Отель «Странник» - [63]

Вспышка света со стороны озера привлекает мое внимание. В центре озера поднимается огромная скала, по форме напоминающая палец, и с нее в воду обрушивается водопад, высокий и пенистый, и льется он из древнего портала наверху скалы.

– Палец Великана, – говорит Сев. – Одно из чудес Отеля.

Статуя кажется не ниже, чем окружающие ее горы. Я смотрю на место, где водопад соединяется с водой озера, ожидая, что там будет всплеск пены, но водопад вовсе не стекает в озеро. Он проходит сквозь.

– Там есть дыра, – осознаю я. – В озере… есть дыра.

Квадратный деревянный портал, находящийся сразу под поверхностью воды. Тихие озерные воды беззвучно переливаются через его край и падают вниз, в темноту, но водопад шумит не хуже, чем помехи в телевизоре – при этом никак не беспокоя гладь озера.

– Коридорные расположили дверной проем под водой, чтобы сделать водопад еще выше, – объясняет Нико. – Он привязан к гроту Бассейна, так что водопад стекает в пещеры под озером или… В общем, туда, где находится грот.

Я опираюсь на ограждение променада, перегибаюсь через перила, чтобы рассмотреть дыру.

– Там, внизу пещеры?

– Ага, – в голосе Нико я слышу нотки восторга. Наконец-то он кажется таким же восхищенным зрелищем, как и я сам. – Водопад низвергается с Пальца, падает в дыру и стекает в грот. Там его вода соединяется с подземной рекой, фильтруется в ней, чтобы оставаться такой же чистой, и возвращается обратно через дверь, привязанную к порталу на вершине Пальца, чтобы снова стать водопадом. Снова и снова. Это как фонтан… только очень, очень большой фонтан.

– Ужасно красиво.

Сев замечает на пляже Рахки и оставляет нас, чтобы поговорить с ней. Махнув нам рукой на прощание, он напоминает, чтобы мы не опоздали на важную встречу.

Я не отстаю от Нико и по пути изучаю дверные проемы без дверей, которые стоят по сторонам променада. Это короткие переходы, понимаю я. Они привязаны к другим дверным проемам, рассыпанным по всей территории. Парень, которого я узнаю: он работает в почтовом отделе, – прыгает сквозь один из этих порталов и тут же выскакивает из другого, на самом берегу озера. В другом портале видны ребята, которые карабкаются на скалы, а еще один ведет к океанскому пляжу, к самой воде. Гранитные статуи русалок – прототипы вроде тех, что на Автобазе – охраняют каждый портал. В руках у них трезубцы, на поводках они держат рыбоголовых драконов. Они слегка двигают головами, следя за проходящими мимо людьми. Все эти виды заставляют мое сердце трепетать – только совсем иначе. Мне не страшно. То, что я чувствую, больше всего похоже на… предвкушение, на готовность к чему-то особенному, может быть, даже запрещенному.

Такое странное, непривычное чувство!

– Поторопись! – кричит мне Нико от входа в портал в нескольких шагах. – Пошли кататься на водопаде!

Переступив через порог, мы попадаем в глубокую пещеру, на дне которой находится озеро зелено-голубой воды.

– Мы в гроте, – напоминает мне Нико. – Где-то в Бермудском треугольнике.

Он указывает на проем в дальней стене, похожий на открытую пасть. Оттуда в грот проникает закатный свет. С потолка свисают сверкающие сталактиты. Мне кажется, что мы попали в брюхо огромной каменной рыбы. Пункт 975 СПСУ: быть проглоченным каменным гротом, ням-ням. Я поскальзываюсь на поросшем водорослями камне по пути к кромке воды.

Нико указывает мне на поток, струящийся в туннель под землю. Вода шумит, и Нико повышает голос, чтобы его было слышно.

– Просто прыгай туда! Течение отнесет тебя в подземную реку, а оттуда выплюнет на вершину Пальца. А земное притяжение сделает остальное!

– Это безопасно?

– А кому какая разница? – кричит он и с плеском ныряет в поток.

Мне, мне есть разница! И еще какая! Или по крайней мере… должна быть. Однако же, к собственному изумлению, я сейчас чувствую себя так, будто способен с этим справиться. Может, оно и в самом деле здорово.

Я втягиваю воздух в легкие, сжимаю кулаки – и прыгаю.

Сильное течение подхватывает меня и тащит куда-то в туннель. Я пытаюсь плыть, контролировать собственное движение, но поток слишком быстрый и могучий.

Впереди меня плещется Нико, беззаботно заложив руки за голову.

– Не борись с ним! Просто расслабься!

Он точно хочет моей смерти!

Несмотря на страх, я пытаюсь расслабиться и позволить потоку меня нести. Да, прямо в туннель, в темноту. Я уже ничего не вижу, не понимаю, где право, где лево, что у меня сзади, что спереди… Тени утаскивают меня в какую-то пустоту вроде той, что я видел за сломанными дверьми. Грохот воды вырастает до предела, и я уже ничего не слышу.

И вдруг – свет. Небо. Птицы.

Я совершил большую ошибку.

Я вылетаю из портала на вершине Пальца Великана и вместе с водой стремительно лечу в озеро, в полете быстро редактируя свой список СПСУ, чтобы «смерть от утопления» и «смерть от падения с высоты» заняли в нем первые позиции. Где-то в середине полета, когда я почти оглох от собственного визга, есть краткая секунда, когда бешеный адреналин в крови практически доставляет мне удовольствие. Ну, почти.

Может быть, кровь Нико влияет на меня больше, чем мне показалось сначала.

Но когда я падаю в дыру под озером, мир у меня перед глазами меркнет. Вспышка воспоминания. Я вижу маму, стремительно уносящуюся от меня во тьму. Вижу себя – такого, как есть – падающим в черную дыру.