Джеффри продолжал:
— Ты даже представить себе не можешь, в какую ярость я пришел, узнав, что ты женился на Мередит. Все мои планы рухнули. Однако я продолжал стремиться выполнить свой замысел, и ничто не могло остановить меня. Сейчас я понимаю: самоотверженность Мередит сыграла роковую роль в моей судьбе. Когда Селеста написала мне, что ты знаешь о ребенке, я понял, что должен жениться на ней. Я не мог отказаться от собственного ребенка.
Роланду не хотелось дальше выслушивать все детали заговора его брата против него. Джеффри был ослеплен болью, и это только еще больше усилило бы ее. Его брат вернулся — это главное.
Он с сожалением отпустил Мередит и успокаивающе обнял брата за плечи.
— Теперь все это позади. Ты займешь по праву место лорда Керкланда.
Джеффри решительно покачал головой.
— Нет, я не сделаю этого. Не только из-за тебя, Роланд, поскольку ты заслужил это положение здесь, но и из-за Селесты и ее отца, который взял меня к себе и поверил в меня в тот момент, когда я сам в себя не верил. Ее отец предложил мне унаследовать его владения — мне, человеку, который взялся неизвестно откуда. Разве я могу швырнуть его доверие ему в лицо? — Он наклонил голову. — Конечно, это возможно только в случае, если я все еще буду нужен Селесте. Бедняжка Селеста! Она никогда не понимала, почему я так ненавижу тебя, но пыталась угождать мне, как бы трудно это ни было. Я причинил ей много зла.
— Об этом ты должен спросить у моей дочери. Донесшийся из толпы голос барона Пинакра привлек их внимание. Он прижимал к себе всхлипывающую Селесту.
Она подняла залитое слезами лицо.
— Вы спрашиваете потому, что любите меня, или в результате проснувшегося чувства долга?
Джеффри печально кивнул.
— Да, я люблю вас, хотя, возможно, понял это слишком поздно.
Селеста подбежала к нему и обняла его. Он обнял ее в ответ.
— Ты нужен мне, Джайлс. Ты любишь меня, и я пойду за тобой на край света.
Роланд едва сдерживал собственные чувства, видя, как счастлив Джеффри, но он не мог позволить брату отказаться от прав, которые принадлежали ему по рождению.
— Джеффри.
Тот покачал головой.
— Джеффри умер, и так пусть все и останется. Если не ради тебя, то ради меня, позволь мне сделать это. — Он показал рукой на Мередит: — Вы с Мередит должны положить начало новому поколению Себастианов, которое не будет страдать из-за своего прошлого.
Роланда не обрадовало такое решение брата, но он не стал колебаться. Он взглянул на свою жену, свою любовь. Разве это не ее заслуга, что он освободился от вины, занял место своего брата?
Она подняла на него свои прекрасные зеленые глаза, светящиеся любовью.
— Да, Роланд. Позволь. Пусть прошлое больше не тревожит тебя. Ты заслужил свое место в Керкланде. Давай начнем новую жизнь.
Он тонул в этих глазах, в любви и вере, которые сияли в них. И вдруг он осознал, что она права. Он заслужил это место, счастливую жизнь для себя и Мередит и, да услышит его Бог, их детей.
Он сжал жену в объятиях. Его губы нашли ее губы под одобрительные крики толпы. И если когда-нибудь в будущем тень прошлого омрачит его ум, Роланд знал, что не останется с этой тенью один на один. Мередит, ее честность, ее отвага, красивая музыка ее души будут с ним всегда.
