Ожидания Бена Уикса - [35]

– Слышь, Бен! – повернулся к Бену Хатч. – В субботу мы намыливаемся в город.

– О, классно! – отозвался Бен, пытаясь припомнить, сколько денег у него на счете.

– Вот только куда бы нам пойти?

Бен не сразу даже сообразил, почему Хатч обращается с этим вопросом к нему – по его лицу трудно было предположить, будто он сам не знает, куда в городе податься, – а потом Бен вспомнил про Тедди и принялся перебирать в памяти те места, о которых рассказывал ему брат.

– В «Эскобаре» классно. А в «Лэмплайте» суперские крылышки баффало…

– Да, точно! Хочу крылышки баффало! – вскричал Кайл.

Хатч быстро покивал, как будто и сам уже решил туда пойти и теперь радовался, что все сошлись на одном варианте.

Но тут ребята обнаружили, что еще немного – и они могут опоздать на ужин, а потому, торопливо стянув колонки с окна, вышли из комнаты и поспешили вниз по лестнице, уже на ходу завязывая галстуки.

* * *

Возвращаясь с ужина, Бен от апатии и разбитости почти что погрузился в какой-то транс и едва не налетел на человека, сидящего на крылечке перед входом в корпус Хоули.

– Эй, притормози-ка малость, дружище!

На нижней ступеньке перед входом сидела в вечерних сумерках Элис, одетая на сей раз в зеленую флисовую куртку поверх лимонно-желтого платья, в котором она была на ужине. Они посмотрели друг на друга, и Бену несказанно захотелось подступить к ней поближе, чтобы еще раз почувствовать ее запах. Она действительно виделась ему почти красавицей, особенно здесь, в уходящем свете дня, просто лицу ее не были свойственны идеальные пропорции. Как и на пирсе, она сидела, обхватив руками колени.

– Ну, что новенького, не-Тедди? – спросила она.

– Хах, точно, это я. Да так, ничего особенного. А ты чего тут?

– Жду.

– А! Ну ладно.

– А тебя как будто что-то беспокоит, Бен?

Он усмехнулся.

– Да, пожалуй, есть немножко.

– А что такое?

Несколько ребят прошли за его спиной поперек узкой полоски газона, а Бен тем временем пытался сообразить, как в общих чертах объяснить то, что с ним происходит. И вновь он заметил возвышающийся на склоне силуэт Дракона.

– Да просто с отцом у меня проблемы.

– Это как?

Бен не предполагал, что она настолько внимательно отнесется к этой ситуации и ему придется на ходу придумывать что-то серьезное.

– Он сам не знает, хочет ли, чтобы я и дальше тут учился.

– В самом деле? Повезло тебе.

– Говорит, что, по его мнению, на меня это плохо влияет.

– Плохо влияет? Каким образом?

– Ну, наверное, когда он сам здесь учился, порядки были намного строже. Он считает, что нынешние условия обучения молодежи чересчур далеки от спартанских. – Тут Бену подумалось: а читал ли его отец когда-либо главу «Принятие решений»?

– А, ну да! Девочки будут портить мальчиков.

– Вот тут я с ним не согласен.

Элис рассмеялась.

– Ну что ты, разумеется!

– Дело, видишь ли, в самом спартанском духе. – Бен засомневался, надо ли и дальше развивать эту тему. – Он хотел бы, чтобы все мы обливались холодной водой и прочее в том же духе.

– А твой отец очень много знает про Спарту?

– Ну, вообще, он хорошо разбирался в классике…

Элис подвинулась на ступеньке, как будто желая лучше видеть собеседника – хотя они и так находились друг к другу лицом, – и очертания одной из ее полных грудей, той, что была ближе к Бену, на мгновение проступили под краем куртки.

– Я слышала одну легенду о спартанском воине.

Бен кивнул.

– Представь, этот воин с утра до ночи тренируется, так? И однажды он ловит росомаху, чтобы съесть, однако воспитанникам не позволено есть ничего, кроме тех скудных пайков, что им выдают. И вот ему случается поймать росомаху прямо перед перекличкой, и у него нет времени ее убить, поскольку надо строиться. И он стоит, держа ее, пока сержант – или кто там у них – отдает приказы.

Внезапно Элис не на шутку увлеклась этой историей.

– И вот он держит эту росомаху перед щитом – а та дергается, и выкручивается, и кусает солдата в живот. И вместо того чтобы закричать и бросить эту росомаху и показать всем, как он накосячил, парень пытается перетерпеть боль. И уже в самом конце переклички падает замертво, так и не издав ни звука. – Она чуть помолчала, словно ожидая от Бена какой-то реакции словом или жестом. – Вот это я понимаю – серьезная дисциплина.

– Должно быть, там были очень суровые пайки, раз ему захотелось слопать росомаху.

Элис снова рассмеялась.

– Это точно. Но мне кажется, твой отец на самом деле напрасно беспокоится. Лично мне тут жизнь не кажется такой уж сладкой.

– Правда?

– Здесь одна учеба. Все крутится вокруг учебы. В смысле, моя семья уже даже наняла чувака, который будет помогать мне готовить документы к поступлению.

– Что за чувак?

– Ну, типа консультанта. Прежде чем вернуться сюда с каникул, мне приходилось сидеть с ним и подробно излагать, какими дисциплинами я собираюсь заниматься, какие виды спорта предпочитаю, какие внеклассные занятия. И следить, чтобы все, что я говорю, «являло собой связное повествование».

– И что это означает?

– Именно то, что я и сказала. Он объяснил, что я должна научиться думать как сотрудник приемной комиссии колледжа. Какую анкету мне предпочтительнее было бы видеть на своем столе, какие учащиеся способны выделиться в дальнейшем, как этот человек впишется в состав первокурсников?