— А что такое снег? — спросил Даша.
— Вот это объяснить уже сложнее, — сказал Эльдер. — Ну, слушай.
С неба спускаются белые хлопья. На ощупь они холодные, и, если на них подышать превращаются в капли воды. Когда они падают на землю, то в итоге образуются сугробы — огромные горы снега. Белые и пушистые.
А реки покрывает лёд. Лёд — это… Короче, это лёд. Не могу это объяснить, ты ведь даже не знаешь, что такое река. Но я думаю, всё это ты ещё увидишь.
— А пустыня? — спросил Даша. — Что такое пустыня?
Но Эльдер уже спал.
Даша немного полежал, пытаясь себе представить, что такое дождь. Ему это так и не удалось, и он, так же, как и Эльдер уснул.
* * *
— Повезло же Раулю! — произнёс Рудик. — Там у него, наверно, такой разврат идёт, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Да уж, наверно, — сухо отрезал Райдер.
— Райдер, почему ты всегда такой! — в сердцах спросил Рудик.
— Какой «такой»? — не понял Райдер.
— Ну, не знаю, чёрствый, молчаливый! — сказал вор.
— Какой есть, — развёл руками стрелок. — Ты лучше спи давай!
— Да лучше спать, чем с тобой беседовать! — воскликнул Рудик, поворачиваясь на постели к стене.
Райдер ложиться спать не спешил. Он дождался, пока Рудик уснёт, подошёл к сложенной в стопочку одежде вора и резко встряхнул её. Из кармана рубахи на пол со звоном упал перстень.
Перстень Рауля. Без всяких сомнений.
Нарушать сон командующего Падшими Райдер не стал. Он решил рассказать обо всём после сна.
* * *
Падшие проспали долго. Фактически до самого утра. Долгий поход сделал своё дело.
В столовой сидели все, кроме Рауля.
— Какая-то отстойнешая гостиница! — пробормотал Клинч. — В меню нет даже бычьей крови. Чем питаться бедным вампирам? А потом ещё удивляются, что вампиры пьют кровь у людей. Где ещё мне её пить?
— Да, жрачка здесь хреновая! — проговорил Апостол Смит. — Не то, что в тюрьме — похлёбка с макаронами!
— Тео, куда делся Рауль? — поинтересовался Даша.
— Я не знаю, — ответила девушка. — Когда я проснулась, его уже не было.
— Ну, и как он? — влез в разговор Апостол Смит, подмигивая Тео. — Хорош в постели?
— Да уж получше тебя! — отфутболила его девушка.
Апостол Смит хищно улыбнулся в ответ.
— О, а вот и вы! — донёсся до Падших голос Рауля. — А я вас по всей гостинице ищу!
Падшие повернулись. К ним подходил Рауль, таща за собой мечи, посох и револьверы.
— Во, это я понимаю! — провозгласил Апостол Смит. — Мечи — это моё!
— Стволы — это моё! — сурово произнёс Райдер, беря в руки револьвер.
— Ты даже посох купил? — удивился Эльдер. — Вот именно этого мне и не хватало!
— Зря ты для меня меч купил, — сказал Рудик. — Я и драться-то толком не умею. Вот кинжал мне бы не помешал.
— Аналогично! — хором произнесли Даша и Тео и рассмеялись.
— А мне и кинжал не нужен! — Клинч показал свои жемчужно-белые клыки.
— Об этом я и не подумал… — задумчиво произнёс Рауль. — Ладно, тогда остальное оружие я сейчас пойду и перепродам.
— Постой, Рауль! — произнёс Райдер. — У меня кое-что есть для тебя.
С этими словами стрелок достал из кармана перстень.
— Я так полагаю, это твоё! — проговорил он.
Брови Рауля постепенно полезли вверх.
— Но где… где ты его нашёл? — спросил он.
— В кармане Рудика. — ответил Райдер.
— Что? — изумился Рудик. — Ты рылся в моих вещах?
— Хватит отнекиваться, Рудик! — проговорил Даша. — Тебя поймали фактически на месте преступления.
Рудик побледнел.
— Да, это я украл кольцо, — произнёс он. — Не судите меня строго. Я просто вор, это у меня в крови. Я не могу пойти против своей природы. Я такой, какой я есть. Прости меня, Рауль. Если сможешь…
— Конечно, смогу я тебя простить! — проговорил Рауль. — Для меня это кольцо — не более, чем дорогая побрякушка. Если хочешь, я могу тебе отдать её.
— Навсегда? — удивился Рудик.
— Навсегда.
Рауль передал кольцо Рудику. Тот с восхищением надел перстень себе на палец.
— Я всё понимаю, это очень мило! — вклинился вампир. — Но, может быть, хоть кто-нибудь вспомнит, что я — вампир, и мне пора выпить крови, чтобы не начать кидаться на окружающих.
— Сходи в пивную, — проговорил Апостол Смит. — Сейчас бычья кровь продаётся в любой пивной.
— Это я, Смит, и без тебя знаю! — произнёс Клинч. — Только где здесь пивная?
— Эх, что бы ты делал без дяденьки Смита! — отозвался Апостол. — Пошли, я тебе покажу!
И Апостол Смит вместе с Клинчем двинулись прочь, попрощавшись с другими Падшими, и взяв денег у Рауля.
— Ты, кстати, не такой уж идиот, каким мне казался те два года, что мы вместе сидим, — проговорил Клинч.
— А ты вроде не такой уж бесчувственный кровосос. — ответил Смит. — Ты — просто реальнейший упырь!
И зашёлся диким хохотом над своей же шуткой.
— Донор! — выругался вампир. — Натуральный донор!
Вскоре они дошли до пивной.
— Пошли вместе! — весело сказал Апостол Смит. — Хряпну-ка я пивка.
Вампир и бандит вошли в пивную. Их внимание сразу же привлекли трое стражников, стоявших за барной стойкой. Они же, в свою очередь, привлекли внимание стражников.
Но бежать ни Клинч, ни Смит не собирались.
— Именем закона, пройдёмте с нами! — воскликнул старший стражник.
— Да щас, разуваюсь! — воскликнул Апостол Смит, обнажая меч.
Всё свершилось за пару секунд. Двумя точными ударами подряд Апостол Смит отправил в небытие двух стражников, а третьего изворотливый Клинч схватил за шею и поднял над собой.
