— Это зверь… — промямлил Эльдер.
— Это — зверь?!
— Ну, не птица же…
Богатое Дашино воображение быстро нарисовало ему черепаху с крылышками. От такого зрелища он просто рассвирепел.
— Эльдер, колдуй уже хоть что-нибудь!
Горе-маг схватил магическую книгу и прочёл первое попавшиеся ему заклинание.
В этот раз Эльдеру повезло. В руках противников вместо мечей оказались букеты роз.
— Получилось! — выдохнул маг-недоучка.
— Вот это другое дело! — повёл плечами Даша. — Вот это по мне!
И он двинулся на приближающихся стражников.
Первым на него кинулся старший стражник. Отбросив ненужные цветы, он попытался пробить Даше в лицо. И тут же получил серию ударов в грудь. В мгновение ока старший стражник был отброшен в дальний угол библиотеки.
Следующий стражник даже не успел понять, что происходит, прежде чем получил удар ногой по голове. Этого было достаточно, чтобы вырубить его из игры окончательно и бесповоротно.
Третий стражник оказался на редкость смышлёным. Трезво оценив свои силы, он схватил с пола табурет и вместе с ним кинулся на Дашу. Но оглушающий удар мощного кулака в солнечное сплетение заставил его остановиться. Секунду стражник стоял, согнувшись в три погибели, перед тем как удар Даши по спине заставил его вырубиться окончательно.
— Ну, как-то так! — улыбнулся здоровяк.
Эльдер хотел что-то сказать, но у него ничего не вышло. Он и раньше слышал, что Даша хорошо дерётся. Но лицезреть это ему приходилось впервые.
— Без паники! — донёсся до них голос Клинча со стороны дверей. — Мы уже здесь!
В зале библиотеки в тот же момент появились вампир, Апостол Смит и Рудик.
— О-о-о! — протянул Апостол Смит, обводя взглядом лежачих стражников. — Да тут всё веселье без нас прошло!
— Ну, что ж вы так! — укоризненно сказал Рудик. — Они к вам с цветами, а вы их…
Вор кивнул на одного из стражников. Тот не успел выбросить цветы. Так с букетом и валялся без памяти.
— У нас нет времени на разговоры! — строго сказал Клинч. — Рауль, Тео и Райдер в опасности!
— О, уж за кого, за кого, а за Райдера я бы не волновался… — произнёс Апостол Смит и рассмеялся. — Он там, небось, веселится от души!
* * *
Райдер размеренным шагом шёл по дороге в тир. Драург был знакомым для него городом. Он как-то гостил уже здесь, так что тир Райдер сумел отыскать без труда.
Как только он зашёл, все взгляды устремились на него. Райдер был одет немного необычно для здешних краёв и, уж тем более, для такого заведения. Особенно посетителей смущала его шляпа.
— Ты глянь, какой! — с улыбкой проговорил лысый мужик, сидящий за одним из столиков с ружьём.
Райдер, не обращая внимания ни на кого, купил патронов и сел за свободный столик. Зарядив ружьё, он прицелился и выстрелил. Висевшая напротив него уточка тут же перевернулась кверху ногами.
— Глянь, он ещё и стрелять умеет! — сказал лысый. И в ответ сбил уточку, висевшую напротив него.
Через минуту между Райдером и лысым занялась нешуточная борьба. Одна за другой уточки слетали со своих мест, переворачиваясь вокруг своей оси. Райдер заставил завертеться ветряную мельницу. Лысый в ответ сбил улыбающегося бегемота. Борьба шла за каждого персонажа в тире. Последнее слово в виде сбитой розы осталось за Райдером.
— Ну, ладно! — улыбнувшись, лысый встал из-за столика и прошествовал к стрелку. — Ты откуда это такой меткий выискался? Я — Лунк, лучший стрелок в этом затхлом городишке. А ты кто такой?
— Я — Райдер. — откликнулся стрелок, откладывая ружьё.
— Это Райдер, это Райдер! — пробежал шумок среди посетителей.
— Вот что, Шнайдер. — улыбнулся Лунк. — Предлагаю соревнование. Сейчас хозяин повесит на табло мишень с десятью кругами. Кто попадёт точнее, тот выиграл. С проигравшего бочонок пива.
Стрелок окинул взглядом наглого лысого собеседника.
— Я — Райдер, а не Шнайдер. — проговорил он. — И я согласен.
— Первый выстрел за мной! — радостно сказал Лунк.
Через мгновение мишень уже висела на табло.
Лунк долго готовился к выстрелу. Он, тщательно стараясь, целился и, спустя долгих полминуты, наконец, нажал на курок.
Девятка.
— Ну, Шнайдер! — вымучено улыбнулся Лунк. — Попробуй, перебей!
Райдер молча взял ружьё и в мгновение ока выбил десятку.
— Я — Райдер. — проговорил он. — Пора бы уже запомнить.
Лунк побагровел от злости и зависти.
— Что, думаешь, выиграл? — заорал он. — Так знай, Лунк никогда не проигрывает!
— Стой, Лунк! — окликнул его кто-то. — Это же Райдер!
— Да хоть сам чёрт! — воскликнул Лунк, взбесившись ещё больше. — Я вызываю тебя на поединок!
— Вызов принят! — мгновенно откликнулся Райдер.
Через пару секунд Райдер и Лунк стояли друг напротив друга на расстоянии примерно двадцати метров. Руки подрагивали около висящих на уровне пояса.
Всё свершилось в мгновении ока. Раздался выстрел. Лунк вздрогнул и упал замертво.
В это время показались три стражника.
— Именем закона… — начал было старший.
Три коротких выстрела. Стражники свалились, как подкошённые.
— Кому-то ещё что-то от меня надо? — спросил Райдер.
— Эй, Райдер! — раздался голос Клинча. — Мы здесь, Райдер!
Стрелок обернулся Падшие спешили на помощь. Как всегда чуть-чуть запоздало.
— Ха! — воскликнул Апостол Смит. — Я же говорил, что Райдер сейчас развлекается!
