Пак из Древнего леса - [15]

— Господин желает приобрести меч? — длиннобородый гном вприщур посмотрел на Кедеэрна.

— Желаю.

Гном радушно повел рукой над разложенными на простой холстине клинками. Он не расхваливал товар, только внимательно наблюдал, как Кедеэрн один за другим берет мечи, примеряясь к ним, и снова откладывает, разочарованно вздыхая.

— Сразу видно отраду воронов и ясеня битвы, — уважительно произнес гном. — Посмотри вот этот.

И он откинул холстину с лежащего в стороне меча. Простого, без изящных узоров на рукоятке, но Кедеэрн сразу потянулся к нему. Этот клинок ощущался правильно, как продолжение руки.

— Я его беру.

Гном предвкушающе улыбнулся. Но его надежде долго и со вкусом поторговаться не суждено было сбыться. Кедеэрн даже не спросил о цене. Покопался в котомке и положил на холстину небольшой драгоценный камень, сияющий всеми восемью цветами радуги. Гном жадно сглотнул.

— Этого хватит? — Кедеэрн прижал камень пальцем.

— Э-э… Да, разумеется, — гном выдержал внутреннюю борьбу с жадностью и криво улыбнулся. — Я даже добавлю пояс и ножны.

Ножны оказались под стать мечу — простыми и надежными. Кедеэрн застегнул пояс и счастливо улыбнулся.

— Завяжи ножны потуже, — посоветовал гном. — Так полагается по законам ярмарки. Здесь только стражники имеют право обнажать оружие, — он помолчал и осторожно осведомился: — Ты служишь кому-нибудь?

— Нет, — Кедеэрн заметил, как радостно блеснули глаза под седыми бровями. — А у тебя есть предложение?

— Нужно сопроводить обоз. По дорогам, — гном особо выделил последнее слово, давая ясно понять, какие дороги имеются в виду.

Кедеэрн пожал плечами. С чего-то нужно начинать. Путь наемника не так уж плох. День уже клонился к вечеру. Если смысл его последнего испытания — просто продержаться до конца ярмарки и не попасть в беду, то он его уже, считай, выполнил. И следовательно, скоро обретет свободу.

— Когда?

— А как ярмарка закончится, — ответил гном. — Утром.

Кедеэрн приуныл. Ночная ярмарка могла оказаться гораздо опаснее дневной.

— Если мы договоримся, смогу я остаться здесь ночевать?

— Само собой, — понимающе кивнул гном. — Нам охрана не помешает. А то гоблины, конечно, за порядком следят, но на окраине всякое бывает.

— А какая плата? — только тут Кедеэрн сообразил, что этот вопрос следовало задать раньше.

Гном снисходительно усмехнулся, окончательно убедившись, что подвернувшийся ему полукровка совершенно не умеет торговаться.

— Тебе серебром или выберешь нож в пару к мечу?

В оставшееся до темноты время Кедеэрн полностью истратил свою долю выигрыша. Зато наелся до отвала и впервые попробовал эль пикси, от которого ноги сами шли в пляс. К палатке гномов Кедеэрн вернулся в превосходном настроении, но своего нанимателя там не обнаружил. Вместо него торговал другой гном — повыше и помоложе.

— Ты — Эрн? — он окинул Кедеэрна быстрым колючим взглядом. — Мой брат отлучился по срочному делу. Так что обоз поведу я. Можешь звать меня Андвари. Если хочешь, поспи пока.

— Нет, благодарю, — спать Кедеэрну не хотелось совершенно. Он сел у входа в палатку, положив меч на колени, и принялся смотреть, как зажигаются по всей ярмарке разноцветные огни. Его тянуло вернуться туда, но развившееся за год чутье на опасность решительно восставало против. К тому же, здесь Паку будет легче его найти. Кедеэрн немного беспокоился, что заключил договор, не дождавшись окончания срока ученичества.

— Что там? — спросил он у Андвари, показав на мельтешение огней на западной окраине ярмарки. Заполошные крики оттуда перекрывали даже шум торговли.

— Должно быть, ничейного человека заманили и развлекаются, — равнодушно пожал плечами гном. — Не ходи, гоблины не любят, когда им мешают.

— Ничейного человека?

— Какого-нибудь бродягу, — гном презрительно поморщился. — Деревни-то на островах давно разобраны.

Теперь Кедеэрн понял. Сиды и некоторые другие фейри из сильных разделили между собой все земли Альбиона. Вместе с человеческим селениями, разумеется. И ревностно следили, чтобы соседи не похищали их людей.

— А может и не бродягу, — продолжал рассуждать Андвари. — Может, украли кого, чтобы сидов подразнить. Ох, доиграются они до войны.

Сказано это было без осуждения, даже с затаенной надеждой. Кедеэрн задумчиво посмотрел на прилавок с мечами. Мечта поднять на войну гномов, скорее всего, мечтой и останется. А вот гоблины… Судя по всему, к сидам они почтения не питают. Он пожалел, что не обратил внимание, какое оружие в ходу у стражников на ярмарке.

— А гоблины боятся холодного железа? — спросил он гнома.

— Кто как. Гоблины — они же все разные. Мелкие да, опасаются. А такие, — Андвари кивнул на подошедшего к прилавку могучего гоблина, похожего на помесь обезьяны с волком, — ничего не боятся.

— Это верно, — ухмыльнулся гоблин и ткнул когтистым пальцем в длинный нож. — Сколько?

— Десять.

— Что?! Десять за этот ржавый незаточенный кусок железа? Да он и одного не стоит!

Последовал получасовой торг, к концу которого у Кедеэрна звенело в ушах, и он напряженно ожидал, что Андвари и гоблин вот-вот вцепятся друг в друга, но вместо этого они неожиданно ударили по рукам. Довольный гоблин ушел с покупкой, а не менее довольный Андвари вытер пот со лба и убрал в кошель три золотых слитка.