Ожидания Бена Уикса - [78]

Как и остальные ребята, Бен постарался втиснуться в пахнущую прелыми листьями землю. Незаглушенный двигатель продолжал тихонько, вхолостую рокотать. Слышно было, как работал вентилятор, пошумел несколько секунд или даже с минуту и выключился. Вновь раздались твердые шаги по асфальту, затем дверца «Лендровера» открылась, захлопнулась, и пикап медленно покатил дальше.

Очень скоро звук мотора исчез в ночи. Мальчишки подняли головы, переглянулись, и Мэтт предположил:

– Он может подкарауливать нас дальше по дороге.

И все согласно покивали. А потому, несмотря на то что корпус Хоули находился прямо через дорогу – достаточно близко, чтобы отразить звук, если хорошенько крикнешь, – Бен вместе с другими салагами крадучись выбрался с приютившей их полянки в противоположную сторону, к окаймленной деревьями дорожке к столовой. Один за другим ребята разошлись каждый к своему общежитию, и Бен наконец остался один. Он тихонько проскочил мимо столовой, мимо неясно вырисовывающейся в ночном небе капеллы, перебежал к учебному корпусу, затем спустился по склону холма и подошел к прямоугольной площадке перед Хоули с другой стороны.

Всю дорогу Бен настороженно крутил головой и озирался широко распахнутыми глазами. Прижавшись к южной стене корпуса, он двинулся вокруг здания, к заднему входу, стараясь не оглядываться на Дракона. Однако боковым зрением Бен все равно видел большие неказистые белые буквы на его боку. И не мог на них не смотреть. Когда Элис наутро выйдет из своего общежития, сразу же их увидит. И все же ему казалось, Дракон при этом обрел еще больше важности и достоинства – точно исполненный торжественности слуга, надевший по случаю чьего-то дня рождения блестящий колпачок.

Подойдя ближе к заднему входу, Бен увидел, что подпиравшая дверь авторучка лежит на прежнем месте и из узенькой щели сочится серебристый свет. Ему даже не верилось, что Змеиный Глаз этого не заметил. Бен был почти в безопасности – оставалось каких-то девять-десять шагов. Замедлив шаг, он выпрямился, перестав наконец искать широко распахнутыми глазами «Лендровер». Скользнув за дверь, Бен на мгновение даже пожалел, что он уже не снаружи.

Поднявшись по лестнице, он прошел в свою комнату и, не раздеваясь, забрался в постель. Крепко зажмурил глаза и зарылся под одеяло, наслаждаясь своей невидимостью и чувством защищенности.

* * *

– Мы совершенно уверены, сэр, что это сделали баскетболисты.

На следующий день, перед соревнованиями против команды школы Святого Марка, назначенными на четыре часа, тренер борцов Вебер подошел к Саймону и велел собрать команду на экстренную летучку в трофейном зале. Была суббота, и в ближайшие два дня в капелле служб не ожидалось, однако все в школе уже знали о граффити. Когда Бен проснулся – со следами краски на указательном пальце, – сразу представил, как вокруг Дракона сгрудилась толпа ребят. Выглянув в окно, он обнаружил, что так и есть. Словно он сумел собрать их силой мысли.

За завтраком Хатч нашел Бена и, дружески обняв, сказал:

– Да, именно так. Иначе было не назвать. Для слабаков и есть.

На летучке тренер с нехорошей улыбкой заявил Саймону:

– Саймон, ты же врешь мне прямо в лицо. Ты, очевидно, пребываешь в странном заблуждении, будто я законченный идиот, и под влиянием сего заблуждения ты, вероятно, решил, что можешь глядеть мне в глаза – своему тренеру, который видел все твои недостатки и слабости во всей красе, – глядеть мне в глаза и врать. Как это можно – лгать своему тренеру?

– Я не лгу, сэр. Это явно были баскетболисты. Они, по-видимому, зарятся на наш зал как самую для них крутую зимнюю площадку. Вот и решили нагадить сквошу, чтобы все подумали на нас. И вообще, это чушь какая-то.

– Послушай, Саймон. Вот как мы поступим. Ты признаешься, что заигрался. Скажешь, что не представлял последствий своего вандализма в отношении объекта школьной собственности, а особенно в контексте самого свежего и заметного школьного приобретения – сквош-кортов. Сейчас мы вместе отправимся к Фелпсу, а потом вместо трех тренировок вся ваша команда будет работать над тем, чтобы удалить с котла ваши граффити.

Вебер не решился назвать старую печь Драконом.

– Мы бы стопудово сказали вам, сэр, сделай это мы, – возразил Саймон, и все остальные борцы закивали. – Но это в самом деле не мы были.

Вебер несколько мгновений помолчал. Бену даже подумалось, не вспомнит ли тот сейчас «Принятие решений».

– Вы же понимаете, меня будут об этом спрашивать, – сказал Вебер. – И ректор будет спрашивать, и Фелпс: это ваши борцы, мол, натворили? И если я отвечу «нет» и при этом окажется, что вы мне лжете, то, получается, я тоже буду лгать. Вы хотите, чтобы я из-за вас солгал руководству?

Бен поднял руку и лишь тогда осознал, как глупо это выглядит.

– Мы правда не лжем вам, сэр. На этот раз это и вправду сделали баскетболисты.

Саймон с Вебером пристально поглядели на него. Казалось, они заранее договорились изображать одно и то же выражение удивления и гнева.

– Тебя тут, блин, не спрашивают, Уикси, – процедил Саймон, словно пытаясь уничтожить его взглядом.

Бен уставился в сторону, и Саймон вновь устремил глаза на тренера.