И вышел в коридор. Странно все это… Хотелось разобраться, что же происходит на самом деле, но пока не получалось. Были догадки, домыслы — не больше. Словно не хватало какой-то мелочи, чтобы картинка стала цельной.
Стоит признать, комендант постарался на славу. Пятый этаж сиял и благоухал. Весь, от лестницы до наших комнат. Но в тени притаилась какая-то фигурка. Я уже было собирался призвать щит, как ко мне шагнула недавняя знакомая.
— Карэн? — Кажется, так звали девушку из беседки.
— Да. — Она склонила голову. — Эрин, я так и не поблагодарила вас за помощь.
— Тебя.
— Тебя… Спасибо, что вступился. Иначе не знаю, чем бы это закончилось. Я все не решалась подойти к тебе и сказать лично, но моя благодарность не знает границ.
Девушка поднялась на носочки и поцеловала меня в щеку.
— Извини, но мое сердце занято другой, поэтому — не стоит. — Улыбнулся в ответ.
— Это был дружеский поцелуй. — Покраснела Кэрол. — Мы ведь можем быть друзьями?
— Почему нет? — Подмигнул девушке.
— Спасибо! — Радостно воскликнула она. — Хорошего тебе вечера, Эрин.
И умчалась прочь по коридору. Симпатичная девушка, милая. Но разве она сравнится с Лайлой?
В комнате оказалось тихо и пусто. С тех пор, как любые преграды между Каем и Наиной исчезли, они и вовсе стали проводить вместе все свободное время. Я переоделся, захватил гостинцы для Паулины и пошел в оранжерею. Арацении встречали меня приветливым шелестом и щедро делились энергией. Забрался на дальнюю скамью, открыл припасенный учебник светлой магии. Шун устроился рядышком. Идеальный вечер! Так тихо, что даже непривычно.
Я уже дочитал до отражения заклинаний посредством световой магии, закрепляя недавний урок, как вспомнил, что не отдал Снежку доклад! Вот шуму-то будет! Может, пойти отдать? Быстро сбегал в комнату, прихватил листы со стола и уже шагнул в коридор, как вдруг ощутил резкий удар магии. Меня отнесло к стене. Зарычал Шун, нападая на кого-то.
— Шун, уйди! — Крикнул, поднимаясь. — Сам справлюсь!
Малыш отступил, но все равно скалился на кого-то невидимого. Удар, еще удар. Я едва успевал отбивать заклинания. Светлые, но оттого не менее опасные. Фигура мага была скрыта плащом. Но сила показалась знакомой. Я потянулся за ней — и едва не пропустил атаку. Темный щит взметнулся вокруг меня. Со стороны лестницы выскочил Кай.
— Эрин! Атакуй его! — Крикнул демон.
Я запустил световую воронку, но наш противник рванул куда-то вглубь коридора — и исчез, словно его и не было.
— Иллюзия. — Сплюнул Кайен. — Невидимка проклятый! Ты как, в порядке?
— Да, в полном.
Несмотря на временное отсутствие тьмы, я сумел отразить большинство заклинаний. А те, что достигли цели, не нанесли особого труда. Наклонился, собирая рассыпавшиеся листы доклада. Вот тьма! Теперь придется идти к Снежку завтра — я полвечера буду разбирать их по порядку. Прошел в комнату и кинул доклад на стол. Но кто же это был?
— Эрин, ты почему не защищался? — Кай влетел следом. — Стоял, словно так и надо. Ты в своем уме?
— Слишком неожиданным было нападение. — Обернулся к другу, но по лицу Кая видел, что он мне не верит. — Кай, я собирался идти к Снежку с докладом. Откуда мне было знать, что в коридоре ждет засада?
— Но ты мог обороняться! А вместо этого швырялся светом. Эрин!
Я отвел взгляд. Врать другу не хотелось. Но скажи правду, и Кай меня под замок посадит. А еще лучше — расскажет Энтареалю, и тогда вообще жди беды.
— Эрин? — Кай вглядывался в мое лицо. — Ты что-то скрываешь! Что с твоей магией?
— Её… нет. — Опустил голову.
— Что? Как это нет? — Кай схватил меня за плечи. — Эринальд, ты в своем уме?
— Тьма исчезла после битвы с демонами. — Признание давалось нелегко. Может, потому, что в Лави я был больше уверен? Эльф принимал мои решения, какими абсурдными они не были. А вот Кай…
— Опять начинаешь? — Демон нахмурился. Его глаза засверкали алым. — Это получается, что ты и с Тринолином связался, не имея никакой защиты?
— Почему никакой? А свет?
— Эрин, это уже слишком! — Кай злился все сильнее, и я не понимал причину. — То ты не говоришь, что темный властелин. Потом в одиночку отправляешься во дворец к заговорщикам. Обманом участвуешь в поединке с моим братом. И теперь умолчал о такой малости, как отсутствие тьмы. По-твоему, так поступают с друзьями?
— Кай, я не хотел, чтобы вы беспокоились. — Пытался объясниться.
— Не беспокоились… Как это возможно, Эрин, если ты снова и снова рискуешь головой? — Кай перешел на крик. Давненько я не видел демона в такой ярости. Или, лучше сказать, никогда? Вокруг его фигуры чуть ли не плясало пламя.
— Послушай, ничего не произошло. — Не заметил, как и сам начал злиться. — Мелочи.
— Мелочи? Твое недоверие — это мелочи, Эрин? Хоть иногда думай своей головой! Она тебе дана не только для того, чтобы совать её в пасть дракону.
— Хочешь сказать, я дурак?
— Ты сам это сказал! — Выпалил Кай. — Дурак, который сам не может отвечать за свои поступки. И если тебе не нужны друзья, так и скажи. Не будем мозолить тебе глаза!
— Кай, прекрати. — Вместо того, чтобы призвать тьму, руки окутало светом.
— А то что? Проклянешь меня? Вышвырнешь за дверь? Только ты и этого не сможешь!
