Падение Херсонеса - [2]

За спиной князя Русь, веры взыскующая.

Рванули водой и сухопутьем в Киев гонцы, послы, проповедники.

Сильный Киев — для всех соблазн.

Иудеи нахваливают свою веру. Мусульмане свою. Христиане свою.

Сам папа римский присылал посольство тайное.

Князь выбрал христианскую веру.

Веру ромеев.

Оно и со старыми богами было неплохо. Перун, Даждь-бог… Любил их князь. Перун как загремит в небе, как загромыхает на весь мир, как насупит брови, нахмурится тучами — такого страху нагонит, дрожь тебя прошибет от затылка до пяток. А отгремит, отойдет душой, подавит гнев — и нивы колосятся, жатва обильная, уловы рыбы богатые, в лесах зверья без счету, только охоться. Чем плох бог? Чем плохи боги? Но много богов — много раздору. Ромеи — умные. Царя у них два, два брата, Василий и Константин. Царя два — государство одно. А у руссов брат на брата идет. Что ни домок, то свой царек.

Будет одна вера, будет одна Русь Киевская.

Ради Руси единой готов князь забыть прежнюю веру.

За оборонительными стенами Херсонеса крыши домов. Светятся, играют на солнце золоченые кресты церквей. Много красивого в христианстве. Сколько городов князь прошел с огнем и мечом, сколько спалил, разрушил, растоптал, никогда жалости не знал. А вот эту красоту, маковки церквей, золотые кресты над куполами, почему-то жалко.

Пошто, ромеи, Владимира злите?

Вас со всех сторон теснят кочевники, Русь со всех сторон теснят кочевники.

В необозримых степных пространствах вокруг Руси двигаются, перемещаются огромные орды кочевников. Они не сеют, не пашут. Разводят крупный и мелкий скот, питаются мясом и молоком. Ищут новые пастбища. И нового случая для грабежа. Налетели на град, на селение. Вчера тут жизнь была — сегодня и дома, и дворы, и люди-трупы черны. Один запах спаленного дерева да заживо сгоревшей человечины. Владимир силен. Удары отражает. Отгоняет кочевников. Но будь Киев и Константинополь заодно, кочевники бы поостереглись. Знал бы каждый, идет на пастбище — найдет кладбище.

И Анна бы князю не нужна, да лживы ромеи. Бог у них один, а на слове ромея не поймаешь. Владимир в угоду царям уже трижды крестился. Латынянин крестил своей латынью. Болгарский пресвитер крестил. Русс, долго живший в Константинополе и ставший христианином, крестил. Чего царям надо?

Знает Владимир, что нужно царям. Нужно, чтобы он сам прибыл в их город.

Чтобы пал ниц. Чтобы, боясь взглянуть в лица Великих и вдруг ослепнуть, грохнулся бы челом о пол. И, червь слепой, пополз бы к их ногам, облобызал бы, залил бы благодарными слезами кампагии, обувь из порфиры и жемчугов, которую они, цари, да еще царь персов носить имеют право. От них, от Василия и Константина, христианство бы принял.

«Аз есмь червь», — учат их книги, требуют повторять это денно и нощно. Я — червь? Под Богом — червь. Но вы, цари земные, еще докажите, что вы лучше меня, князя киевского. Русь не меньше Византии. Вы у меня помощи просите, не я у вас. Почему же я — червь, а не вы — черви?

Нет, не будет Анны — не жди от ромеев твердости в слове…

— Князь! Наши! — проговорил дружинник за спиной.

Князь и сам видел. Растворились врата в стене. Тяжелые, хоть и называемые «малыми». Стража выпустила Ратибора и Беляя. В чванливом Херсонесе человеку с положением нельзя ходить без слуг за спиной. За воеводами двенадцать дружинников, по шесть на каждого. Дружинники не в плащах воинов, а в длинных рубахах. Вроде впрямь слуги. Сами воеводы в плащах. Ратибор в красном, Беляй в зеленом. Плащи, как положено у воинов, заколоты на плече. Оба без мечей: «Мы мирные. Мы идем к тебе, стратиг, чтобы повторить то, что ты уже слышал: отдавай свою дочь за нашего князя». Идут воеводы ходко. Едва удерживают себя, чтобы не сбежать вприпрыжку по лестнице в скале. Вот они на причале. Веселые! Глаза у обоих лукавые и смеющиеся. Все, как надо, князь! Тупой и упрямый стратиг опять отказал. Значит, война. Возьмем Херсонес. А потом на ладьи. И — в Константинополь. Прибил свой щит на врата Царьграда пращур твой, Вещий Олег. И мы прибьем!

На причале, уже не чванясь, рассеялись, смешались. Где воеводы, где «слуги» не разберешь. Попрыгали в ладью.

Владимир и подробностей разговора со стратигом выслушивать не стал. Зачем?

Дружина рассеялась по ладье. Говор. Смех. Пересуды. Где спали-то ночь? А стратиг, а стратиг каким был? Хмурый? Ха-ха! Как вепрь упрямый? Ха-ха! Напужал, напужал, стратиг, ха-ха!

Князь дал знак. Мстиша пошевелил потесью, рулевым веслом. Ладья осторожно, словно нерешительно, отодвинулась от причала. Гребцы пригнулись к веслам. Ладья продвинулась дальше в море. Двое корабельщиков нагнулись к парусу, готовые поставить его. Хотелось перед отходом еще раз взглянуть на Херсонес, пока еще целый, пока еще не затронутый дымом пожарищ.

Над городом из сини небесной солнцепад. Блестят, слепя, золотые кресты над куполами. Самих церквей за стенами не видно. По соседству с церквами мраморные верхушки древних базилик, строившихся в честь богов и богинь, уже забытых людьми. Вот та базилика, говорят, в честь Артемиды-охотницы. Хороша была богиня, раз такая быстроногая, что могла и лань, и вепря догнать. Стоила мраморных колонн, поднятых ей во славу. Мрамор сияет под солнцем. Что Владимиру до забытой людьми Артемиды? Что до их базилик? А вот жаль их. Все война рушит. Уцелеют ли базилики?