Падшие - [25]

Люди, которые избежали этой опасности, стали угрозой для остальных. И, в конце концов, некоторые их нас посчитали, что у нас осталось мало выбора, кроме как сделать то, что произошло дальше: истребление.

«Наблюдения на Руинах мира».

Хелио Верадин, Седьмой городской совет Аргос.

Отрывок из выступления на 498-й ассамблее Совета Первых Детей Судеб в знак протеста Чистки Человека в пространстве Евгеники.

Два года назад…

— Красиво.

Эрелай Верадин не поняла, что говорит вслух, глядя через монитор на скучивающийся водоворот искаженных волн видимого света в нарождающейся точке перегиба. Само явление происходило на безопасном расстоянии от станции в пятьдесят тысяч метров и легко объяснялось возбужденными электронами, сталкивающихся вокруг фолд-центра — довольно сухое описание чего-то настолько прекрасного.

— Не могу не согласиться, — пробормотал под нос старший технолог Адан Титус.

Эрелай взглянула на него, поняв, что тот смотрит, опять же, на нее. Она встретилась с его быстрым взглядом. Тот усмехнулся. Кровь бросилась в лицо. Адан никогда не упускал возможности пофлиртовать.

Старый Сисса нахмурился бы неодобрительно. Правильная леди с самого начала была бы обескуражена попытками Адана. Ведь однажды Эрелай присоединилась к ордену Мири и стала жрицей. А что бы сказал сейчас дядя?

Никто из них ни разу не был здесь.

Эрелай быстро отвернулась к монитору. Только она моргнула, свет испарился, сменившись серебряной кожей прототипа «Страйкера», который ее команда окрестила «Джокостой».

Она облегченно выдохнула, и это чувство разделили остальные члены команды. Но пока все молчали в ожидании отчета датчиков.

— Системы в номинальном режиме. Экран на полную. Внутренние датчики показывают увеличение температуры, — читала показания беспилотного корабля Мирна. — Корпуса не повреждены. Импульс, атмо, все в порядке.

Кто-то радостно воскликнул. Наверное, один из гражданских консультантов. Как и Эрелай, они, как правило, более очевидно показывали эмоциональные проявления. Она присоединилась к коллективной радости. Хороший повод для праздника. Они преуспели там, где предыдущие команды «НойТех» терпели неудачу: первое судно в истории флота и вообще где— угодно, сделавшее прыжок без флекспойнта. Результаты испытаний еще далеки от финала, но, все же, это невероятный прорыв.

Открытие может навсегда изменить путешествие между известными мирами. Корабли, путешествующие из одной звездной системы в другую, больше не будут зависимы от известных точек и территорий, окружающих их. Корабль, а точнее, корабль, оснащенный устройством J-привода, как «Джокоста», может создать искусственную точку входа и выхода. И, чтобы продемонстрировать такую способность для малых судов, был выбран «Страйкер». До сих пор самым маленьким судном, имеющим возможность путешествия через трубопровод, была устаревшая модель «Кассандры». Но даже этот тип кораблей зависим от известных гибких точек.

Эрелай попыталась подавить волнение. Изучать придется еще много данных, но нет никаких сомнений в сегодняшнем успехе. Его нельзя отрицать и этот успех станет ядром последующих изучений. Это случилось!

Успех не был усилием только ее команды. Они только продолжили исследования с той точки, где их забросила предыдущая команда. Каждый успех и неудача были построены на основании последних исследований. Проекту «Джокоста» исполнилось уже несколько десятилетий. Эрелай откопала самые ранние записи. Ни одна из предыдущих команд «НойТех» не заходил так далеко… до си пор.

Если бы только дядя мог дожить до этого момента и увидеть это. Что бы он сказал? Гордился бы он?

Эта мысль затмила волнение. Дядя был пацифистом и был строг в критике Режима. Даже сейчас она могла представить его неодобрительный, хмурый взгляд. И это не было глупостью. Она знала, что покровители исследований «НойТех» далеки от мирных и спокойных отношений. Все равно что как Режим исполнял волю Совета Первых. Было бы наивно предполагать что-то другое.

Брат разделил бы радость, не будь Эрелай связана тайной. Уровень безопасности исследований был не хуже, чем показывают в художественных постановках. Прошло почти полгода после того, как Эрелай появилась здесь, прежде чем ей разрешили отправить тщательно сформулированное и отредактированное сообщение Джонвелишу.

— Отличная работа, леди Верадин, — Адан положил ладонь ей на плечо. — Поздравляю!

Эрелай улыбнулась и позволила себе быть вытащенной обратно в настоящее. С первого момента, как Адан узнал ее наследственный титул, он не сомневаясь, начал постоянно смущать им ее. Она умоляла его не называть ее так, особенно в окружении команды «Джокосты». В результате Адан принялся ее добродушно дразнить. Кажется, пока никто ничего другого не заметил.

Титул был дарован Эрелай со смертью дяди. Хелио Верадин отрекся от еще одного, единственного выжившего, члена клана, брата Эрелай, Верадина. Это была небольшая семейная драма, совсем не мешающая в исследованиях, за исключением, правда, сплетен. Титул мог только расширить пропасть между сотрудниками. Не очень удобно, когда пытаешься создать плавную рабочую среду, особенно когда при этом окружена рекрутами и техниками.