Отмеченные богами - [62]

— Неужели за все это время брат так и не смог покорить твое сердце? — спросила она.

— Я не знаю, но мне иногда кажется, что я никогда не любила Эйрика, — призналась я. — Я не могу понять почему, если как он говорит, наши чувства были столь сильны, я совершенного ничего к нему не испытываю. Ну, может быть благодарность за то, что он относится ко мне с таким вниманием? Но это же не любовь.

Гуда смотрела мне в глаза долгим пронзительным взглядом. Я видела, что она порывается сказать мне что-то важное, но сдерживает слова усилием воли. Наконец, пересилив саму себя, она сказала:

— Не расстраивайся, я уверена, что все у вас образуется.

Я разочарованно вздохнула. Совсем не эти слова я хотела услышать от неё, но, что ж… придется потерпеть. Мы будем с ней долгое время вместе. Я надеялась выпытать у подруги хоть какую-то информацию, касающуюся моей прошлой жизни.

После отплытия Эйрика миновала неделя. Гуда взвалила на себя все заботы о доме и хозяйстве, заставляя меня больше отдыхать и бывать на свежем воздухе. Я согласилась на это, испытывая легкое ощущение, что все это когда-то уже было, что Гуда всегда помогала мне с ведением дел в поместье.

Я гуляла вдоль берега. День выдался на редкость жаркий и безветренный. Море казалось зеркалом, даже легкая рябь не тревожила его поверхности. Ленивые чайки сидели на скалах, изредка оглашая округу противными криками. От самого берега вела в лес широкая тропа. Я поднялась по ней на утес, с которого открывался великолепный вид на бескрайние синие просторы.

Простояв несколько минут на краю, я уже собиралась было возвращаться, как услышала странные звуки, раздававшиеся из глубины леса. Движимая любопытством, я пошли на них, и вскоре очутилась на небольшой вырубленной поляне. Существо, стоявшее прямо посредине неё, мирно жевало тушу огромного оленя. Я поежилась. Уродливее твари я ещё никогда не видела. Ло Неестественно большая голова, тело покрытое чешуей, лапы с длинными, опасными когтями и широкие кожистые крылья за спиной. Я попятилась назад к тропе. Чудовище не заметило меня. Осторожно ступая, я вдруг нечаянно наступила на сухую ветку. Еле слышный звук в тишине прозвучал, как удар грома. Тварь ощетинилась и, бросив добычу, подняла глаза. С окровавленной пасти капала кровь. Меж острых зубов свисали ошметки мяса. Увидев меня, чудовище на миг замерло, а потом рванулось вперед. С диким криком я побежала по тропе, чувствуя, как погоня приближается. Выскочив на вершину утеса, бросила взгляд вниз, туда, где синело море, когда прямо передо мной возникла тварь. Её шипастый хвост нервно подрагивал. Она стала приближаться, оттесняя меня назад. Вот уже из под ног посыпались камни. Я балансировала на самом краю, нелепо размахивая руками, словно собиралась взлететь. Сердце от страха билось с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

— Какой нелепый конец, — успела подумать я, прежде чем рухнула вниз.

Над головой хлопнули крылья, я даже не успела закричать, как существо схватило меня у самой воды, из которой выступали острые скалы. Мгновенье и оно опустило меня на тропу недалеко от берега и, зашипев, отошло. Я испуганно привстала и осмотрела свое тело. Каким-то образом, твари удалось так бережно поймать меня, что острые когти не оставили на моей коже даже царапины. Я была удивлена. Только что это создание спасло меня, зачем же тогда преследовало в лесу?

Я встала. Чудовище сложило на спине крылья и, нагнув на бок чешуйчатую голову, произнесло:

— Гоф, гоф, — непонятные звуки воскресили что-то в моей памяти. Теперь я была абсолютно уверена, что уже видела это существо. Страх исчез. Я приблизилась к нему и неуверенно протянула вперед руку. Монстр сделал шаг мне навстречу, и моя ладонь коснулась удивительно мягкой чешуи.

— Горлоф, — всплыло в памяти и образ седовласого старика вилами насыпающего сено в кормушку. Я моргнула и видение исчезло.

— Я уверена, что уже видела тебя, — сказала я чудовищу. Оно оскалилось в ответ. Жуткое подобие улыбки, но я почему-то была уверена, что оно прекрасно меня понимало. Внезапно до моего слуха донесся шум шагов. Я обернулась и посмотрела на тропу. Прямо передо мной возник молодой воин, одетый в легкий доспех, его волосы растрепались от быстрой ходьбы. Я посмотрела на то место, где всего минуту назад стояло чудовище — его там уже не было.

— Вы кричали, — тяжело дыша, произнес воин. Я знала его, это был один из людей моего мужа, по имени Хрон. Довольно приятный молодой юноша.

— Да, — я показала рукой на камни на верху утеса, — Я увидела змею и испугалась! — солгала я, — А как ты оказался здесь?

— Госпожа Гуда послала меня следить за вами, — ответил Хрон.

— Понятно, — вздохнула я, мысленно злясь за его неожиданное появление и на чрезмерную заботу Гуды, — Мне уже совсем не хочется гулять. Пойдем, и раз ты уже здесь, проведешь меня домой.

Воин поклонился. Мы шли в полном молчании. Хрон следовал за мной на некотором расстоянии, но я чувствовала, что его глаза пристально следят за мной. Резко обернувшись, увидела, как он быстро отвел взгляд и сказала:

— Если хочешь мне что-то сказать, то говори сейчас.