Отважный капитан - [17]

Одновременно велись бои за овладение Варной, Кюлевчей и Провадией. Все лето 1828 года не утихали сражения, и с обеих сторон было немало убитых.

Наступила осень. По Делиорманской равнине поползли сырые туманы; завыли студеные добруджанские ветры. А солдаты, все еще одетые по-летнему, слыша этот вой, начали тревожиться — надвигалась зима.

Положение осажденного в Силистре гарнизона день ото дня становилось все тяжелей. Комендант города, старый семидесятилетний Серт Махмуд-паша, и молодой, буйного нрава начальник гарнизона азиатских войск постоянно враждовали между собой.

Продовольственное снабжение города было сильно затруднено. Попытка Кара Джендема пробить со стороны Варны кольцо осады Силистры, чтобы доставить своим соотечественникам порох и провизию, оказалась безуспешной. Любой здравомыслящий военачальник сразу убедился бы в безнадежности положения осажденных. Но великий визирь, главнокомандующий всей турецкой армии, был другого мнения: он отдал приказ гарнизону Силистры сопротивляться до последнего солдата. И вот этот приказ вкупе с турецким религиозным фанатизмом явился причиной того, что бои тянулись значительно дольше, чем предполагалось.

В конце сентября пошли проливные дожди, от которых невспаханные добруджанские поля превратились в настоящие болота; в них тонули и орудия, и люди, и животные. А 22 октября неожиданно выпал снег, толстым саваном покрыв все окрестности. Побелели высокие Силистренские бастионы на южной стороне города. Вскоре после этого ударили сильные, необычные для этих мест морозы. Зарывшиеся в землянки русские солдаты по-прежнему были в летней форме, но морозы и вьюга их не пугали. Они зорко следили за каждым движением неприятеля, предпринимали атаки и контратаки, отвоевывая одну позицию за другой и все теснее стягивая кольцо осады.

Волонтеры капитана Мамарчева находились против одного из главных турецких укреплений. Суда русской речной флотилии сняли их с острова, расположенного напротив города, и доставили на правый фланг; батальон окопался недалеко от берега. Мутные воды Дуная уже несли огромные ледяные глыбы. Скоро и сама река должна была замерзнуть. Эти необычные холода вызывали у всех удивление. Но, подобно русским солдатам, бойцы капитана Мамарчева, стоявшие у стен осажденного города, не страшились холодов.

Высокая каменная стена, возведенная давно, с незапамятных времен ограждала Силистру не только со стороны Дуная, но и с суши. Птица не могла перелететь через эту мрачную турецкую твердыню, а мыслимо ли человеку одолеть эту стену и взять ее? Денно и нощно вооруженная турецкая стража вела наблюдение за румынским берегом, где окопались русские войска. В ту сторону были обращены дула тяжелых орудий, заряженных картечью и готовых в любую минуту изрыгнуть убийственный огонь против каждого, кто захочет переправиться через реку.

— Мы должны во что бы то ни стало проникнуть на главный бастион, — часто говорил Мамарчев своим солдатам. — Взяв его, мы пособим русским братьям ударить неприятеля во фланг и перенести свои позиции несколько вперед. А это ускорит взятие города и даст возможность разместиться там на зимних квартирах.

— Твоя воля, капитан, — отвечали ему бойцы. — Веди нас, куда задумал, а мы не посрамим чести болгарской.

Легко было сказать: «Твоя воля, капитан». И даже кровь свою пролить и умереть. Но куда труднее было сделать другое — незаметно для врага перейти линию огня, взобраться на стену и уничтожить вражеское орудие! Или еще лучше — обратить его в сторону города и обрушить смертоносный огонь на головы упорствующего гарнизона. В этом состояла задача. Это в данный момент было решающим.

Долго капитан Мамарчев думал и размышлял над тем, как выполнить задание. И вот однажды, в студеную ночь, он собрал своих бойцов:

— По сведениям, полученным от «языка», у берега охрана слабее. Нам надлежит, совершив внезапный бросок, захватить первое орудие, направленное против наших позиций, и таким образом дать возможность следом за нами продвинуться пехоте. Наш удар по противнику должен быть молниеносным, чтобы он и опомниться не успел.

Опустившись вокруг своего командира на колени, бойцы слушали внимательно, готовые исполнить любой его приказ. Разъяснив задачу, Мамарчев встал и тихо добавил:

— Предупредите всех, чтобы были готовы!

Зимняя ночь становилась все темней, усиливался леденящий ветер. Силистренская крепость едва виднелась в сгустившемся мраке. Отважному капитану и его бойцам, которые были готовы умереть все до одного, но выполнить данную клятву, это оказалось на руку. «О такой ночи я и мечтал!» — говорил про себя Мамарчев, время от времени посматривая на часы.

Наступил назначенный час атаки. Капитан Мамарчев чуть привстал в своем окопчике и взмахом сабли дал команду трогаться. От бойца к бойцу команда молнией облетела всех, и в тот же миг отважные волонтеры в белых накидках, словно привидения, незаметно для неприятеля поползли по заснеженной земле вперед.

Жалобно выл ветер, будто плакал кто-то оставленный и всеми забытый в студеную ночь. Солдаты ползли бесшумно, медленно, готовые по первой команде броситься врукопашную. Их коченеющие от холода руки крепко сжимали ружья.