С чудовищным грохотом две колонны врезались друг в друга! Два грозных боевых строя перестали существовать, превратившись в огромный бесформенный ком расплавленного металла, а ударная волна взрыва отшвырнула нас к центру шахты. Наш отчаянный маневр спас нас. В следующий момент, в безумном порыве, к нам рванулись все оставшиеся сферы.
Черная сфера правителей возглавила колонну. Они решительно шли в последний бой. Мои руки сжимали колеса контроля, когда хриплый, дикий крик Даррела прозвучал, словно приговор Судьбы.
– Дезинтеграторы! Все бесполезно! Кончился заряд аккумуляторов!
Кончился заряд! Наше единственное оружие стало бесполезным! Бледные лица Келсолла, Даррела и Фэнтона закружились перед моими глазами, сливаясь в туман.
Армада врага была уже близко. Шансов не было.
– Их мир взорвался!
Взрыв! Колоссальный грозовой рев заглушил даже яростное клокотание магмы! Мерцающий шар Скрытого мира, таинственной планеты в центре Земли, вспух, подобно опухоли, затем взорвался, превратившись в колоссальные массы обломков, которые устремились, крутясь, во всех направлениях к расплавленным морям магмы, покрывающим внутреннюю поверхность оболочки Земли!
Атакующий строй сфер замер на миг, точно в шоке от произошедшего. Тогда, увидев массу обломков, мчащуюся к нам, я схватился за колеса контроля и послал нашу сферу вверх! И в тот же миг обломки Скрытого мира встретились с флотом Скрытого мира! Сферы были смяты, сокрушены, уничтожены! Они взрывались или рушились в магму, не успевая уклониться от столкновений.
Мы мчались вверх, точно нас преследовал сам дьявол. Шахта содрогнулась. Раздался чудовищный грохот. Стены шахты начали смыкаться, чудовищный взрыв в центре Земли сдвинул пласты горных пород!
Но они смыкались медленно, а я гнал, как сумасшедший. Что-то кричали Даррел и Фэнтон, но их крики доносились до меня словно издалека, сливаясь с грохотом и ревом катастрофы. И затем, в тот миг, когда стены шахты уже почти сомкнулись, мы вылетели на поверхность! Над нами сияли звезды небес!
Я остановил нашу потрепанную сферу в воздухе, и мы зависли над землей, пристально глядя вниз. С унылым ревом отверстие шахты закрылось, исчезло с заключительным толчком землетрясения! Путь к полости внутри Земли, где прятался прежде Скрытый мир, был закрыт! Закрыт навсегда колоссальным катаклизмом, в котором Скрытый мир, все его сферы и все его безжалостные орды нашли свой конец!
Только через некоторое время я решился на посадку, и наша сфера прибыла, наконец, на поверхность Земли. Несколько минут мы висели в воздухе неподвижно, пристально и ошеломленно глядя вниз. На месте, где была шахта, теперь был оплавленный кратер, пробка магмы надежно запечатала путь в бездну.
Тогда я послал сферу вниз, она тяжело легла на песок, жужжание двигателей прекратилось. Лязгнул люк, и мы вышли наружу.
Над нами распростерся занавес блестящих тропических звезд, они казались неизменными. Длинный треугольный мыс, две быстрые реки с обеих сторон, темная масса джунглей, простирающихся до горизонта, наши палатки и лодка на краю мыса – все казалось таким же, как той ночью, два дня назад, когда мы ожидали появления четвертого светового столба.
– Два дня! – изумленное восклицание Даррела прозвучало, как эхо моих собственных мыслей. – Всего два дня!
Фэнтон кивнул.
– Два дня, и в эти два дня мы проникли в другой мир и увидели, как он погиб.
– Все это произошло в реальности? Мы действительно спускались туда, разыскивая вас там, в Скрытом мире? – воскликнул я.
– Все так и было. Ужас, который угрожал нашему миру, судьба, которая остановила тот ужас в последний миг. Пугающая реальность… – тихо проговорил Келсолл.
– И это реальная сфера, а ее механизмы продвинут нашу науку на тысячи лет вперед, – добавил Даррел.
Он замолчал, и затем все мы молча стояли в тусклом звездном свете в центре мыса, обуреваемые шквалом странных эмоций. Позади нас уныло белела сфера – все, что осталось от высокой и грозной цивилизации, едва не уничтожившей нашу.
Мы стояли недвижно и безмолвно, едва сдерживая слезы, не в силах поверить в то чудо, которое спасло наш мир, приговорив тем самым к гибели Скрытый мир вместе со всем его населением.
