Отвергнутые мертвецы - [142]

Роксанна поднялась на колени, притянутая гипнотизирующей прелестью этого лица, которого не могло существовать.

– Вы с ума сошли? – сердито прошептала Майя, хватая Роксанну за одежду и стаскивая её обратно на пол. Звуки битвы снова нахлынули оглушительным шквалом, и когда девушка вновь подняла глаза на Отсутствующего Ангела, бледное лицо уже исчезло.

– Хотите, чтобы вам отстрелили с плеч эту милую головку? – строго спросила женщина.

Роксанна замотала головой и тесно прижалась к Майе. Та была крупной женщиной с материнскими повадками, и Роксанна чувствовала себя защищённее, уже просто находясь рядом с ней. Она заметила, что Арик непрерывно вертит в своих пальцах поблёскивающее серебряное кольцо.

– Они собираются нас убить, – произнёс мальчик, и хотя это был всего лишь шёпот, на душе у Роксанны заскребли кошки от услышанной в нём наивной мольбы: – Пожалуйста, помоги нам, пожалуйста, помоги нам!

В вихрящемся тумане шевельнулся чей-то силуэт, и девушка схватила кусок сломанной скамьи с острым концом. Не ахти какое оружие, но придётся обойтись им.

Из дыма возник Палладис Новандио, и она расслабилась. Его лицо было забрызгано кровью, а в его глазах стояли слёзы. Он шатался, как пьяный, и Роксанна почувствовала, что при мысли о том, что здесь устроили, её страх сменяется злостью.

– Палладис! – выкрикнула она, и он со страшным облегчением развернулся к ней. – Сюда!

– Роксанна... – разрыдался он, доковыляв до неё и тут же обрушившись на пол. Он упал в её объятия, и она почувствовала, как колотится его пульс. Он плакал на её плече, крепко обхватив её руками. Вокруг них продолжалась резня.

– У меня не вышло, – простонал он. – Этого было совершенно недостаточно... Я не смог удержать её на расстоянии, и теперь все остальные должны страдать.

Роксанна затащила его за их хлипкую баррикаду. Он поднял голову, глядя на Отсутствующего Ангела.

– Зачем? – требовательно спросил он у безликой статуи. – Я делал всё, что мог, чтобы держать тебя ублаготворённой! Зачем тебе нужно забирать этих людей? Зачем? Забери вместо них меня, забери меня и позволь им жить! Я снова встречусь с тобой, любовь моя! Мои милые мальчики, отец скоро вас увидит!

Палладис поднялся на ноги, крича статуе обвиняющим и требовательным тоном:

– Забери меня, сволочь!

Роксанна хотела попросить его не шуметь, но поняла, что никакие её слова не остановят тот душераздирающий поток, что хлестал из глубин его сердца.

– Забери меня! – всхлипнул Палладис, оседая на колени. – Пожалуйста!

4

"Ступай", – произносит воин, в котором Нагасена узнаёт Тагора, и Кай Зулэйн бросается наутёк. Картоно немедленно устремляется вдогонку, и Нагасена позволяет ему уйти. Ему нужно сосредоточиться по максимуму для предстоящей схватки. Тагор – свирепый и беспощадный противник, но Нагасена знает, что должен с ним сразиться. Так требует его честь, и если ему удастся спасти этим то последнее, что ещё от неё остаётся после этой охоты, этого будет достаточно.

Тагор держит обломок оружия с длинным широким клинком. Нагасена узнаёт в нём алебарду кустодия, и надеется, что она больше не способна создавать поле вокруг своего лезвия. Он опускается в низкую боевую стойку и поднимает над головой свой меч, так что его кончик указывает на сердце Пожирателя Миров.

– Думаешь, сможешь со мной состязаться, человечек? – спрашивает Тагор. Его глаза горят огнём убийцы.

Нагасена не отвечает, его глаза мечутся по огромному телу Пожирателя Миров. Он ищет какую-нибудь уязвимую точку, любую полученную ранее травму, которая могла бы дать ему преимущество. Он замечает пулевое ранение в боку и следы жёлто-чёрного синяка, которые выступают из-под пластин доспехов, снятых с мертвеца после схватки у Антиоха.

– Я сломаю эту твою зубочистку, потом оторву тебе голову, – обещает ему Тагор, и Нагасена знает, что он более чем способен подкрепить подобные угрозы делом.

Тагор атакует без предупреждения, пытаясь полоснуть охотника своим мясницким клинком. Удар свиреп, но и не лишён сноровки. Нагасена откачивается в сторону и стремительно выбрасывает Сёдзики, нанося жалящий укол в предплечье Тагора. Ответный удар едва удаётся отразить, и Нагасена шатается от его невероятной силы. Ему доводилось сражаться с Астартес в тренировочных клетках, хотя ни разу на настоящем оружии и никогда – хоть с каким-то успехом. Что же до нынешней битвы, то ему повезёт, если он протянет хотя бы несколько секунд.

Тагор истолковывает его колебания как страх, и ухмыляется во весь рот.

Они колют, режут и парируют, танцуя друг вокруг друга, испытывая мастерство противника каждым своим ударом. Несмотря на всё своё остервенение, Тагор показывает себя превосходным воином и грамотным мечником, и там, где ему не хватает мастерства, он с запасом компенсирует это решимостью и неугасимой свирепостью. Все его атаки, от первой и до последней, проводятся с совершенно неизменными энергией и страстью. Нагасена уклоняется от самых мощных ударов, прочие же отражает и, когда может, атакует сам. Он превосходит Тагора в искусстве владения клинком, но их обучали настолько разным боевым стилям, что для обоих воинов оказывается сложным понять истинную цену своему противнику.