Отважное сердце - [44]

Томас решил, что Арнхардт прав. Если они повернут, то окажутся на голой равнине и в случае нападения им негде будет укрыться. С другой стороны, ущелье – удобное место для засады, и стоит им только туда войти, как они сразу же станут легкой добычей. Да, лучше остаться здесь еще на денек и как следует осмотреться.

Дерек задумчиво взглянул на Томаса и сказал:

– Но ты же пришел ко мне не затем, чтобы поговорить о погоде. Все дело в Майлзе, верно?

Томас вздохнул, в который уже раз поражаясь тому, насколько капитан видит всех насквозь.

– Да, – признался он, – Майлз меня беспокоит. Да не только меня – все вокруг встревожены. Ходит как привидение. Словно вместе с Терезой мы похоронили и его душу, и теперь от него осталась одна оболочка. – Томас в нерешительности помедлил. – Я полагал, ты решишь все же двигаться через форт Бауи. Там должен быть врач, и…

– Майлзу Маршаллу не поможет никакой врач, – перебил его Дерек. – Я не бесчувственный чурбан, Томас, но это факт: он должен сам справиться со своим горем. Я же обязан заботиться об общей безопасности. Я не могу себе позволить принимать решения, исходя из нужд одного человек… любого человека, – подчеркнул он.

Томас кивнул.

– Есть кое-что еще, – медленно сказал он. – Когда я слегка разговорил Майлза, он намекнул, что, может быть, без него всем станет лучше. Мне кажется, он что-то задумал.

– Надо ему помешать. – Дерек повернул голову и в сгущающихся сумерках с тревогой посмотрел в сторону ущелья. – У нас на счету каждый человек. Кроме того, путешествовать здесь в одиночку слишком опасно, особенно в его состоянии. Я постараюсь присмотреть за ним, и ты тоже не спускай с него глаз.

Несколько минут они сидели молча, а затем вдруг Дерек заговорил так резко, что Томас даже опешил:

– Думаю, нам нужно поговорить еще кое о чем, и, по-моему, ты догадываешься, о чем именно. Я уже сказал, что никому не позволю подвергать нас опасности.

Опустив глаза, Томас уставился в одну точку.

– Ты играешь с огнем, Томас, – сурово продолжал Дерек. – Элиза Тэтчер – замужняя женщина. К тому же она изрядная стерва, и ты можешь нажить себе кучу неприятностей.

Томас резко поднял голову, в глазах его блеснуло упрямство.

– Но она еще и красивая и страстная женщина, Арнхардт! А я мужчина. И мы черт знает сколько времени… Просто мы с ней даем друг другу то, в чем каждый из нас нуждается. Мы же никому не мешаем.

– Не оправдывайся. Твоя личная жизнь не мое дело, я обязан заботиться о благополучии всех. Просто сильно не увлекайся и не забывай о своих обязанностях.

Томас засмеялся:

– Я не влюблен в нее, если тебя беспокоит именно это. Мы вполне отдаем себе отчет в том, что делаем. Все именно так, как я сказал, – мы просто помогаем друг другу скрасить унылые ночи.

Он задумчиво почесал подбородок и обеспокоенно спросил:

– Кто-то еще знает?

– Пока мне никто ничего не говорил, – пожал плечами Дерек.

– Даже Джули?

– Даже Джули, – улыбнулся Дерек, – а если бы она что-то слышала, поверь, она бы проговорилась.

– Ладно, смотри… – Томас беспомощно взмахнул руками. – Я хочу сказать, что понимаю – она замужем и все такое… но когда мы прибудем на место, все закончится, и никто не узнает. Слушай, а откуда ты?.. Может быть, мы были неосторожны…

– Не переживай, – успокаивающе похлопал его по плечу Дерек. – Скажем… я просто догадался.

Томас кивнул, и они стали спускаться с холма. Что ж, очень возможно. Дерек видел людей насквозь. Так было всегда. Без этого он бы не стал самым авторитетным, самым дерзким среди всех капитанов кораблей Конфедерации во времена блокады.

Свинины хватило всем. Хоть мясо и обладало несколько необычным вкусом, все равно оно было желанным разнообразием после вяленой говядины, картошки и кукурузной каши.

Когда все наелись, Дерек объявил, что они останутся здесь еще на день, и за это время они с Томасом изучат перевал.

– Только не надо меня спрашивать, не рыскают ли поблизости апачи, – сказал он. – Теперь нам постоянно нужно быть готовыми к нападению. А об этом перевале меня специально предупреждали солдаты из форта Блисс. Мы в самом сердце страны апачей, – мрачно напомнил Дерек, – и я хочу, чтобы все понимали это. Ни на секунду не отпускайте детей от себя. Ни под каким предлогом не разрешайте им выходить на равнину. Мужчины, следите за тем, чтобы ваши ружья всегда были заряжены и готовы к бою. Переход через ущелье займет почти весь день. И тогда уж мы окажемся в пяти днях пути от Таксона. Но еще раньше – если возникнет необходимость – мы сможем свернуть в форт Хуачуча. Когда мы доберемся до Таксона, я уже смогу вздохнуть спокойнее. За ним лежит уже относительно безопасная территория. Больше всего меня беспокоит именно этот район. Будьте начеку.

Когда Арнхардт закончил, переселенцы тут же засуетились: женщины бросились собирать детей, чтобы строго наказать им никуда не отлучаться; мужчины отправились проверять оружие и боеприпасы.

Дерек пошел на поиски Джули и нашел ее именно там, где и предполагал найти – в фургоне Бэскомбов вместе с малышом. Не дожидаясь просьбы, Сюджин взяла у Джули младенца, и та вместе с Дереком вышла наружу. Держась за руки, они пошли прочь от фургона и уединились среди зарослей кустарника.