Открыта вакансия телохранителя - [45]

И пусть я буду чувствовать себя как не знающая меры в украшении себя придворная кокетка, чем в нужный момент окажусь не готовым к встрече со всякого рода неприятностям.

Когда я спускаюсь вниз, Лорд и Карим, в окружении дюжины воинов — уже в седлах и ждут лишь меня.

Дорога, что и утром не казалась слишком обременительной, закончилась значительно быстрее, чем я успеваю собрать все те слова, которыми буду объяснять Таши всю неправильность ее поступка. Правда, времени на это у меня ушло несколько больше, чем если бы то же самое мне пришлось высказать кому-нибудь не принадлежащему к категории женщин. Хоть я и привык уже воспринимать ее как своего телохранителя и, скорее, как воина, а не барышню, но знание о ее принадлежности к правящему Роду демонов, заставило меня быть более осторожным при выборе слов.

Гвардейцы Алраэля, распугав немногочисленных горожан, оцепляют не только тупик, в котором еще утром мы пытались отследить следы магического воздействия, но и постоялый двор, к которому он примыкает. Действуя быстро и слаженно. Да и мы не остаемся в стороне: Карим присоединяется к эльфам, а я плету поисковую сеть.

Мой друг…. Мой друг всматривается во что-то, что находится дальше по улице. Там, где мостовая упирается в ажурной ковки ограду. И густой кустарник, что плотной серо-коричневой стеной голых веток, с виднеющимися кое-где грязными пятнами не облетевшей еще листвы, скрывает от взоров то, что находится за ним.

Я напрягаюсь. Не только потому, что знаю, что означает такой взгляд. Но и потому, что вернувшееся с той стороны заклинание приносит с собой странный отголосок. Который я не могу опознать.

— Что? — Он качает головой и делает шаг.

В ту сторону. Вынимая меч и поднимая щиты.

Четверо из его телохранителей берут его коробочкой и повторяют маневр. Включая применяемую магию. Пятый, повинуясь едва заметному жесту, занимает позицию рядом со мной.

Вокруг меня тоже, расцвечивая воздух, сияют защитные плетения. Да и купол Порядка, заклинание из арсенала драконов, способное прикрыть даже от магии Хаоса, заключенный в обвивший мою левую кисть браслет, активируется не словом — тенью угрозы.

Не больше трех ударов сердца потребовалось нам для того, чтобы преодолеть разделяющее нас и то, что привлекло внимание темноэльфийского Лорда.

Но этих мгновений мне хватило, чтобы понять неожиданную вещь: мне много раз приходилось рисковать собственной жизнью, мне много раз приходилось рисковать жизнью других. И делал я это, не размышляя, стоит ли то, что мне предстоит, того, чтобы заплатить за это такую цену.

И вот, впервые с того момента, как моя рука ощутила тяжесть меча, я не готов был обменять одно на другое.

Я даже не могу допустить мысли о том, что женщина, о существовании которой несколько дней тому назад я еще не догадывался, может быть для меня потеряна. Тем более, таким способом.

Моя попытка кинуться к распластанному на сером камне существу, жестко пресекается командой Алраэля:

— Задержите графа.

Которая молниеносно выполняется находящимся рядом со мной воином, лишающим меня возможности броситься к припорошенному пылью и не подающему признаков жизни тарагору, приставленным к горлу кинжалом.

Он опускается перед питомцем Таши на колени, нисколько не заботясь о том, что на мостовой ясно видны следы прошедших несколько дней назад дождей. Проводит рукой вдоль поникшего гребня. Его пальцы замирают над мордой звереныша, затем делают несколько движений, по расширяющейся спирали.

— Отпустите его.

И не успевает лезвие исчезнуть из непосредственной близости от моей кожи, как я опускаюсь рядом с другом.

— Он жив. Хоть и пострадал. Похоже, его ударили сгустком Хаоса. Правда, — и он одаривает меня одним из тех взглядов, после которых совсем перестаешь что-либо понимать, — над ним поработал кто-то из целителей. Переведя его в спячку.

— Ты думаешь…

— Я думаю, что если нам не удастся очень быстро найти в этом городе место, где держат Таши, Ваське придется привыкать к новому хозяину, а мне — расстаться не только с местом управителя, но и, возможно, с наличием головы на своих плечах. Что будет с тобой — не знаю. Но думаю, что тоже ничего хорошего.

Не согласиться с ним было невозможно. И не только из столь мрачной перспективы, что он обрисовал. Но и потому, что отдавать им ее я не собираюсь.

Глава 10

Это был… человеческий маг.

Вот ведь… Дальше следовал длинный список нецензурных слов.

Я, конечно, предполагала, что в таких делах не обходится без предательства.

Но почему опять люди?!

— Господин, ее способности повелителя стихий смогут помочь нам зарядить то количество накопителей, которое нам необходимо. Нужно только не доводить ее до полного истощения. А если еще и дать ей доступ к огню…

— Ее будут искать.

Я пробую шевельнуться, чтобы понять, насколько я ограничена в движении и с удивлением замираю снова: заклинание, наложенное на меня, реагирует на мою попытку совершенно равнодушно. Не скажу, что это меня радует. То, что руки-ноги кажутся свободными, лишь настораживает и наводит на мысль, что эта магия несколько иного порядка, чем та, с которой мне до этого приходилось сталкиваться. Но, тем не менее, я пробую обратиться к ее внутренней сути и… ничего. Вокруг меня — пустота, в которой нет ни одной нити, за которую можно было бы потянуть, чтобы зацепиться за плетение. Ни одной мерцающей искры чужой силы, которая бы позволила опознать то, с чем я встретилась. Ничего… И только моя аура трепещет, откликаясь на то, как тонкой струйкой опустошается мой резерв.