Ожившие пешки - [51]

Алхимик сделала абсолютно невинное и непонимающее лицо. Симахтаб оправдательно добавила:

— Ординатура пыталась схватить меня и бросить в темницу! Они практически выгнали меня. Отчего я должна переживать об Империи?

В её голосе, несмотря на громкость, чувствовалась какая-то неуверенность.

— Тебе виднее, — пожала плечами Смиона.

— Давай не будем об этом? — попросила волшебница.

Алхимик кивнула.

— И, пожалуйста, не надо уходить или ссориться с Родгаром… — добавила она, и в её голосе отчётливо зазвучала просьба, — давай просто сделаем всё как надо, и забудем про это, как про страшный сон?

Смиона опять посмотрела в стену. По щербатому бревну, деловито шевеля усами, пробирался большой чёрный таракан. В свете лучины он отбрасывал длинную уродливую тень.

— Хорошо, — вздохнула алхимик, — я постараюсь.

— Ну вот и ладно…

За отделявший их от остальной комнаты холщовой занавесью волшебнице почудился едва слышный шорох убираемой в ножны стали.

Посол Мелиранда никак не могла привыкнуть к столичным окнам. Здесь в моде были витражные стёкла из небольших цветных ромбиков, собранных в геометрические узоры. Они красили проникавший через них свет в самые фантастические оттенки, и в солнечный день её рабочий кабинет делался похож на бродячий цирк.

Последние годы она провела в тропиках и на Востоке, где не то что витражи, а сама концепция оконного стекла ещё не обрела заметной популярности. Возможно, в цветных окнах и была определённая прелесть, но посла они раздражали и отвлекали от работы…

Мелиранда ещё раз окинула взглядом разложенные на столе бумаги. Теперь всё зависело от неё. Она чуть усмехнулась — даже от пешек иногда что-то может зависеть. Это было приятно.

Итак, войска ушли, нужные люди прибыли на место. Всё готово. Осталось лишь решить, в какой момент начать задуманное. Она снова просмотрела отчёты и письма. Не факт, что Чёрному Братству можно доверять. Точнее факт, что нельзя. Но сейчас, как ей казалось, их интересы совпадали. Да и письмо от Родгара было настоящим. Когда всё закончится, им двоим стоит держаться вместе. Он далеко пойдёт, а даже могущественной волшебнице (а Мелиранда ни на мгновение не сомневалась, что она могущественная волшебница) нужна опора и поддержка. К тому же, если не обращать внимания на изуродованную половину его лица, Родгар был вполне привлекательным и далеко не старым мужчиной…

Так, стоп, заканчивай мечтать. Пора за дело.

Она взялась за перо и быстро написала несколько строк очень мелким почерком на крошечном листочке бумаги. Шифр простенький, но вроде бы надёжный. Люди из братства могут и не прочитать. А могут и прочитать… кто их знает. Она вздохнула. Лучше бы сатрап нашёл других партнёров в Империи. Но, увы, кто бы стал руководствоваться мнением всего лишь волшебницы? Даже считавшей себя саму достаточно могущественной. Сатрап Аршапур вообще руководствовался исключительно собственным мнением. Хотя, надо отдать ему должное, умел внимательно выслушивать, и принимать к сведению и чужие.

Она сложила бумагу в миниатюрный конвертик, и позвала слугу.

— Отнесёшь это в мясной ряд, — распорядилась она.

По всем правилам ей нужно было доставить послание лично, но она старалась как можно реже встречаться с теми людьми.

Отдав письмо, она рассеянно поглядела на расцвеченный яркими ромбическими пятнами стол. Проклятые витражи… Что ж. Остаётся только ждать. Приказ отдан и теперь всё зависит от Родгара и его команды.

Симахтаб, укрывшись в кустах, разглядывала замок. В общем даже не столько замок, сколько небольшой укреплённый пост. Отдалённое подсобное владение, служившее обитавшим где-то далеко хозяевам по преимуществу складом и местом ссылки для нерадивых слуг и очень бедных родственников.

Камень в этих местах был дорог, и известняка хватило только на фундамент. На стенах решили сэкономить и пустили в дело кирпич, а на галереях и верхних ярусах так и вовсе дерево. Тем не менее, как всякий уважающий себя замок, этот обладал рвом (если честно, то скорее заросшей бурьяном канавой) и массивными дубовыми воротами, окованными давно не чищенным от ржавчины железом. Впрочем, укрыть их полностью металла не хватило, и пришлось ограничиться массивными заклёпками и несколькими не слишком широкими накладками.

— Тяжёлые, — сказала волшебница, изучая ворота, — и железа много. Но, думаю, справлюсь.

Она вопросительно глянула на Родгара.

Тот сидел на пеньке и разглядывал замок через кружево бледно-жёлтой листвы. Листопад уже вступал в свои права, и недели через две в лесах станет не так-то просто укрыться. Да и холодало. К тому же в замке было кое-что крайне необходимое для реализации их плана.

— Роб сейчас начнёт, — ответил Родгар негромко.

Девушка скорчила недовольную гримасу.

— Да, он демагог, по большей степени, — не меняя выражения, и не прекращая разглядывать детали укреплений, ответил ей Родгар, — но сейчас его время.

— Мы бы справились и без его крестьян, — возразила Сим.

— Сейчас — да. Но затем нам потребуется армия. Большая армия. И Роб нам её даст. Но для этого ему сейчас нужно эффектное начало. Чтобы люди поверили в свою способность побеждать. Чтобы они выходили на бой, твёрдо зная, что они сильнее врага и победят.