Ожерелье вечности - [34]

— Ну, вот, закончим тогда со взаимными расшаркиваниями, будем считать, что виноваты оба. Так как насчёт уже дважды обещанного чаю? Я голодна, как тигрёнок, — вспомнив недавние наблюдения, сказала Мария.

— Вы присядьте, сейчас, две минуты — и всё будет готово. Накормим тигрёнка, дадим хоть телёнка, — пошутил Николай, загружая программу в синтезатор пищи, одновременно доставая из холодильника всякие вкусности, как-то: холодное варёное натуральное мясо, нарезанное аппетитными ломтиками, запечённая в сметане рыба, свежие огурцы и зелёный лучок. Маша даже прокомментировала:

— Ничего у Вас аппетит, у одного-то. Или ждёте кого?

— Так Вас и ждал.

— М-мм? — с набитым ртом удивилась Маша.

— А Вы как думали? Только Вас и ждал, — тон, с которым это было произнесено, заставил Машу напрячься. Бросив на него быстрый взгляд, она стушевалась ещё больше, — откровенное любование и неприкрытая нежность лучились от него и это было приятно, даже более чем. Впервые внимание мужчины не коробило её, не заставляло яростно защищаться. Наоборот, этот нежный взгляд не нёс никакой пошлой подоплёки и это было приятно вдвойне. Так смотрят на любимого шаловливого ребёнка, немного с грустинкой, понимая кратковременность прекрасного момента. Маша даже стала есть медленнее, занятая этими мыслями. Николай же её молчание истолковал по-другому, миг — и на столе появились две дымящиеся чашки с чаем, источавшим дивный аромат лесной малины. Самое интересное, что она совсем не заметила тот момент, когда Николай уже успел его приготовить. Обжигающе горячий чай с малиной вприглядку с мужской нежностью — это было что-то новенькое. Маша с сожалением отставила чашку, ей не хотелось уходить, но признаться в этом даже самой себе значило потерять лицо, изменить своей привычной манере поведения неприступной девчонки и это было выше её сил. Поблагодарив за "чай" и насупившись от важности, она опять сказала Николаю, что только в случае крайней необходимости обратится к нему, если вообще обратится. А пока, посоветовала она ему с задорной улыбкой, пусть он отдыхает, хорошо кушает и ни о чём не беспокоится, — у неё всё под контролем.

— Кстати, а где Платон — то? — спросила она, — что-то его не видно?

— Да он тут пытается эксперимент поставить — вывести самостоятельно потомство, надеясь, что его уникальные способности передадутся ему, то бишь, потомству. В общем, дурью мается.

— Привет ему передавайте. Я помню его лестную оценку своих достоинств и ценю его желание как истинного джентльмена, в отличие от некоторых, сделать даме приятно.

— Обязательно. "Некоторые" примут к сведению Ваши соображения по поводу комплиментов.

Уже направляясь к дому, она с улыбкой вспоминала его фразу о "некоторых" и думала, что, пожалуй, действительно было бы приятно получать комплименты от такого взрослого и привлекательного мужчины. Сердце сладко ёкало, когда она вспоминала этот его особенный взгляд, никто и никогда не смотрел на неё так, как будто готов всё отдать за эти мгновения рядом.

Но ночью ей опять приснился кошмар. В этот раз что-то тёмное и удушающее поднималось над лесом, стирая горизонт и само небо. Вороны летали стаями, их неумолчный ор преследовал её и оглушал, она даже сама себя не слышала, своего крика. Кого она кричала, кого звала, сама понять не могла. Проснулась вся в слезах, долго не могла прийти в себя, голова просто гудела от боли. Она удивилась. Второй день какое-то непонятное недомогание осложняет ей жизнь. "Опять, что ли, в медицинский отсек идти — подумала она с раздражением, — может, это Николай виноват в моих недомоганиях, ведь до сих пор проблем не было?"

Ответ Дома был однозначным — никакого заболевания — никакой чуждой микрофлоры, имеет место небольшая мигрень на фоне интоксикации от белковой пищи. Рекомендация: вернуться к вегетарианству. Маша даже подпрыгнула от негодования, — вчерашний ужин показался ей волшебно вкусным и то, что организм уже отвык от мяса, её не остановит в его потреблении, пусть организм теперь привыкает, как хочет, а она оставляет за собой право есть, что хочется. Удовлетворённая таким мудрым решением, на завтрак она попросила яичницу, ощутила недовольство Дома, но получила желаемое. Интересно, после завтрака голова перестала болеть, зато стало клонить в сон. Это было неправильно, ведь её ждала работа. "Ничего, я всё наверстаю, вот только посплю часочек…"

II

Проснулась она с ощущением, что прошло слишком много времени, что она проспала что-то важное. Быстро собравшись, подняла автолёт и в спешке забыла прихватить с собой свой обычный рюкзачок с запасом пищи и воды на случай аварии, вспомнила об этом только в воздухе, но возвращаться не было времени. Её гнало вперёд какое-то неприятное предчувствие, неведомый доселе страх сжимал сердце. Из-за этого в работе автолёта возникли трудности, — излишняя эмоциональность мешала аппарату правильно понимать приказы, поэтому он то ускорялся, то замедлял движение, иногда недоумённо зависая на месте. Заметив, наконец, такое его поведение, Маша огляделась хорошенько и, заметив на горизонте тёмную полосу, устремила автолёт в её сторону. Сначала она подумала, что это просто грозовой фронт надвигается, потом встревожилась, — уж слишком стремительно он приближался, закрывая уже полнеба. А, встретив целую лавину испуганных животных, несшихся в панике с огромной скоростью, жертвы с хищниками в одном ряду, вообще потеряла дар речи. Такого она ещё не видела. Поднимая тучи пыли и ревя от ужаса, затаптывая слабых и маленьких, эта обезумевшая лавина неслась, сметая всё на своём пути и ломая подлесок и ноги. Маша дала команду включить видеозапись и несколько вернулась назад, чтобы записать весь этот ужас. Снизившись, насколько это было возможно, пролетела над рядами бегущих животных, иногда заостряя своё внимание на упавших и затоптанных. Она не находила ответа на вопрос, что так напугало их и заставило спасаться бегством. Дав команду отснятый материал срочно передать начальнику, она решила посмотреть на то, что осталось после их бегства. Ужас, заставивший её судорожно двигаться, снимая катастрофу, немного отступил, уступая место жалости к жертвам. Слёзы застили глаза и она, чтобы не разбиться, опустилась на землю. Здесь был обрыв, поэтому не все животные смогли его преодолеть благополучно: рядом с котёнком уссурийского тигра, лежавшим без движения, лежала крупная рысь с разбитой головой, ещё дальше — беременная лосиха судорожно, в агонии, тряслась всем телом. Маша кинулась сначала к котёнку — дыхание отсутствовало, мягкое тельце говорило о множественных переломах. Рысь тоже была мертва, а лосихе с переломанными ногами тоже уже ничем нельзя было помочь, единственно, если только сократить эти мучения. Плохо видя сквозь слёзы, Маша достала нож, быстро взрезала ей горло. Тело последний раз дёрнулось и вытянулось. Маша навзрыд зарыдала и поэтому не сразу услышала сигналы вызова, идущие от обруча, который она сбросила, когда выскакивала из автолёта. Еле справившись с рыданиями, ответила на вызов. Начальник её Владимир Васильевич приказал ей вернуться в Дом. Но Маша возразила, что пострадавших животных нужно вывезти для оказания помощи. На что тот ей резко ответил, что положение серьёзное — на Землю совершено нападение, необходимо собрать силы для отпора, что вопрос стоит о выживании людей, поэтому ей необходимо срочно вернуться под защиту Дома и ждать дальнейших распоряжений.