Отмеченная лунным светом - [4]

А потом все мысли исчезли.

Осталась только чистая агония.

Боль пронзила плечо. Она завопила, когда ее подняло с земли. Боль обострилась миллионами раскаленных игл, когда ее тряхнуло из стороны в сторону. Рот раскрылся в немом, застывшем крике.

Пожалуйста… О Господи, пусть это прекратится.

Как будто в ответ на ее мольбу, давление в плече прекратилось. Вес, прижимавший ее к земле, исчез. Клэр подняла руку, чтобы сжать плечо, и нащупала скользкую липкую кровь.

Используя здоровую руку, она оперлась ладонью о тротуар и с трудом поднялась на ноги, напряженно всматриваясь во тьму.

Ей удалось разглядеть две фигуры, сцепившиеся в борьбе и перемещавшиеся глубже в переулок, прочь от нее. Одна определенно принадлежала мужчине. Но вторая? Клэр затрясла головой, в которой перемешалось все на свете. Собака? Нет. Она была слишком большой.

Что бы это ни было, она уберется отсюда, пока у нее еще есть шанс.

Клэр поковыляла прочь, но даже оцепеневшая от боли, она осознавала, как что-то пыталось проникнуть в мысли с задворок сознания. Воспоминания вспыхнули в голове с ясной точностью, как старое домашнее видео.

Ослепительно яркий день. Такой горячий плотный воздух она могла бы схватить обеими руками и ощутить его вкус на языке. Колючие, острые края недавно скошенной травы царапали ее лодыжки, когда она бежала от рычащего мастиффа своего кузена, но он настиг ее на лужайке. Тяжелые лапы на спине. Вонючее, горячее дыхание на шее. Парализующий страх, когда острые зубы погрузились в ее плоть.

Сегодняшний вечер отмечен тем, что второй раз в жизни на нее напала собака. Но на этот раз животное не издавало ни звука. Ни лая. Ни рычания. Ничего, что предупредило бы ее о нападении.

Словно оно специально поджидало ее в засаде.

Гидеон Марч убивал и прежде. Ему встречались противники и посильнее лежавшего сейчас перед ним, но он выходил победителем. Сегодняшний вечер отмечен еще одной победой.

Сидя на корточках, уперев ладонь в твердое, обтянутое джинсовой тканью колено, он изучал тварь с холодным равнодушием. Вытащив из кобуры пистолет, он несколькими движениями присоединил глушитель. Серебряный нож, торчавший из дородной груди существа, лишь временно удерживал его на месте. Времени как раз хватало на то, чтобы закончить работу прежде, чем оно снова будет на ногах.

Прицелившись, Гидеон выстрелил. Глаза цвета ледяного серебра распахнулись и стали темно-карими, когда пуля проникла через толстую покрытую шерстью шкуру, мышцы и кости. Шагнув назад, Гидеон задумчиво наблюдал за последней стадией превращения своей добычи.

Этот монстр был один. Старший и более опытный никогда не позволил бы себе открыто сидеть в засаде, но этого Гидеон почуял за версту. В тот момент, когда он вошел в бильярдный зал, Гидеон заметил его. Его глаза сигнальными огнями выделялись среди глаз смертных. Никакие цветные контактные линзы не скрыли бы его серебряные глаза от охотников.

Гидеон оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что они до сих пор одни. Как он и думал, женщины уже не было поблизости. Повернувшись, он увидел, что превращение закончилось. Темный мех исчез, мускулатура опала, показывая костлявое тело подростка, цеплявшегося за последние секунды жизни.

– Проклятье.

Он провел рукой по лицу, внезапно почувствовав себя старше своих тридцати двух лет. Его спокойствие дало трещину, когда он испытал укол сожаления. В задымленной бильярдной он казался молодым, но теперь Гидеон видел, что это был еще ребенок. Не старше восемнадцати. Обнаженное тело, лежащее на тротуаре, выглядело едва достигшим половой зрелости. Ничего хорошего в этом не было. Он хорошо знал природу и обычаи ликанов, потратил половину жизни, сделав это своей работой. Они никогда не взяли бы кого-то в свою группу, чтобы затем бросить его бродить в одиночестве.

Он был заражен случайно?

Парень закашлял, пытаясь что-то сказать, но у него в горле забулькала кровь. Очень плохо. Гидеону было жаль, что он не сможет выжать из него информацию. Вместо этого он положил руку на лоб парню, вынужденный прекратить его мучения.

– Молчи. Это скоро пройдет, – сказал Гидеон и прижал дуло к его лбу.

Парень выбросил руку вперед, схватив Гидеона за запястье на удивление крепко для слабого умирающего.

Палец замер на курке. Обычно они никогда не медлили, как этот. Парень был борцом.

– Я… я не хотел ранить ее, – проговорил он и яростно закашлялся, кровь брызнула с его губ на руку Гидеона.

Гидеон сообразил, что он говорит про убежавшую женщину. Дура набитая. Она подписала себе смертный приговор. Даже если она не верила во все эти ночные страхи, то элементарное чувство самосохранения не дало бы одинокой женщине разгуливать по переулку в таком районе [6].

То, что парень раскаивался, ни черта не меняло. Дело сделано.

И женщина поплатится за это.

– Я знаю, – пробормотал в ответ Гидеон.

И это были не просто слова. Он действительно знал. Лучше любого другого. Это никогда не происходило намеренно. Жажда крови просто пересиливала волю. Она разлагала душу, похищала и совесть, и свободу воли. Убийство было неизбежным.

Вот почему он должен разыскать женщину.

– Мисс Морган. Помогите ей. – Мальчишка сжал руку Гидеона в последнем приливе сил, подняв голову, чтобы впиться в него отчаянным взглядом. – До того, как она изменится. Спасите ее. – Его пальцы соскользнули с запястья Гидеона, голова откинулась на тротуар. – Пусть это закончится, – добавил парень пустым голосом, а его пристальный взгляд устремился в небо.