— Хедер просто испугалась, — сказала Верити.
— Мы поедем не в травмопункт, а к педиатру. Я позвонил ему по пути домой, и он сказал, чтобы я сейчас же привез Хедер.
Верити с нежностью погладила девочку по головке.
— Мне поехать с вами?
— А разве я смогу оторвать ее от вас? — кисло заметил Лео. Удивительно, но Хедер уже успела сильно привязаться к своей новой няне. Конечно, он этому рад, но… — Поедем вместе, — недовольным тоном распорядился он.
А почему он, собственно, недоволен? Последнее время, с тех пор как появилась Верити, он работал допоздна и перестал укладывать Хедер спать. Да и вообще уделял ей меньше времени.
— Поедем с папой, — прошептала Верити на ушко малышке.
Лео снова взглянул на Верити. Да она хорошенькая, несмотря на то, что как-то небрежно одета. И голос у нее приятный.
Их взгляды встретились, и в ее глазах он увидел такой же интерес, какой только что испытал сам.
К врачу они ехали в полном молчании. Кабинет педиатра находился в одном из старых зданий неподалеку от колледжа. Верити раз в неделю ходила сюда на занятия. Больше Лео ничего о ней не знал. Лишь то, что она написала в своем резюме: она посещала колледж Техасского университета, а родилась и выросла в Галвестоне. Неожиданно для себя он спросил:
— Что вы изучаете в этом семестре?
— Я слушаю лекции неофициально. Когда в ноябре я поступила к вам на работу, то было уже поздно подавать заявление на прослушивание этого курса. Но как вольнослушатель посещаю лекции по детским играм.
— Вы собираетесь сдавать экзамен на степень магистра?
— Да. У меня есть консультант. Вскоре я согласую с ним следующий курс лекций.
Лео взглянул на проносящиеся мимо голые черные деревья.
— Трудно поверить, что уже через месяц Рождество. А вам удалось повеселиться в День благодарения?
Помолчав, Верити ответила:
— Да, я хорошо провела время.
Лео разобрало любопытство и, искоса глядя на нее, он спросил:
— Вы были с семьей?
— Нет. Я поехала в Фрипорт и провела там целый день.
— Встречались с друзьями?
И снова, прежде чем ответить, она помолчала.
— Нет, я пообедала одна, а потом отправилась на пляж.
Этот ответ еще больше его заинтриговал. Есть ли у нее семья? И почему в праздник она была одна?
С заднего сиденья раздался щебет Хедер:
— Верити, Верити, я хочу покормить уточку и еще хочу мороженое.
Верити повернулась к девочке.
— Не сегодня, милая. Нам надо поехать к доктору, чтобы он осмотрел твою головку.
— Не хочу. Я хочу покормить уточек.
В зеркале Лео увидел, что дочка выпятила нижнюю губку, собираясь заплакать. Этого он допустить не мог.
— Давай покормим уточек после того, как доктор посмотрит твою головку.
Подумав немного, Хедер уточнила:
— А мороженое?
— Уже скоро ужин. Давай сделаем остановку у ресторана и ты съешь там своего любимого цыпленка. А на десерт получишь мороженое.
— Цыпленок и мороженое! — обрадовалась Хедер.
Верити засмеялась. Смеху нее был чистый, как звук колокольчика.
— Утки, цыпленок и мороженое, и все в один день! Она потребует от вас выполнения каждого из этих обещаний. Как же много слов она узнала за те несколько недель, что я работаю у вас! И с каждым днем становится все сообразительнее. Конечно, я такое замечала, работая с другими детьми, но когда занимаешься с одним ребенком и наблюдаешь его постоянно, то это просто удивительно.
— Джолин, вероятно, говорила мне, но я не помню, каким образом вы узнали, что я ищу няню, — сказал Лео.
— У меня подруга работает в бюро по трудоустройству при университете. Она знала, что я для разнообразия хотела бы поработать няней.
— Для разнообразия? Вы хотели отдохнуть от прежней работы или от прежнего местожительства?
— И от того, и от другого.
Этот краткий ответ положил конец разговору.
В Эйвон-Лейке жизнь обычно кипела вокруг маленького озера. Лео отстегнул страховочный ремень и извлек дочку из машины. Девочка ухватилась за руку Верити, и обе побежали к черным и серым уткам, гулявшим по траве у берега. Лео догнал их, держа в руке пакет с крекерами, которые купил по пути.
— Подождите минутку. Хедер, ты кое-что забыла. Чем ты собираешься кормить уточек?
Девочка остановилась, отпустила руку Верити и побежала обратно к отцу. Лео опустился на корточки.
— Кто откроет пакетик: я или ты сама это сделаешь?
— Сама.
Хедер потыкала в пакет пальчиками, подергала и замотала кудрявой головой.
— Не могу. Ты открой, пожалуйста.
Какое у нее ангельское личико, подумал Лео. Взяв пакет, он дернул за концы и с хлопком разорвал его.
— Бери. Разломай каждый крекер пополом, чтобы уточкам досталось побольше кусочков.
Хедер взяла пакет и вприпрыжку помчалась к озеру.
— Подожди! — в один голос закричали Лео и Верити, устремляясь следом за ней.
Лео ухватил Хедер за руку, а Верити за плечи.
— Не урони крекеры, — предупредила она девочку.
Лео стоял под высоким орешником и смотрел, как Верити и Хедер, сидя на траве, кормят двух уток, которые вперевалочку приблизились к ним. Хедер мяла в руке крекер, затем разжимала ладошку и махала ею в воздухе. Крошки разлетались в разные стороны. Когда одна из уток побежала за отлетевшим кусочком, девочка весело засмеялась. Так умеют радоваться только трехлетние дети.
