Победа оказалась мгновенной и очень легкой.
— Так… иди сюда…
В то время как жадная бездна поглощала предложенную ей душу, я думал о том, имеет ли смысл просить в качестве следующей награды энергетический вампиризм. Выгоды такого умения были вполне очевидны, прямо сейчас оно позволило бы мне гораздо быстрее восстановить потраченные силы, а также немедленно продолжить охоту, однако играть на поле самой Лакарсис и становиться ее конкурентом было слишком рискованно. В конце концов, я понятия не имел, как сильно боги ценят работу своих жрецов — вряд ли выпитые мною души стоили очень дорого, но вот захочет ли богиня делиться ими со своим адептом… черт его знает.
Дожидаясь того момента, когда организм вернет себе часть потраченных сил, я снова проверил информационную табличку, но не обнаружил там никаких новых строчек — даже если ментальное сопротивление и возникло, это событие никак не отобразилось в списке наград. Впрочем, тут не было ничего удивительного — для гарантированного результата наверняка требовалось не три жертвы, а гораздо больше.
Потратив минут пятнадцать на отдых и более-менее оклемавшись, я взялся исследовать ближайшую территорию в надежде отыскать других змей, однако потерпел сокрушительное фиаско. Либо спрятавшийся возле мамонтов варак был единственным часовым, либо его за какие-то провинности изгнали из местного общества, но факт оставался фактом — никаких потенциальных жертв в округе не наблюдалось. Идти за ними на освещенную территорию я не хотел, однако иные варианты для продолжения охоты попросту отсутствовали. Пришлось как следует встряхнуться, размять замерзшие конечности и направиться туда, где всего сутки назад паслись слоны.
Метель еще больше усилилась, под ногами начал похрустывать снег, но в целом погода все еще играла мне на руку — хотя распознать мой силуэт на белом фоне стало проще, зона видимости сжалась до минимума и у меня по-прежнему сохранялось определенное преимущество. Реализовать его удалось уже минут через десять — я без происшествий добрался до ближнего костра и смог рассмотреть пятерых вараков, устроившихся возле едва живого огня.
Стоянка была организована из рук вон плохо — импровизированный лагерь находился вдали от естественных укрытий и продувался всеми ветрами, скудные припасы и обгрызенные куски мяса в беспорядке валялись между камней, а о дышащем на ладан очаге никто не заботился. Впрочем, самих змеелюдей подобные мелочи явно не волновали — они лежали прямо на заснеженных камнях, изредка шевелили длинными хвостами и чувствовали себя просто замечательно. В отличие от меня, успевшего отморозить себе все подряд.
Следующие несколько минут я внимательно наблюдал за врагами, готовясь к нападению и просчитывая каждый свой шаг. А затем, когда желаемый рисунок боя окончательно сформировался, вытащил меч и двинулся вперед.
Первая жертва ничего не успела сделать — клинок с хрустом перебил ей позвоночник, лишив возможности защищаться. Второй противник успел развернуться в мою сторону, но я коротким ударом рассек ему горло. Третий варак пронзительно свистнул и потянулся за копьем, однако меч догнал его, пронзил спину и вывел из строя. А вот дальше начались проблемы.
— Сука, — выдохнул я, с трудом отмахиваясь от летящего в грудь наконечника. — Сдохни… сдохни!
К счастью, эффект неожиданности продолжал работать — застигнутые врасплох твари действовали относительно медленно, а в их движениях не хватало той смертоносной плавности, которую я наблюдал во время дневного боя. Уворачиваться от двух копий было чертовски трудно, одно из лезвий практически сразу же располосовало мне куртку и с жутковатым скрипом проехалось по ребрам, но в ответ мне удалось проткнуть одному из оппонентов живот, а еще через секунду призрачный клинок дотянулся до второго врага, обездвижив ему правую руку. Ноги тут же подкосились от слабости, но я все-таки сумел довести начатое до конца — широким движением располосовал первому подранку внутренности, после чего бросился на второго, одновременно с этим призывая божественный ветерок.
Острые клыки впились в шею, я вскрикнул от боли и неожиданности, но дальше дело пошло по вполне привычному сценарию — голодная бездна поглотила душу, мне удалось освободиться от цеплявшихся за кожу зубов и перекатиться к следующему врагу, а еще через минуту все пятеро тварей окончательно распрощались с жизнью. Я тут же покинул место схватки, сделал большую петлю, после чего затаился возле приметной черной скалы, пытаясь рассмотреть в потоках снежинок возможную погоню.
— Вот дерьмо…
Как только горячка боя схлынула и начался адреналиновый отходняк, полученная рана тут же заявила о себе. Я осторожно расстегнул куртку, глянул на измазанную в крови рубашку, после чего снова выругался — копье не зашло внутрь грудной клетки, однако пропахало на боку длинную и глубокую борозду, разлохматив кожу с мышцами.
По-хорошему, здесь требовалась качественная плотная перевязка. Как минимум.
— Д-дерьмо, — прошептал я, стараясь привести рану в божеский вид и щелкая зубами от холода. — С-сук-ка…
В конце концов мне пришлось полностью раздеться, накрепко обмотать рубашкой туловище, после чего снова натянуть подстежку с курткой. Эти манипуляции проморозили меня чуть ли не насквозь, но в конце концов я ощутил себя чуточку лучше, чем раньше. Кровь остановилась, тепло начало возвращаться, а погоня между тем так и не объявилась.
