Падение - [70]

– Кто там? – спросил я, имитируя подростковую нервозность.

– Ярослав, я бы хотел с тобой поговорить, – раздался мягкий убедительный голос за дверью. – Как маг с магом. Ведь ты же маг, хоть и успешно это скрываешь.

– С чего вы взяли? – показал я испуг. – У меня недавно замеряли уровень. Сказали, негоден к изучению магии.

– Глупые люди, – ответил мой невидимый собеседник. – Иной раз и со слабыми силами можно такого наворотить, что сильнейший маг не распутает. Ярослав, так и будем разговаривать через дверь?

– А то вы через нее зайти не можете, – буркнул я.

– Могу. Но вам же потом ее менять придется. Это лишние траты, – спокойно ответил маг. – И мама твоя расстроится. Поверь, я просто хочу поговорить. Ты же хочешь изучать магию?

Наживка для подростка была годной, так что дверь я открыл и смог рассмотреть визитера. Мрачный, темноволосый, с характерным длинным носом. Кажется, мелькнул в одном из репортажей, посвященных происшествию у Мальцевых.

– Новиков, Павел Глебович, – представился он.

Ага, точно мелькнул. Это глава службы безопасности Мальцевых, собственной персоной. И с чего вдруг такая шишка явилась по мою душу?

– Меня вы уже знаете.

Я, как мог, показывал испуг, он же, ничуть не стесняясь, разглядывал меня с каким-то брезгливым выражением лица. Мол, и ради этой козявки я был вынужден лично приехать.

– Разумеется, – наконец кивнул он. – Иначе бы не пришел. Поехали.

– Никуда я с вами не поеду, – уперся я, размышляя, что стоит при нем использовать, а что должно остаться моим секретным оружием. Качки, приехавшие по мою душу, вряд ли поняли, что случилось. – Уже очень поздно, а у меня уроки не сделаны.

– Ярослав, – он положил руку мне на плечо, – ты поедешь со мной, если не хочешь неприятностей себе и своей семье.

– Да что я сделал-то?

Плечом я дернул, очень уж неприятная хватка оказалась у Новикова. Железная, уверенная. Такая бывает только у тех, за кем сила, пусть не своя, а клановая, но своей тоже хватало.

– Вот и поговорим об этом. Ты же не хочешь, чтобы о твоих делишках узнала мама?

– Я не сделал ничего такого, что ее расстроило бы, – философски заметил я.

– Ты связался с криминалом.

– Неправда. Вас неправильно информировали. Я отказался вливаться в их банду, – возразил я.

Ситуация становилась все более абсурдной: Новиков прямо не говорил, в чем меня подозревает и смотрел тяжело, словно надеялся, что я сам все выложу. Я и выложил, якобы поддавшись его давлению.

– Исправлять заклинания на машинах – не преступление.

– Если эти исправления не приводят к затоплениям.

Руку с плеча он не снимал, но это был всего лишь жест подчинения: помятуя свой прокол с Полиной, я внимательнейшим образом следил, чтобы он ничего на меня не поставил и не пытался использовать ментальные практики. Защиту я активировал, но особенно на нее не полагался – не то у нас было соотношение сил. Новикову не составит труда пробить ту защиту, что я смогу выставить в открытом противостоянии.

– Это вы про Жданова? Откуда мне знать, что у него случилось. Похоже, он собирается на меня повесить собственный косяк. У других все было в порядке.

– А он не расплатился…

– С его стороны это было непорядочно, – согласился я. – Но вы же не думаете, Павел Глебович, что я мог что-то испортить на расстоянии?

Я старался выглядеть в достаточной степени испуганным и постоянно контролировал себя, чтобы не показать что-то лишнее.

– Думаю, – неожиданно ответил он. – Попробуй убедить меня в обратном.

– Чушь какая, – фыркнул я ему в лицо. – Конечно, я пока только учусь магии, но не встречал упоминаний о таких методиках. А вы о них знаете?

Возможно, на одном из посещенных сайтов они и были, я просто не долистал, но пока что увиденное позволяло мне говорить уверенно. Новиков явно задумался, потом решил проявить дружелюбие.

– Ярослав, мне кажется, подъезд – неподходящее место для беседы.

– Время тоже неподходящее, – заявил я. – Я даже поужинать не успел.

– Чудненько, – оживился он. – Предлагаю поужинать в ресторане и обсудить все вопросы. Обратно тебя обещаю доставить в целости и сохранности.

Отказываться я не стал: хочет обсуждать – пусть платит. Для открытого противостояния я не готов и не уверен, что буду готов, даже если подниму магию до прежнего уровня. Из моего опыта, открытые противостояния с организованными структурами плохо заканчиваются. Я потер внезапно сильно зазудевшую шею и сказал:

– Хорошо.

Я подхватил рюкзак и ветровку, натянул кроссовки и посчитал, что готов к посещению любого ресторана. Новиков меня привез не в самый помпезный, маленький и тихий. По всему было похоже, что использовали его для деловых переговоров, потому что поздно ужинающих разнополых парочек я не видел, а однополые смотрели друг на друга если со страстью, то точно не любовной. Например, толстячок, мимо которого мы как раз проходили, пялился на своего визави с такой ненавистью, что я бы не удивился, достань он вдруг пистолет и выстрели. Пистолет, кстати, у него был при себе. Зря не проверяют посетителей при входе. Вот не совладает он с эмоциями и начнет палить почем зря.

Столик оказался заказан заранее, и табличку убирали при нас.