Падение Авелора - [66]

Нэсса усмехнулась.

– Тебе кажется, что ты меня видишь насквозь? Обманчивое ощущение, Марти. Но ты бьешь девушек под дых и отбираешь все побрякушки, как за такое не душить?

– Только тех девушек, которые пытаются меня этими побрякушками зарезать. Хотя, честно говоря, ты первая.

– А мужчины пытались? – Мартин кивнул в ответ. – Нелегкая жизнь в графском поместье! Так вот, не придушу я тебя.

– Это почему же? – еще больше повеселел Мартин.

– А вот так! – улыбнулась Нэсса. – Теперь уже из вредности. Живи и мучайся!

Мартин расхохотался и наконец оставил костер в покое. Пламя прыгало на добрых полтора метра вверх, в мгновение ока превращая поленья в угли.

– Я бы не назвал эту жизнь мучением. Хотя убивать людей оказалось еще противней, чем я себе представлял.

– Привыкнешь со временем.

– Как ты? Или ты сразу легко смогла?

Нэсса снова улыбнулась, заметив в глубине его глаз ту самую детскую искорку, которую он теперь успешно прятал и называл «маской».

– Нет, что ты. Меня целую неделю трясло и полоскало. – Она хотела замолчать, но вопросительный взгляд почему-то заставил ее продолжить: – Я рассказывала, что в пятнадцать сбежала из дома. Ну, не то чтобы сбежала… в привычном понимании этого слова… Скорее, у нас в семье это считалось нормой, я просто собрала вещи, и мы с братом ушли. Так вот, брат не всегда мог за мной уследить, в конце концов, у него были собственные дела и желания. А я старалась не становиться обузой, все делать самостоятельно. В таком возрасте это не доводит до добра, это доводит до пьяной компании в переулке, которая тебя насилует.

– Мне жаль, – тихо произнес Мартин.

– Не стоит. Им не хватило ума меня добить, свиньи завалились спать там же, где поимели. – Она сделала небольшую паузу. – А мне хватило сил украсть свой первый нож и повзрослеть. С тех пор повторить их подвиг никому не удавалось.

Повисла неловкая пауза.

– За высокими дорогими стенами учат обезоруживать и убивать, но не учат тому, как реагировать на подобные истории?

– Я слышал истории и похуже. И прекрасно понимаю, что, несмотря на твое презрение к вышестоящим титулованным особам, ты банально пытаешься выведать, откуда же я такой взялся.

– Боги, какая же я очевидная и предсказуемая! – притворно громко воскликнула Нэсса и закатила глаза. – Мог бы не оглашать вслух своих догадок, хотя бы приличия ради! Почему тебе просто не рассказать все, вместо того, чтобы ожидать от меня хитрых ходов и уловок?

– Во-первых, я ждал прямого вопроса. А во-вторых, хм… я бы хотел узнать тебя лучше, прежде чем совершать такие опрометчивые поступки.

– Детка, да я сегодня полжизни тебе рассказала, а ты еще сомневаешься?!

– Давай зайдем с другой стороны, Нэсса. Каждый из нас получил от второго желаемое. Ты – небольшую помощь, я – полезные сведения. Причем последнее пришлось выбивать чуть ли не силой. – Она громко хмыкнула, но промолчала. – И этот факт, согласись, не улучшает наши отношения и не прибавляет доверия. Теперь каждый из нас вправе уйти в любую сторону или убить спутника, если очень уж хочется. При этом остается лишь одно «но». Наши цели совпадают, как и пути.

– Ты намекаешь на совместную прогулку? В поле ночевать больше не буду! Хватит с меня, люблю удобства.

– Намекаю на наш союз. Временный, – быстро поправился Мартин, разглядывая под яркие всполохи пламени озадаченное лицо спутницы.

– И какой тебе в этом толк? Ты и один справляешься неплохо, как я посмотрю.

– Не упускаю подвернувшихся возможностей, а ты можешь оказаться полезным компаньоном.

– И ты туда же… В прошлый раз, когда меня сочли полезным компаньоном, я впуталась в дерьмо по уши. Ковен, заговоры, свержение власти… Зачем мне все это надо?

– Пообещать не могу, но очень постараюсь не впутать тебя в новые проблемы. Тем более очевидно, что наш союз взаимовыгоден.

Нэсса задумалась, перед глазами моментально всплыл образ Рида. Нужна ли ему сейчас помощь? Есть ли смысл в ее походе? Может, стоит просто залечь на дно и не отсвечивать? Ждать, когда «фирма» доберется до нее, или надеяться, что ее оставят в покое в связи с бунтом магов. Сделать разумный шаг или…

– Я в деле, – улыбнулась она.

– Тогда тебе было бы полезно в обмен на предоставленные сведения узнать что-нибудь о своем союзнике. Но прежде… ты не объяснила главного. Я понимаю, что магам проще найти человека… любого человека. Но почему Рид будет помогать в поиске Эрин?

– Потому что Рид сохнет по твоей ненаглядной графиньке. И, как я вижу, он не одинок?

– Ревнуешь? – хмыкнул Мартин.

– Тебя или его? – в тон ему насмешливо ответила Нэсса. – Ты не тяни, рассказывай.

Мартин начал рассказ:

– Однажды в наш дом заглянула метхи, бродячая пророчица. Встретить такую в наше время нелегко, а то, как она незамеченной прошла мимо охраны – просто чудо. Видимо, судьба непреклонна. Она предсказала Эрин, что у нее есть дар, и она сможет стать магом. Много неприятностей предсказала бабка, а господин граф сделал соответствующие выводы. Он мог не отпустить дочь в академию, запереть в замке, выдать замуж, в конце концов. Но он не жестокий человек и слишком хорошо знал Эрин. Поэтому нанял педагогов мне. Я занимался тайно, порой по ночам, никто в замке не должен был знать об этой подготовке, иначе поползли бы слухи. Даже моя любимая подруга, ради которой граф решил положить мою жизнь, ничего не знала.