Падшие ангелы в погонах - [65]

Первым делом следовало выяснить, что творится на рейде Гибралтара. Слишком близко «Мурманск» подходить не стал, но в этом и не было необходимости. Днем всплывать под перископ не следовало — лодку могли заметить с самолета, поэтому наблюдение вели ночью. Пока в Гибралтаре собрались еще не все «клиенты», Игнатьев решил выйти в Атлантику и ждать там. Все равно те корабли, что должны принять участие в нападении на Мерс-эль-Кебир, Гибралтар не минуют. А пока можно провести разведку в «охотничьих угодьях». Перед расставанием возле Кипра командующий озвучил задачу, стоящую перед «Мурманском», лишь в общих чертах. Неизвестно, будут ли англичане действовать точно так же, как и раньше. Поэтому план действий придется корректировать уже в процессе, что давало Игнатьеву широкие поле для маневра. Главное, чтобы заданный результат был достигнут, а каким образом этого добиться — неважно. В итоге, «Мурманск» караулил возле входа в Гибралтарский пролив, пока не появились те, кого он ждал. Часть кораблей проследовала на юг, а часть свернула в пролив к Гибралтару. Теперь надо было не зевать. Пройдя обратно в Средиземное море, «Мурманск» притаился на выходе из пролива и стал ждать добычу, которая стояла на рейде Гибралтара, уверенная в своей безопасности. Каждую ночь всплывали под перископ и связывались с «Адмиралом Макаровым», докладывая обстановку.

Довольно долго ничего не происходило. Наверху было довольно оживленно, но «Мурманск» за все время ожидания так никто и не обнаружил. Игнатьев начал уже думать, что англичане откажутся от «Катапульты», чтобы не усугублять ситуацию после потери своего Средиземноморского флота, но увы…  «Вечные британские интересы» оказались важнее. Английская эскадра под командованием адмирала Сомервилла покинула Гибралтар и вязла курс на Оран. «Мурманску» ничего не оставалось делать, как последовать за ней, оставаясь невидимым и неслышимым. Благо, возможности английских «асдиков» были хорошо известны.

Игнатьев знал план предполагаемых действий, но лишь в общих чертах. Ему сообщили, что до адмирала Жансуля заранее доведут информацию о предстоящем нападении англичан. Но вот как он это воспримет, никто предсказать не мог. Если все пройдет, как и раньше, то перетопить крупные английские корабли без затей, ибо один «Страсбург» воевать с тремя линкорами, даже поврежденными, не будет, а постарается удрать. А так, глядишь, еще и подключится к забаве по принуждению к миру зарвавшихся «союзников», если увидит, что трое самых опасных противников пускают пузыри. По крайней мере, сожрать в этом случае «Арк Ройял» он сможет и самостоятельно, а «Энтерпрайз» с «Аретьюзой» и эсминцами сбегут. Ну и хрен с ними. Не они — приоритетные цели. Но вот если французы внемлют предупреждению и встретят незваных гостей в море, как подобает, то тут возможны варианты. Помочь французам в начальной фазе боя, лишив английские линкоры былой резвости, а дальше пусть они сами постараются. Чтобы поверили в собственные силы. Это были два наиболее вероятных варианта развития событий. Но жизнь — сложная штука. Как бы французы не выкинули вообще какой-то неожиданный фокус, с них станется. Но в то, что адмирал Жансуль примет ультиматум, никто не верил. Особенно после разгрома эскадры Каннингхэма.

По прибытию на место на «Мурманске» поняли, что французы вняли предупреждению, и собираются дать отпор «союзникам». Корабли вышли из базы на внешний рейд еще до прибытия английской эскадры. И очень быстро поймали английскую подводную лодку, заставив ее всплыть. Правда, еще одну лодку, которая находилась значительно дальше в море, французские эсминцы не обнаружили. «Мурманск» тоже не стал ее трогать. Пока что не мешает, и ладно. Будут сидеть англичане тихо — живы останутся.

А на поверхности, тем временем, события развивались не в пример быстрее, чем в прошлой истории. Судя по тому, что английский эсминец с парламентером на борту не долго простоял возле «Дюнкерка», а вскоре отправился обратно, было ясно, что адмирал Жансуль не стал тянуть время, а просто послал недавних «союзников». «Мурманск» заранее занял удобную позицию, чтобы иметь возможность вовремя вмешаться в очередной англо-французский междусобойчик, но никто не думал, что вмешательство понадобится так быстро. Эскадры «союзников» двинулись навстречу друг другу, и вскоре загремели выстрелы. Подняв на короткое время перископ, Игнатьев оценил обстановку, и решил больше не ждать. Шесть торпед покинули аппараты и понеслись к цели. По две торпеды на каждую. Игнатьев исходил из того, что «одноклассник» линкоров «Вэлиент» и «Резолюшн» — английский линкор «Бархам» был потоплен в истории пришельцев немецкой подводной лодкой тремя торпедами. Ему хватило. Конечно, те торпеды — не чета торпедам из XXI века, но одной может и не хватить. «Уорспайт» и «Малайя» ведь не утонули, а даже доползли своим ходом до Александрии. Сейчас же не нужно, чтобы англичане пошли ко дну со скоростью топора. Пусть немного повоюют с французами. Может даже утопят кого-нибудь. Хотя бы ту же «Бретань». А французы могут при стрельбе по «Худу» тоже добиться «золотого попадания», как и «Бисмарк». Но…  Французские корабли почему-то отвернули в сторону и вышли из боя, разорвав дистанцию. В центральном посту «Мурманска» раздались удивленные возгласы. Этим лягушатникам такой подарок сделали, а они бегут?! Впрочем, скоро все прояснилось. Французы никуда бежать не собирались, а просто обошли по дуге потерявшие ход английские корабли, чтобы зайти с кормы, оказавшись в мертвой зоне для носовых башен англичан. Адмирал Жансуль решил выжать максимум полезного из создавшейся ситуации, одним лишь маневром выключив из боя половину артиллерии главного калибра противника. Но и сам открывать огонь не спешил — «Вэлиент» и «Резолюшн» тонули. На воде держался только «Худ», погрузившийся кормой до четвертой башни. Поняв, что здесь его помощь больше не требуется, командир «Мурманска» истратил еще две торпеды на два английских легких крейсера. Особой нужды в этом не было, но уж очень англичане красиво подставились. Вот капитан первого ранга Игнатьев и не устоял перед искушением. Державшийся все время вдалеке «Арк Ройял» пустился наутек. За ним последовали эсминцы. Англичане прекрасно понимали, что их авантюра провалилась, вот и попытались сделать ноги. Но это в планы попаданцев не входило, и «Мурманск» рванул следом. Игнатьев собирался всадить одну торпеду под винты «Арк Ройял», если у французов не получится его догнать, но не потребовалось. «Страсбург» все-таки добился попадания, после чего «Арк Ройял» резко сбавил ход. Теперь торопиться было некуда. «Мурманск» всплыл под перископ и установил радиосвязь с «Новгородом», который наблюдал за боем в режиме реального времени через беспилотники. И вот — сильный взрыв на «Арк Ройял». Пламя взлетело в небо более чем на сотню метров. Скорее всего, взорвался запас авиационного бензина, превратив авианосец в огромный плавучий костер.