Ожидания Бена Уикса - [38]

Глава 5. Крохотный островок

Так в смутной тревоге проходили для него уроки, долгие часы чтения книг, футбольные тренировки, большие ужины в верхнем зале столовой и обеды в клубном кафетерии. Что же касается его соседа, то, хотя история с желе не смогла поколебать в Ахмеде его неунывающей восторженности, желе он больше не употреблял.

Ахмеду очень понравился дождь. Понравилась прохладная, влажная зелень вокруг. Возведение бассейна считалось решенным фактом. Отец его сказал, что почти все планы строительства уже согласовали.

Рори сообщил Бену о следующей капитанской тренировке, но по какой-то причине Бен напрочь утратил интерес к игре. После того как он каждый день по пути из Хоули и обратно видел на своем постаменте старую топку, ему хотелось заниматься чем угодно, но только не сквошем.

Каждую ночь, забравшись в постель, Бен смотрел на светящиеся в темноте звездочки на потолке, потихоньку тающие по мере того, как на него накатывал сон. Однако каждое утро он с нетерпением предвкушал церковную службу. И хотя Бен ни чуточки не приблизился к вере в Бога, ему нравилось петь гимны, исполненные твердости и неизбежности. Ему нравилось дышать этим воздухом просторного, с пятиэтажный дом высотой, свода. Ему нравилось, как, стирая переплеты цветных витражей, расходятся по всему залу лучи солнца. Свет словно сам притягивался атмосферой церкви.

Бен так и не носил ни разу бейсболку с эмблемой гонок Мальборо. Всякий раз, как он подумывал ее надеть, Бен сразу представлял себе человека, излучающего достоинство и самоуважение, и понимал, что не может претендовать на подобный образ, пока не окажется в более благополучном финансовом положении. Он радовался, что стремительный поток учебных дел всегда готов отвлечь его от посторонних мыслей, и постоянно ловил себя на том, что всецело поглощен или упражнениями по вбрасыванию мяча, или осадой Йорктауна, или нескончаемыми словарными карточками, или колебаниями стрелки его школьного компаса.

Два раза за неделю они встретились на дорожках школы с Элис, идя куда-то по одиночке, и оба раза она останавливалась и с минуту разговаривала с ним, глядя на него так, будто рассматривала какую-то причудливую живую головоломку. Они болтали, смеялись и, помахав друг другу на прощание, расходились, и Бен еще долго обдумывал, как бы сделать их беседу подольше и как подойти к Элис достаточно близко, чтобы вновь ощутить ее запах. Он уже научился улавливать запах других идущих навстречу девочек: достаточно было выдохнуть, поравнявшись с ней плечом, а потом сделать вдох ей вслед. Получалось здорово, и он всякий раз отходил от Элис, желая одновременно и остановиться поговорить с ней, и дать ей пройти мимо.

Потом он стал видеть вокруг то, чего не замечал прежде: железную кованую люстру с закрученными в три витка держателями для каждой лампочки, или вырезанную из дерева сову на столбике перил в ложе ректора в капелле, или целые ряды компьютеров в кабинете иностранного языка, или несметное множество тюбиков лазурно-голубого пигмента в художественном корпусе. И теперь всякий раз задавался вопросом: сколько же все это в отдельности должно стоить? Каждое утро Бен заходил в церковь, кивал Марксону и Деннету и непроизвольно спрашивал себя: а что о нем известно педагогам? Что думают они о нем и о прочих учащихся? Учителя сидели в церкви, как и все остальные, не до конца еще проснувшиеся, и словно вылавливали взглядом отдельные лица из текущего мимо них потока ребят. Что-то вроде: «Избалованный, Аспергер, шлюха, родители этого не могут заплатить, избалованный, наркоман, тупой качок…» К первой субботе первого месяца учебы воздух сделался плотным от холода даже в полуденные часы, и за обедом Хатч уже с нетерпением предвкушал намеченный ужин в городе.

У Бена на счете имелось всего одиннадцать долларов и девяносто центов. И уже за столом он выяснил, что Тайлер, Тодд, Марк и Кайл тоже войдут в компанию и, само собой, туда отправится Эван.

– Давайте в «Лэмплайт», чтобы уж наверняка, – сказал Бен, и остальные согласно покивали.

Они решили взять такси на стоянке перед спортзалом, встретившись после того, как все после тренировки примут душ. Ахмед тоже собирался отправиться в город с двумя ребятами из футбольной команды и спросил у Бена, не желает ли тот присоединиться. Но Бен ответил, что «спасибо, конечно», но он поедет с Хатчем и его приятелями.

Всю футбольную тренировку Бен терзался мыслями о том, хватит ли ему денег на такси до города и на еду, а еще на такси обратно. Хатч уже заявил, что они купят где-нибудь полгаллона Jack Daniel’s[25], и, хотя Бен сильно сомневался, что у них это дело выгорит, у него все равно должны были при себе иметься деньги, чтобы внести свою долю, если удастся это сделать.

А потому Бен как можно медленнее возвращался с футбольного поля, после чего долго-предолго принимал душ и, хорошенько, не торопясь вытершись полотенцем, выжидал в маленьком предбаннике между душевой и раздевалкой, покуда не услышал, что все ушли. Он подождал еще какое-то время, пока сквозь высокие окна не увидел, как вечернее солнце касается зеленых крон, – и тогда наконец, прижавшись лицом к стеклу на двери в здание спортзала, убедился, что ни одного такси на парковке не осталось.