От «Наутилуса» до батискафа - [74]

«Что вы видите на дне?»

В ночь на 14 августа «Эли Монье» снова буксирует ФНРС-3 за пределы Тулонского порта.

Но в тот же час, когда франко-бельгийский батискаф доставлен наконец по очень неспокойному морю в район мыса Сепе с глубинами до 2300 метров, другой, итало-швейцарский батискаф отбуксирован по зеркальной глади Неаполитанского залива к глубинам 40 метров, перед портом Кастелламаре. «Триест» тоже собирается провести погружение.

Подготовительные операции на этом «корабле глубин» протекают немного иначе, чем на ФНРС-3. Так, например, колодец «Триеста» затопляется с вспомогательного судна при помощи обыкновенного пожарного шланга, после того как профессор Пикар со своим сыном Жаком запираются в кабине. Затем изнутри подается команда: выпустить воздух из двух специальных резервуаров, расположенных в верхней части поплавка. Наполненные воздухом, резервуары эти удерживают батискаф в надводном положении. Когда же воздух в них заменяется водой, вес батискафа увеличивается на 12 тонн, и «Триест» погружается.

Но на этот раз погружение приостанавливается, едва вода доходит до мостика. Неужели груз недостаточен? По телефону, который во время сегодняшнего погружения связывает кабину с буксирным судном, профессор Пикар просит продуть воздушные резервуары и, как только батискаф окажется на поверхности, загрузить его дополнительно двадцатью мешками дроби.

Распоряжение выполнено, и батискаф сразу уходит под воду. Но на глубине 25 метров он снова останавливается и неподвижно повисает в воде. Кажется, судьба решительно против того, чтобы профессор Пикар проник в морские глубины дальше своих знаменитых 25000 миллиметров! Но что же произошло? Попробуем разобраться.

Здравый смысл — а также законы физики! — говорят нам, что равновесие любого твердого тела внутри или на поверхности какой-нибудь жидкости зависит одновременно как от плотности этого тела, так и от плотности жидкости. Алюминиевая ложка, например, камнем идет ко дну в ведре с водой, но будет плавать на поверхности ванночки со ртутью. То, что батискаф опускается, поднимается или «висит» в воде, зависит, конечно, главным образом от его собственного веса, но также и от плотности воды, которая его окружает. А мы знаем, что вода, как и все другие тела в природе, расширяется, когда она нагрета, и, следовательно, делается легче. Чем глубже, тем холоднее становится вода, тем она плотнее и тяжелее. Поэтому, опускаясь из теплых поверхностных слоев моря в глубинные холодные воды с температурой 6, 5, 4, 3 и 2 градуса, батискаф постепенно становится более легким по отношению к окружающей его воде.

Но вода на больших глубинах становится тяжелее не только потому, что температура ее понижается. Под действием глубинного давления она сжимается, делается более плотной, а следовательно, еще более тяжелой. И, хотя способность воды к сжатию на первый взгляд весьма невелика, даже слабое уменьшение ее в объеме на глубинах порядка 4000 или 6000 метров может весьма чувствительным образом повлиять на «облегчение» веса батискафа.

Однако оба эти фактора «облегчения» играют очень незначительную роль по сравнению с третьим фактором, утяжеляющим вес самого батискафа. Дело в том, что от колоссального давления на больших глубинах сжимается не только вода, но и бензин, заполняющий поплавок «корабля глубин». А способность к сжатию у бензина гораздо выше, чем у воды. Сжимаясь, бензин уменьшается в объеме, и на освобождающееся место в поплавок проникает вода. Она, как известно, значительно тяжелее бензина, и вес батискафа резко увеличивается.

Из трех перечисленных нами факторов, влияющих на изменение веса батискафа в толще воды, решающее значение принадлежит третьему. Значение его настолько велико, что, если «корабль глубин» при погружении не будет сбрасывать время от времени часть балласта, чтобы замедлить скольжение вниз, скорость спуска будет непрерывно возрастать, и батискаф в конце концов с такой силой врежется в океанское дно и так глубоко увязнет в придонном иле, что рискует навсегда остаться там.

Но сегодня, в чудесный, очень жаркий летний день, при абсолютно спокойном море, обстановка совершенно иная: солнце сильно нагрело поверхность моря, и «Триест», погрузившись, сразу попал в холодный слой воды, температура которого резко отличалась от температуры поверхности. Что же касается бензина, то на такой малой глубине сжатие его почти не ощутимо. И в какой-то момент «Триест» сделался слишком «легким», чтобы продолжать спуск. Придя в полное равновесие с окружающей его средой, он неподвижно повис в толще воды.

Изложив всё это своему сыну Жаку, профессор Пикар предлагает ему на выбор три выхода из создавшегося положения.

Либо ждать, пока холодная вода охладит бензин; он уменьшится в объеме и станет тяжелее. Но для этого нужно набраться терпения.

Либо выпустить некоторое количество бензина, чтобы немедленно увеличить вес батискафа. Но бензин стоит дорого.

Либо вернуться на поверхность и загрузить батискаф дополнительной порцией железной дроби.

Немного поразмыслив, они признают третий выход наилучшим.

На этот раз «Триест» быстро достигает дна на глубине 40 метров. Вокруг — пустынная илистая равнина без всяких признаков жизни. Нет, подождите, что-то виднеется впереди. Увы! Это всего лишь потерянный кем-то резиновый ласт, наполовину погрузившийся в ил. Батискаф медленно дрейфует над самым дном.