Открыть глаза - [9]

- А кроме питона там больше никто не живет?

- А кого бы вы еще хотели там найти?

- Как же вы не боитесь здесь работать?! В такой-то компании?

- Почему не боюсь? - усмехнулась Мерси. - Иногда очень даже боюсь. Но в этом месте установлены специальные датчики. Они не только контролируют движение в округе, чтобы я могла сразу определить присутствие рядом опасных животных, но и испускают в воздух специальный фермент, который их отпугивает.

- Э… - задумчиво пробормотал один из парней. - Если электричество выбило, то и датчики, по ходу, не работают?

- Верно… - Мерси даже ладонь к губам прижала для полноты эффекта. - А я и не подумала. Тогда нам действительно не стоит здесь задерживаться. Если бы я только питона покормила…

- А он еще и голодный?!

- Ну… не то чтобы сильно… их кормят не чаще одного раза в месяц. Последняя кормежка была… - Мерси задумалась. - Пятнадцатого марта…

- Так ведь уже двадцать шестое апреля!

- Не может быть… - ахнула лаборант. - Тогда нам ни в коем случае нельзя идти через лес. Для питона все равно, кого проглотить - козу или человека… но как же я могла запамятовать?..

- Ой! - неожиданно подпрыгнул кто-то. - Кажется, меня змея по плечу хвостом ударила!

- Это точно не Маруся, - успокоила его Мерси. - Ты даже пискнуть не успеешь, когда она нападет.

- Смотрите! - закричали откуда-то слева. - Я нашел дверь!

- Правда? - лаборант задумалась. - Ты бы ее не открывал.

- Почему? - послышался характерный звук поворачивающейся дверной ручки и громоподобный рык.

- Ты нашел дом Ами. Она наша гордость - настоящая уссурийская тигрица. Прекрасного золотого окраса. Ее я точно сегодня кормила, но она такая баловница, - лаборант ласково улыбнулась. - В общем, если не хочешь оставить ей на память ножку или ручку, закрой дверь поскорее.

- У-уже д-давно з-з-закрыл… - стуча зубами, выдохнул любознательный парень.

- Сильно испугался? - невинно поинтересовалась Мерси.

- А кто бы не испугался тигра?! - рявкнул он в ответ. Снова полыхнула гроза. Почти одновременно с ней раздался гром. Но когда он уже затих, все услышали тихий скрип петель.

- Ты когда двери у Ами закрывал, замок сработал? - как бы мимоходом поинтересовалась Мерси.

- Н-не помню… - заикаясь, проблеял гость. - Вы хотите сказать, что тигрица теперь… среди нас?

- Главное, без паники, - улыбнулась лаборант. - Разбегаться нельзя, иначе мы точно кого-то потеряем. Семнадцать-двадцать процентов, это, конечно, не очень много… но если учесть еще и жертву Маруси…

- Вы так спокойно об этом говорите! - в голосе парня послышались нотки истерики. - А, между прочим, трупы наши считаете!

- Я просто реалист и стараюсь смотреть на вещи трезвым взглядом. У нас есть неплохой шанс дождаться помощи. Тигры никогда не нападают спереди, они всегда заходят жертве в тыл. Потому я предлагаю сейчас сесть кружочком, спина к спине, и расслабиться.

- Как же можно расслабиться в таком положении? - воскликнул кто-то.

- Все дело в практике, - пожала плечами Мерси. - Вот, смотрите, один из ваших товарищей уже сидит. - Она наклонилась к сжавшемуся в комочек младшекласснику, и заглянула в его бегающие глазки.

- Ты как?

- Я ничего не боюсь… - прижав колени к подбородку, бормотал он. - Я ничего не боюсь…

- Правильно, - хмыкнула девушка. - Мантры - это хорошо… я, если честно, даже рада, что вы здесь, - лаборант стыдливо взялась за щеки и сладко вздохнула. - Ничего личного, но каждый год школа урезает финансирование оранжереи. Скоро мне нечем будет кормить зверей.

- А мы-то здесь при чем?! - не поняли парни.

- Так разве вас сюда не за этим прислали? Я сразу как вас увидела, так и поняла: денег не дают, вот и приходится вертеться, как получается…

За окном мелькнула молния, на миг озарив спокойное до жути выражение лица очкастой лаборантки.

- Так! - возопил самый стойкий гость. - Довольно нас на мясо списывать! Я зажигаю свет, и мы ищем отсюда выход!

Он вынул из кармана зажигалку и принялся ею щелкать. Рука у юноша дрожала, пальцы не слушались и огонек никак не желал появляться.

- Э… - смущенно пробормотала девушка, когда, наконец, крошечное пламя осветило лицо и руки младшеклассника. - Лучше бы ты с огнем здесь не играл…

- Почему? Боитесь, что я все спалю?!

- Да не в том дело… Ты ведь знаешь, как называют носорогов? Пожарниками леса. Как только носорог видит огонь, он тут же бросается его тушить…

- А у вас здесь еще и носороги водятся?!

Злобный рев заглушил ответ. Раздался топот тяжелых ног, и почему-то все сразу догадались, кто это может быть.

- А-а-а!! - в один голос заорали парни, бросаясь к выходу. Двери попросту снесло. Мерси самодовольно улыбнулась и нажала на кнопочку.

- О! - воскликнули ожидающие под оранжереей Юно и Сатоси.

- Вы..! Вы..! Мы все расскажем! - красные от натуги парни никак не могли отдышаться, ошалевшими глазами выискивая, куда бы схорониться от лесного пожарника.

- Что именно вы расскажете? - спокойно уточнила Мерси, снимая, наконец, жутко надоевшие ей очки.

- И о тигре, и о пауке и о носорогах - все расскажем! Вас вообще закроют!

- Но о каких носорогах идет речь? - "лаборант" показала пальцем через плечо. В оранжерее снова было светло и совсем не страшно. Даже перевернутые в процессе бегства столы и разбитые колбы стояли на прежних местах. Мерси подняла вверх руку с пультом и показательно нажала на кнопку. В оранжерее раздался страшный "тигриный" рев.