Отбор для принца - [21]

— Леди Элия. Рад, что вы выполнили мою просьбу и пришли.

— Разве могло быть иначе, ваше высочество? — скромно ответила я.

Двойной смысл, который я вложила во фразу, он все-таки уловил.

— Я бы не стал вас к этому принуждать. Слуги! Оставьте нас вдвоем.

— Но правила приличия… — возразила я.

— Вы боитесь, что я начну кусаться? — принц приподнял бровь. — Если нет, то не вижу поводов для беспокойства. Я умею держать себя в руках, а стража будет достаточно близко, чтобы прибежать на ваш зов, если вам что-то не понравится. Грязные слухи мои слуги о вас распускать не будут, это я тоже могу гарантировать. Но дела государственной важности я бы предпочел обсуждать без них.

Я пожала плечами. Своеобразные у него представления о приличиях. Меня, впрочем, уже не особенно волновала молва среди артинцев.

— Хорошо, ваше высочество.

— Прекрасно. Леди Элия, садитесь, пожалуйста, в кресло. Подвинуть его к огню? Вы выглядите так, будто вам холодно.

Я повела плечами. Меня и в самом деле отчего-то зазнобило. Наверняка был виноват сквозняк — обычная беда таких замков. Или же я перестаралась с заклинанием, как Лиена. Вдобавок и голова, как назло, разболелась еще хуже.

— Я была бы благодарна, — ответила я, оценив размеры кресла.

Это могло быть и раскрашенное дерево, но больше походило на металл. Вряд ли я его хотя бы сдвину в таком состоянии.

У принца это получилось легко, одной рукой. Свое кресло он тоже перенес, поставив его так, чтобы мы чуть ли не касались коленями. Ну да, конечно, размечтался! Я тут же попыталась убрать эту то ли деревянную, то ли металлическую махину вбок.

«М-да», — пронеслось в моих мыслях, когда кресло отъехало в лучшем случае на полпальца.

— Еще ближе к огню? — вежливо уточнил Тайрин.

— Нет-нет, — бодро ответила я. — И так прекрасно!

Оббитое зеленым бархатом кресло оказалось мягким. Я упала в него, как в облако ваты, тут же пожалев, что нельзя взобраться на него с ногами. Усталость после испытаний давала о себе знать все сильнее — меня уже начало клонить в сон.

Хотя, вообще-то, это было довольно странно. Я слабая ведьма, но не слабачка в целом. Дома на тренировках учителя гоняли меня и дольше, по несколько часов кряду. Да и после засады на дороге я оклемалась достаточно быстро. А ведь тогда мое заклинание дало силу семи воинам, в то время как сегодня целью был один демон! Должно быть, я слишком устала и плохо выспалась. Иного объяснения найти не получалось.

— Вина?

Вопрос принца отвлек меня от раздумий. Я улыбнулась и с благодарностью приняла стеклянный бокал, наполненный густо-алой жидкостью, но пить пока не стала. С языка и так пока не ушел привкус того пойла, которое я отхлебнула в спальне.

— Вам удобно? — поинтересовался Тайрин.

— Да, ваше высочество, — честно ответила я.

От камина по ногам вверх уже поднималось тепло, а кресло как будто приняло очертания моей фигуры. Может, на нем все-таки лежало какое-то заклятие?

— Давайте без официоза, — предложил принц. — Вы же не против? Я знаю, что у северян нет обращений «леди» или «лорд», как нет и королей.

— Я считала, что для вашего народа такие обращения важны.

— Да, на публике. Для близких людей это не обязательно. Согласитесь, было бы странно, если бы дети называли своих родителей исключительно по титулам?

— А я для вас разве близкий человек?

— Еще нет. Но можете им стать.

Я посмотрела на бокал, на огонь в камине, подумала о своей усталости… и поняла, что играть во флирт мне сейчас совершенно не хочется.

— Простите, ваше высочество…

— Тайрин, — перебил он.

— Тайрин, — послушно повторила я. Ну и отлично — мне без титулов будет даже проще. — Простите за прямоту, но мне показалось, что я вас не впечатлила.

Принц откинулся на спинку кресла и со вздохом отставил бокал.

— Это вы должны меня простить. Боюсь, я составил о себе неправильное впечатление, когда сначала сбежал с постоялого двора, а потом не оказал вам достойный прием в замке. Я как раз собирался извиниться перед вами за это.

Ну да, ну да. Если бы он действительно хотел, то сделал бы это утром или в обед. Времени было предостаточно. Однако «извинения» появились только после того, как Белтер признал меня одной из сильнейших кандидаток. Хм-м, трудно представить, как же эти два факта могут быть связаны?

— Наверное, вас отвлекли дела государственной важности? — спрятав усмешку, спросила я.

— Да, если нападение на вас можно считать таким делом.

Издеваться мне тут же перехотелось.

— Вы нашли убийцу?

— Я узнал его имя. Этого преступника мы ищем уже давно, но у него достаточно покровителей, которые помогают ему скрыться.

— То есть вам не известно, где он сейчас? Может быть, он прямо сейчас готовит очередное покушение, а вы и не знаете?

Принц предпочел уйти от прямого ответа.

— Я отправил шпионов следить за его связями и усилил охрану замка.

— И кто заказчик, вы, конечно, тоже не знаете, — горько подытожила я.

— Узнаю в скором времени, — Тайрин сверкнул глазами. — Я всегда узнаю такие вещи.

Это было сказано таким тоном, что у меня отпало желание задавать дальнейшие вопросы. По крайней мере, со мной поделились тем, что известно, а это неплохо. Правда, к тому моменту, как принц разберется с убийцей, я могу быть уже мертва.