Отель «Странник» - [60]

– Безопасности от чего?

– Просто ради безопасности. Источник связующей магии – это жизнь, помнишь? Ну и вот… в жизни человека заключена сила, в жизни и его связях с другими людьми. А на свете существуют люди, которые используют других людей как источники силы для себя. Забирают их себе и используют. – Он прихлопывает москита и собирается с мыслями. – Я не хочу, чтобы кого-то из моей семьи забрали.

– Значит, вот что происходит с детьми? Агапиос собирает их по всему миру и использует как источники силы?

Нико кривит губы.

– Хотел бы я ответить тебе правду, Кэм. Действительно хотел бы. Но я не могу. Это не мои секреты, и я не вправе их раскрывать.

Я испускаю что-то вроде рычания.

– Все вы постоянно это твердите!

– И ты догадываешься, почему? Отчего никто из нас не может тебе ничего сказать?

Я раздумываю пару секунд. Ба, Нико, Сев, даже Рахки – все они не могли бы твердить одно и то же оправдание, не будь на то особой причины. Может быть, даже… магической причины.

Осознание ударяет меня как молот.

– Ваши губы связаны. Ты физически не можешь мне ничего сказать, так?

– Наконец-то дошло, – Нико сжимает мое плечо. – Некоторые секреты охраняют себя сами, какие-то истины открываются сами, когда человек к ним готов. Например, Отель не призывал тебя, пока ты не вошел в возраст, требуемый для работы здесь. Но вот что я могу тебе сказать: я к тому же не хочу подвергать тебя опасности. Мы найдем твоего отца – и эта история закончится.

– Но что если…

– Нет, – он смотрит мне в глаза. – Я не позволю никому тебя забрать. Обещаю.

Он выглядит серьезным. Это Нико-то, который никогда не выглядит таким! Нико, который все что угодно превращает в шутку…

– Есть способ создания связи между людьми, о котором сейчас почти забыли, – говорит он. – Но я хотел бы воспользоваться им ради связи с тобой. Может быть, тогда ты лучше поймешь меня: откуда я пришел и куда направляюсь.

Он достает из кармана тонкий ножик. Нет, не нож – деревянный клин: я видел такой у Орбана тогда, в Будапеште. С одной стороны узкого лезвия он заточен, у него есть рукоятка, а кончик кажется необычайно острым.

– Я хочу, чтобы ты стал моим побратимом по крови, – говорит Нико. – Это древний способ создания связи между равными, между друзьями. Обет, который навеки свяжет нас как братьев.

Братьев. Мне еще никогда не предлагали быть кому-то братом, стать с кем-то настолько близкими. Конечно, у меня были друзья – вернее, приятели, – но никто особо не рвался продолжать со мной общение вне школы. Безусловно, у меня есть Кэсс, но она… в общем, она Кэсс. Она сестра, а не брат.

– Ты согласен?

– М-м-м… наверное, – бормочу я, хотя мое сердце громко кричит: ДА! Я всегда хотел быть членом большой семьи, такой, как Хименесы. Желал, чтобы кто-то выбрал меня и у меня были настоящие близкие.

Нико вынимает из кармана платок.

– Нам нужно заключить контракт.

– Зачем?

– Затем что эти вещи обычно делаются так, а не иначе.

Он наклоняется, держа клин как стило и пишет им что-то на квадратике ткани.

– Клин может писать?

– Он выжигает, – поправляет Нико, не отрываясь от дела. – Но да, большинство клиньев можно использовать в качестве стило и как стержень. При создании связи очень важно правильно составить контракт.

Он заканчивает писать, дует на платок и протягивает его мне.

Я, Нико Флорес, связываю себя узами кровного побратимства с Кэмероном Вайссом. Я даю обет делать все, что в моих силах, ради защиты его и его семьи и поиска ее пропавших членов. Все, что связано со мной, отныне связано и с ним, все, что у меня есть, во веки веков я разделяю с ним.

– Во веки веков?

– Да, это означает: навсегда, насовсем. Даже после того как твоя работа в Отеле закончится и ты вернешься домой.

Я сощуриваюсь.

– Но почему ты идешь на это?

– Помнишь, я говорил тебе, что собираюсь управлять собственным Домом? Чтобы защищать свою семью, мне тоже нужна сила. У Отеля она есть. Если я стану Управляющим, то есть хозяином Дома Агапиоса, то получу столько силы, что смогу защищать свою семью на протяжении всей жизни.

– Я думал, Агапиос тебя понизил.

– Это временный откат на несколько шагов назад, – улыбается Нико. – К тому же существуют и другие великие Дома. Если смогу стать хозяином одного из них, все навеки устроится для меня и моей семьи. Но чтобы добиться своей цели, мне нужны люди, которым я смогу полностью доверять. Те, кто поможет мне на пути, кто будет полностью доверять мне, что бы ни случилось. А обет побратимства и тебя сделает членом моей семьи.

Так странно, когда со мной говорит о полном взаимном доверии человек, с которым мы знакомы всего ничего. Но это не кто попало – это Нико, парень, который вывел меня из больницы и ввел в совершенно новый мир.

– Ты доверяешь мне? – спрашивает он, словно читая мои мысли.

Я киваю, хотя часть меня еще ощущает настороженность. Я вспоминаю тех, кому Нико при мне лгал. Но меня он никогда не обманывал, вот что важно. По крайней мере я не помню ни одного такого случая. А мысль о том, что я стану членом его семьи… перевешивает любые риски.

– Тогда дай мне руку. – Он раскрывает мою ладонь и перехватывает клин так, как Сев держал иглу тогда, у себя в комнате. – Не шевелись. Не хочу порезать слишком глубоко – иначе мы активируем связующую магию самого клина, а это нам не нужно, ты уж поверь.