эрдэнэ прибегает с огнедышащей курицей под мышкой. Ты говоришь, ее ищут какие-то люди? По мне, они могут ее забрать. Куда мне деть эту треклятую тварь? Я бы выставила ее за дверь, но не хочу, чтобы ее увидел кто-то из соседей. О ней знает всего несколько человек.

– Не думаю, что все так просто, – откликнулся Данзен.

– Кому вообще могла понадобиться эта глупая курица? – спросила Марал.

Птица между тем снова принялась перебирать солому на дне клетки.

– Она несет яйца? – спросил Данзен.

Хозяйка взглянула на него странно.

– Да, несет. Но в них нет ничего обычного.

– Возможно, хозяева хотели получить цыплят?

– Чтобы в долине стало еще больше этих чудовищ? Только не это. Я не свернула ей шею и не отправила ее в суп только из-за моего дражайшего супруга.

Из другой комнаты снова донесся шум, и Марал покачала головой.

– Вот что, оставайся на ужин. А ночь можешь провести в гостевой комнате. Если кто-то и правда придет… – Она посмотрела на его меч.

– Возможно, так будет лучше.

– Договорились. Раз уж ты считаешь, что так будет лучше.

Данзен мечтал порвать с убийствами, именно поэтому он и забрался так далеко. Но он знал одного из троицы наемников и представлял, на что он способен.

Даже если муж Марал был сносным бойцом, ему не удалось бы справиться со всеми, в особенности с Найягой, умелым стрелком, прошедшим тренировку в Братстве.

– Замечательно. Оставайся, поужинай с нами, а потом посмотрим, что случится ночью. Просто скажи, как нам поступить. Я поговорю с мужем, он меня послушает. Темур уже скоро должен вернуться. Но, как я уже говорила, просто скажи, как нам поступить.

– В каком смысле?

– Может, ты хочешь, чтобы мы куда-то ушли? Послушай, я тебя впервые вижу, но я доверяю Хамдо и знаю, что он нас не познакомил бы, если бы думал, что все это худо кончится. Так что я хочу знать, стоит нам остаться на ночь здесь или куда-то уйти?

– Я подозреваю, что они могут следить за домом. Тогда они уже видели, как внутрь вошли двое, но вышел только один. Возможно, вам следует остаться в доме, но в каком-то безопасном помещении.

– В подвале есть несколько постелей, на случаи, когда собирается много гостей. Мы можем остаться там.

Данзен обдумал этот вариант.

– Да, так будет лучше, безопаснее.

– Я хочу, чтобы завтра этой курицы в моем доме не было. Мне плевать, что с ней станет. Хочешь, возьми ее себе. Иначе я отправлю ее в суп. Слышишь? – сказала Марал и постучала пальцем по клетке.

Еще один огненный шар заставил сердце Данзена слегка подскочить, но он тут же напомнил себе, что огонь не настоящий.

– С этим мы можем разобраться завтра, – наконец сказал он. – Я пока попытаюсь узнать побольше об этом создании. – Он сунул руку в сумку и достал дневник. – Да, еще одна просьба.

– Да?

– Мне нужна ткань и нитки.

* * *

Пока не пришло время ужина, Данзен сидел за закрытыми дверьми в надежде немного заглушить шум, который производили дети. Они и правда были теми еще сорванцами. Марал беспрестанно приходилось гоняться за сыновьями и кричать на них, чтобы получить хоть какую-то помощь с готовкой.

Бывший убийца некоторое время сидел, вспоминая собственное детство. Ему не довелось пожить столь привольно. В братстве Диюй самые юные сироты с ранних лет должны были убирать и мыть жилые помещения. Всем назначались определенные задачи, а затем наставники оценивали то, как каждый их выполнил. Тот, кто споро и умело справлялся с работой, получал больше еды. Тот, кто не справлялся, получал меньше еды и порку.

Мысли Данзена вернулись к реальности, когда Марал в очередной раз сорвалась и внезапно расстроилась настолько, что начала плакать.