Падшие - [26]

Команда Эрелай окружила ее, все говорили одновременно. Несомненно, для них это была победа.

Эрелай подняла руки, привлекая внимание. Не хотелось повышать голос, чтобы быть услышанным ими.

— Я знаю, что это интересно. Но нам нельзя забегать вперед, — предупредила она.

— Почему ты хочешь все испортить? — застонал Адан.

Это способствовало нескольким смешкам в разных местах.

— Вы, мистер Титус, знаете так же хорошо, как и я, — усмехнулась Эрелай, — что у нас много данных для анализа, прежде чем произошедшее сегодня мы назовем несомненным успехом.

Оставался еще важный вопрос неустойчивости пространства для создания искусственной точки изгиба рядом с активными вело-движками, что до сих пор присутствовал в подавляющем большинстве парка перевозчиков.

Небольшая группа, наконец, понемногу, возвратилась к консолям, но возбужденные разговоры не смолкали. Адан остался стоять рядом.

— Кажется, остался маленький вопрос на счет пари, — сказал он, наклонившись еще ближе.

Это был риск с его стороны с подобной фамильярностью перед командой. Раньше он даже пытался встречаться с Эрелай. Адан был молодым, живым и с долей непочтительности, что, порой, играл с опасностью. Редкий гость в подобной среде.

— Не имею понятия, о чем вы говорите, — резко вздохнула Эрелай, переходя на высокую евгенику, играя в свою игру.

Она резко подняла подбородок. Это была игра, в которую они иногда играли. Эрелай в роли леди Крестника и Адан в роли ярого придворного. Как в старом голо-порно-рыцарком кино о временах великой Экспансии. Они продолжали этот спектакль по молчаливому согласию, в надежде перещеголять друг друга.

— Думаю, моя леди, я задолжал вам ужин, — ответил Адан тем же неестественным стилем и низко поклонился. Прежде, чем Эрелай смогла что-то ответить, он поймал ее ладонь и поцеловал ее.

Засмеявшись, Эрелай потянула руку обратно, вырываясь на свободу прежде, чем кто-либо из команды заметил это. Не то, чтобы это имело значение. Даже если бы народ не был занят празднованием сегодняшнего успеха, все уже давно закрыли глаза на эту игру между ней и Аданом.

Не так давно Адан предложил пари, что «Джокосту» при новой расстановке резонаторов ждет неудача. Он что-то наверняка знал заранее и сознательно выбрал неверную ставку для пари. И теперь ожидал от Эрелай получения дивидендов.

— Все правильно, — вздохнула Эрелай, изображая смирение. — Раз я должна, Титус. Но при одном условии.

— Назови его.

— Хватит называть меня «леди».

Адан расхохотался.

— Согласен, ваша милость.

* * *

— Каким образом Последняя Дочь из всех путей выбрала дорогу в «НойТех»?

Улыбнулся Адан над пустыми тарелками и наполовину полным вина стеклянным бокалом. Он уже дважды доливал в него из фляжки, доставаемой из внутреннего кармана, янтарную жидкость. Каждый раз Эрелай отклоняла предлагаемый, незаконно пронесенный в ресторан, напиток, поэтому Адан пил в одиночку. Как следствие, его улыбка становилась все шире, а лицо все краснее. Хотя бы один из них после обеда должен пройти по прямой линии, так рассудила Эрелай.

— Иначе никак, Адан, — ответила Эрелай. — Я была слишком стара для флотской школы, так что подала прошение, чтобы стать гражданским консультантом.

— Неожиданный выбор, — ответил Адан. — Я думал, для твоей родословной подошел бы политический курс.

— На самом деле, выбор небольшой. Я Последняя Дочь рода, от которого ничего не осталось и этим-то имя и омрачается. Сам можешь представить, что именно такое положение ограничивает мои возможности.

— Жаль. На наш успех…

— И мой тоже. Я себе постоянно это повторяю, — на губах Эрелай мелькнула слабая улыбка. — Когда я была маленькой, я хотела изучать способы путешествия по «трубам» в одном из учебных флотских центров в Источнике. Мой дядя, конечно же, не позволил такому случиться.

— Хелио Верадин, — кивнул Адан. — Он был крупной фигурой… по крайней мере, я так читал.

Эрелай выпрямилась в кресле и выпятила грудь, подражая дяде. Она скривила рот и нахмурила брови. Грубым голосом она процитировала высоким евгеником.

— Эрелай, молодая женщина твоего положения не может позволить себе роскошь выбора. Ты подарок Мири. Тот, что не должен быть потрачен в жерновах войны и покорения миров.

— Он назвал тебя подарком Мири? — усмехнулся Адан.

Эрелай опустила голову, чувствуя, как раскраснелось лицо. Наверное, слабое вино оказалось слишком непривычным. Она еще не привыкла к нему.

— Дядя хотел, чтобы я стала жрицей храма и присоединилась к Ордену Мири. И он всегда добивался своего. Он не позволял мне интересоваться чем-то другим.

— Жрицей? — Адан поднял бровь.

Эрелай кивнула.

А разве был другой выбор, пока дядя был жив? Это, либо монастырская школа на Акрии, что все равно подчинялась Ордену Мири. Джонвелиш стал офицером Режима и в известных мирах не появлялся, командуя войсками и живя на корабле-носителе. У него не было возможности поддержать или даже приютить ее. Да и Крестники, что когда-то называли ее семью союзником, после смерти Хелио Верадина сразу же испарились.

Прежде, чем она с Джонвелишем успели вступить в права наследования, откровенные политические взгляды Хелио стали спорными и непопулярными. Хелио регулярно порицал общество за эксплуатацию фабрикатов и использование их на боевых операциях и на опасном труде. Он пытался добиться для них равного отношения. В конечном счете, он и его единомышленники были наказаны Советом Первых, лишены званий и земель, а потомки лишены права наследования.