Ожидания Бена Уикса - [76]

* * *

В четверг перед первым соревнованием борцы-старшеклассники собрали вместе всех пришедших в спортивную борьбу новичков, которых они именовали салагами. Ежегодно в качестве посвящения требовалось устроить какой-нибудь хороший прикол, который среди салаг вспоминался потом целый год. Каждое высказанное предложение отвергалось как «полный отстой», пока Бен не сказал:

– А как насчет Дракона?

Все даже глаза выпучили от изумления.

– А что? Стопудовый прикол, – высказался Саймон.

«Может, обмотать туалетной бумагой?» – прикинул про себя Бен.

– Можно взять баллончик с краской, – предложил Мэтт. – Сделать что-то вроде граффити.

– Ух ты! Здорово! – оценил Саймон. – Это было бы потрясно!

– Погоди-ка. Раскрасить из баллончика? – переспросил Бен.

– Это твоя задача, Уикси! – сказал Саймон. – Именно ты придумаешь, что там изобразить.

Следующей ночью Бен сидел в одиночестве на нижней ступеньке лестницы перед задним выходом корпуса Хоули. В этот день он не обедал и не ужинал и целый день занимался лишь тем, что плевал в стаканчик, чтобы сбавить вес до необходимых ста тридцати двух фунтов. Сейчас, когда он сидел тут на ступеньках, обычная вечерняя подготовка к экзамену по геометрии казалась ему роскошью. Предполагалось, что салаги соберутся в час ночи позади кортов, доберутся до цели, сделают свое дело и быстро разойдутся.

На часах было 00:53.

Бен был уверен, что, как только за ним закроется входная дверь, из-за угла мигом нарисуется «Лендровер» школьного охранника и, пробуксовав колесами по песку, резко остановится перед ним. Меньше всего на свете Бену хотелось оказаться единственным попавшимся салагой – единственным столь жалким и бестолковым. Ему не хотелось, чтобы Змеиный Глаз развернул его к себе, положив ему руку на капюшон, точно преступнику в телевизоре. Или сидеть на пассажирском сиденье «Лендровера», в то время как остальные ребята прячутся где-то поблизости, видя, как он все сильнее бледнеет под лампочкой в салоне, а Змеиный Глаз составляет о нем рапорт. А потом администрация разом решит все вопросы, попросту выперев его из школы.

Бен был бы рад сейчас остаться в общежитии – лежать в своей постельке под потолком и глядеть на светящиеся в темноте остатки наклеек.

Время пришло. Бен поднял лицо к холодному оконному стеклу. Снаружи никого видно не было. Он медленно нажал рукой на перекладину двери. Задвижка с легкостью поддалась. Никакого сигнала тревоги не последовало, дверь открылась наружу, и на лестницу ворвался студеный ночной воздух.

Бен осторожно высунул голову в открывшийся проем и выглянул наружу, ногами оставаясь на плитках внутри входа. Будет это расценено как «разгуливание по территории»? Выше по склону он заметил мелькнувшую под фонарем у кортов тень. Даже за эту долю секунды Бен успел узнать в ней Мэтта. Скоро все там соберутся без него! Ему необходимо идти.

Одолев завесу страха, Бен выступил наружу полностью – и тут спохватился, что, когда он отпустит дверь, замок за ним защелкнется. И вот он стоял, теряя секунду за секундой, придумывая, чем подпереть дверь. Все, что у него имелось в кармане, – это шариковая авторучка, а потому Бен подсунул ее под дверную раму и убедился, что дверь медленно наехала своим весом на авторучку и остановилась.

Если он еще дольше задержится на ярко освещенном крыльце, то наверняка попадется. Бен торопливо соскочил со ступеней и побежал вдоль стены корпуса, вне досягаемости света фонарей. Теперь он чувствовал себя в безопасности. Он слышал, как ветер гуляет по сбросившим листву деревьям. Сверчки или жабы давно уже попрятались на зиму, а потому в воздухе не разносилось ничего, кроме ветра, и Бен не сомневался, что мотор «Лендровера» мгновенно даст о себе знать. Если машина будет проезжать мимо, достаточно будет просто нырнуть в кусты возле любого здания и притаиться, и Змеиный Глаз ни за что его не заметит.

А потом, чувствуя, как кровь приливает к ушам, Бен представил перед собой весь школьный кампус: и все, что окружало почту или учебный корпус, и все, что находилось по пути к спортивным площадкам и перед капеллой. Всё – от живой изгороди, окаймлявшей въезд на территорию школы, до длинной дорожки к лодочному сараю. Он мог укрыться где угодно! И даже если им удастся его поймать – это и к лучшему. Тогда его не смогут перевести на финансовую помощь и ему не придется беспокоиться, что об этом узнает Рассел или другие их родственники. И он наконец перестанет чувствовать себя безвольной жертвой. Он в последний раз увидится с Элис. У него появится весомый повод встретиться с ней, и он наконец сможет ничего не скрывать от нее.

Он быстро перебежал от Хоули к торцу корпуса Смита, спроектированного в точности как Хоули, только развернутого с востока на запад, а не с севера на юг. Бен остановился под темным проемом окна. Не больше чем в пяти футах от него безмятежно спала какая-то девочка. По другую сторону газона стоял с темными окнами корпус Пейдж, и где-то внутри этого дома спала она.

Следующий переход – от корпуса Смита к лесочку позади сквош-центра – казался Бену самым рискованным. Ему придется пробежать под двумя горящими фонарями, потом мимо Дракона и лишь тогда скрыться в темноте возле здания кортов. В какой-то миг Бену показалось, он слышит где-то рядом других салаг, но не был в этом уверен. К своему разочарованию, он снова почувствовал прилив страха, что его поймают. Он прислушался, пытаясь различить звук мотора «Лендровера», однако ничего не услышал и быстро перебежал через лужайку, сквозь полосу света. Его шаги громко простучали по асфальтобетону, затем на земляной дорожке к столовой сделались тише. Наконец Бен юркнул с тропы в сторону и оказался в безопасности.