Отступление - [3]

Случись что с расцветкой роскошного шмелиного наряда - птицы истребят мух. Смени мухи свою одежду сами - судьба их будет решена. Исчезни птицы через много поколений, наверное, не узнать мухи-журчалки: зачем ей теплая шуба в летний зной, в душный июльский вечер?

Конечно, это совсем простой пример. Не может ли статься, что осы подражают сознательно, целенаправленно? Не исключено, что на планете два рода ос. Один из них - мимикрический, тогда другой предстоит найти. Те, другие, быть может, настоящие осы в обычном земном смысле.

Дома они внимательно изучали маленькие события на песчаном холме кадр за кадром. Удивляла резкая перемена, как-то вдруг к концу дня осы поумнели, что ли. Так разительно отличались они от ос утренних, старательно запоминавших самые простые ориентиры, считавших камешки в группах линий и геометрических фигурах, приводимых в смятение всякий раз при смене "осиных маяков".

Впрочем, Кавардин считал, что произошла какая-то ошибка, быть может, опыты поставлены некорректно, а, вернее всего, сама методика порочна и дает осам ключ к отгадке, случайной, разумеется. Сварогин высказался за гипотезу "интеллект", хотя и очень осторожно, быть может, возымели действие слова Кавардина и его твердая позиция: интеллект невозможен!

Выслушав Сварогина, Гарин спросил, почему же утром осы вели себя иначе, почему первые кадры дают совсем иную картину и ни одного намека на осмысленность поведения.

- Нужно проверить еще раз, - твердо сказал Сварогин.

- А мне кажется, что осы поумнели навсегда, безвозвратно, если так можно сказать. Как вы думаете, Валентин? - Гарин пытливо взглянул на Колосова, словно действительно хотел решить занимавший его и всех вопрос большинством голосов.

- Согласен с вами, - просто сказал Колосов, - хотя ничего не понимаю. Так мне кажется, вот и все,

- Подумайте, - сказал Гарин и стал рассматривать один из камешков, захваченных им с холма.

- Да, да... - заговорил вдруг Колосов. - Они ведь могли... заметить, да?

- Допустим,-сказал Гарин, - допустим, что они заметили... Дальше.

- Они поняли, что над ними экспериментируют, - продолжал Колосов.

- Так, - кивнул Гарин. - Значит?..

- ...Значит, перешли на естественные ориентиры, правильно?

- Конечно, - сказал Гарин. - Или научились читать.

- Позвольте, Геннадий Александрович, - встрепенулся Сварогин, - одно другого не исключает, скорее, дополняет. Осы могли и заметить, что идет опыт, и научиться читать по складам. И то, и другое сразу.

Появление неизвестного

- Наверху, в нашей лаборатории, оставалась коробка с осами, подарок физиков, - сказал поздно вечером Гарин как бы про себя, ни к кому не обращаясь.

- Ну так что? - спросил Кавардин.

- Пластмассовая коробка, прозрачная, с дырочками для дыхания, они очень заботливо все сделали и в день нашего приезда подарили, - продолжал Гарин уже громче, пристально всматриваясь в их лица. - Все видели?

- Видели, - откликнулся Колосов, - и не только видели. Мы же работали с ними. Записывали спектры. О чем вы, Геннадий Александрович?

- Да вот о чем: где она?

- Там же, в лаборатории.

- На полке?

- На полке.

- Увы...

- Это недоразумение, - сказал Кавардин, - я поднимусь посмотрю. Пойдем вместе, Валя!

Они вышли: Мягко закрылась дверь. Шаги на лестнице. Потом тишина. Едва слышно хлопнула дверца шкафа. Еще раз. Голосов слышно не было; но Гарин легко представил себе, о чем они там говорят. О коробке, которая вот-вот, должна найтись. И не находилась... Сварогин спросил:

- Вы думаете, она пропала?

- Не знаю, - сказал Гарин, - не знаю, что и думать.

- Мы не могли ее потерять, - сказал с порога Кавардин. - Отыщется.

- Не уверен, совсем не уверен в этом, - словно размышляя вслух, пробормотал Гарин.

- Это так важно?

Гарин встретил настойчиво-вопросительный взгляд Кавардина.

- Важнее, чем можно представить.

- Не понимаю вас.

- Я тоже, - сказал Колосов.

Гарин повернул ручку приемника. На экране возникло лицо дежурного по орбитальной станции. Он приветливо обратился к Гарину:

- Добрый вечер, Геннадий Александрович.

- Добрый вечер, - откликнулся Гарин, - скажите, когда к нам ждать польскую группу биологов?

- Через две недели. После акклиматизации. Мы сообщали вам...

- Да, сообщали, - сказал Гарин, - спасибо. Объемный экран померк, превратился в малозаметный листок, приколотый к стене обычной булавкой.

- Ну вот, - Гарин окинул взглядом коллег, - слышали: через две недели. Значит, кроме нас, здесь никого нет. Совсем никого. От полюса до экватора и от экватора до другого полюса. Ни души. А между тем... Пойдемте со мной.

Гарин пропустил вперед Кавардина, Колосова и Сварогина, тщательно закрыл дверь, потом повел их вокруг дома к окнам, выходившим на южную сторону.

- Стоп, - тихо скомандовал он. - Вот здесь... Смотрите.

Над самым окном сиял факел кометы. В его призрачно-желтом свете они увидели в песке выемку, вмятину и еще, поменьше, - они тянулись в пустыню неровным пунктиром: следы. Гарин шагнул, и все увидели, что длина его шага примерно такая же, как расстояние между отпечатками на песке: это были следы ног. Они начинались под самым окном.