Падение Авелора - [51]
Глава 4
Полночь
Не сговариваясь, Эрин и Даниэль бегом ринулись во дворец. Картина, которую они застали, распахнув дверь, повергла в секундное замешательство даже Рида.
С дикими предсмертными хрипами по всему залу на пол оседали люди. Их лица и руки стремительно покрывались гнойными язвами, а кожа серела и будто бы рассыпалась. Оголялись кости и сухожилия, которые вскоре постигала та же судьба. Пострадали все гости новогоднего бала без разбора – мужчины, женщины, старики…
Всеобщая агония объяла всю главную ротонду королевского замка. Страх, ужас, боль, непонимание. В ту же секунду далеко от них, на городской площади, взмыли ввысь и с оглушающим треском разорвались первые залпы парадного салюта, возвещая наступление праздника и Нового года. Ликующие крики толпы едва прорывались во дворец, мешаясь со стонами умирающих.
Салют вывел Эрин из ступора, и она бросилась искать отца. Даниэль попытался поймать ее за руку и удержать от безумия, но девушка вырвалась, не пожелав замечать его.
Граф Дорс Велен стоял на коленях у трона короля, держал правителя на руках и тщетно пытался хоть чем-то помочь умирающему монарху. Его кожа тоже покрылась синюшными пятнами, но бывший солдат до последнего вздоха был верен долгу.
– Возьмите себя в руки, магистр вы или кто?! – орал он на стоящего рядом придворного мага. Как ни странно, всеобщее разложение не тронуло его тела.
– Я… я не знаю! – заикался маг. – Я не понимаю, что происходит…
– Хватит талдычить одно и то же! – рявкнул граф. – Если не знаете заклятий для отмены этого ужаса, так хотя бы остановите процесс! Вы же умеете замедлять течение болезни!
– Я… я… пытаюсь…
– Отец! – прокричала Эрин, подбегая к графу.
– Уходи отсюда немедленно, – приказным тоном произнес граф, мельком осмотрев дочь и удостоверясь, что неизвестная хворь не тронула ее.
Тихие стоны Эрольда Первого де Травина, короля Авелора и Тораньих Пустошей, оборвались на резкой ноте, и его разложившееся тело осело серым пеплом на руки Рикону Дорс Велену.
– Эрлинн, прочь отсюда! Эта дрянь может быть заразна! – Граф попытался крикнуть на дочь, но голос подвел старого бойца. Не устояв на коленях, он тяжело рухнул на пол.
– Нет, – почти плача, потрясенно прошептала девушка и подхватила его на руки. – Я не оставлю тебя!
– Прошу тебя, дочь, – уже с трудом произнес граф. Посеревшая кожа рвалась на руках и щеках, причиняя неимоверную боль, но он лишь досадливо морщился.
Адалия наблюдала за адом со стороны. Непонятная болезнь, в мгновение ока скосившая добрую половину собравшихся, милостиво обошла ее стороной. Как успела заметить магистр, не ее одну – стонали и умирали герцоги и графы, их жены и дети, но при этом не пострадал ни один маг. Последние с растерянными лицами пытались колдовать. Кто-то в истерике бился рядом со своими родными, другие, осознав тщетность своих попыток, молча сидели рядом с затуманенными взорами и молились.
К чести собравшихся, ни один здоровый человек не попытался покинуть помещение. Магистр Нимира уже осознала, что ничем не может помочь. Она неподвижно стояла у колонны, наблюдая за страшной картиной падения империи.
Вот граф Дорс Велен подбежал к королю и подхватил падающего монарха на руки. Надо же, какое благородство! А вот и Эрин поспешила к отцу. Наконец-то без Рида. Их не было всего несколько минут, можно надеяться, что он не успел огорошить девушку ненужными ей новостями.
Адалия повернулась в сторону выхода с террасы и поймала на себе взгляд Рида. Маг направлялся в ее сторону.
– Где Альберт? – перекрикивая стоны, спросил он.
– Я знаю не больше твоего, Даниэль, – раздраженно ответила Нимира. – Я не виделась с ним с момента возвращения в Нордлин и надеялась поговорить здесь.
– Как и я.
– Должно быть, он подозревал возможность такого развития событий.
– И отправил нам с тобой приглашения посмотреть на спектакль, не попытавшись его предотвратить? Абсурд, Агна.
– Перестань меня так называть! – фыркнула Нимира. – Нам нужно убираться отсюда. Неужели ты не видишь, к чему все идет?
Маг мрачно оглядел зал. Стоны умирающих затихали, большинство из них уже превратились в неприглядные серые кучи, как будто этих людей никогда не существовало на этой земле. Но выживших было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
– Это устроил ковен, и поверь, козлов отпущения они найдут незамедлительно. Отошедший от дел архимагистр и его ученица, не пожелавшие участвовать в этом безумии, будут в первых рядах. Да и про тебя не забудут. Даниэль, ты меня слышишь?
– Как жестоко, – холодно произнес маг в ответ. – Ты видела графиню Дорс Велен?
– Она – последняя, о ком нам сейчас стоит беспокоиться, – гневно начала Адалия и осеклась, заметив Эрин.
На небольшом возвышении, где находились королевский трон и место для свиты, на коленях стояла юная графиня. У нее на руках буквально оживал на глазах уже почти превратившийся в пепел граф Дорс Велен. Темные пятна пропадали с его лица, разрывы кожи на руках, сквозь которые еще мгновение назад проглядывали посеревшие кости, срастались. Он так и не пришел в сознание, но в остальном граф, можно сказать, шел на поправку. Чего нельзя было сказать о его дочери.
«Пройдоха Кугель» – приключенческая новелла об обманщике и воре Кугеле, весьма сомнительном герое своего упадочного, погибающего мира. Пойманный с поличным волшебником, усадьбу которого он грабил, Кугель вынужден добыть для хозяина усадьбы кое-какие редкости, чтобы искупить свою вину.
Была семья: муж, жена, трое детей. А потом жену съели. Муж явился с повинной. Осудили, ибо чистосердечное признание имеется. Вот только даже самый тупой Светлый знает, что вампиры пьют, а не едят! И куда пропали дети?
Написано. Полный и окончательный вариант. Благодарю Никитина Михаила Александровича за внимательность, советы, и дельные замечания. Отдельная благодарность лично губернатору штата Орегон Kate Brown за то, что она ни словом ни делом не препятствовала мне в написании этой книги.
Гордыня, зависть, гнев, лень, алчность, чревоугодие, похоть – семь смертных грехов. Салигии – люди, способные пробуждать в других эти темные чувства и управлять ими по своему желанию. Кира – одна из них. С детства девушка была изгоем, потому что заставляла окружающих испытывать беспричинную ярость. Ведь она – воплощение гнева. Жизнь Киры радикально меняется, когда она поступает в элитную школу, где другие салигии учатся контролировать свои способности. В новой школе девушка влюбляется и находит себе друзей.
Последующие приключения сего доблестнага охотника Лю Фана из Лисьих Лапок, равно как «юный мастер лука Лю» известнага, милостию богов и предков по Царствам Белого Дракона путешествующега и приключения интересные переносящега со смирением и всей приличествующей кротостью.
Алисе и ее братьям-близнецам Константину и Кириллу предстоит спасти волшебный мир снов. Повелитель тьмы Дарфаниус решил погрузить мир во мрак. Победить зло в нелегкой схватке помогут волшебные существа, самый важный из которых Сониус. Именно с его помощью герои смогут выжить в Королевстве снов.
Каково это быть длинноухим нелюдем в империи людей? Не знаешь? Это довольно просто. Стань достойным своего прозвища. Будь жестоким и циничным! Стань эгоистом, который никому не доверяет и делает все для своей выгоды! Тяжело? Сложно? Придется измениться, если не хочешь бездарно погибнуть! Каково это быть длинноухим нелюдем в государстве орков? Не знаешь? Я тоже. Давай узнаем об этом вместе…
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…