От мира сего - [23]

— Естественно. Лучше и не надо. На это и надеялись. — Второй доцент также был при деле.

— Надеетесь, надеетесь! Пора уже и самим начинать руководить организованными пьянками. А! — Начальник захохотал. — Ну, пошли, ребята, пошли. До ресторана идем пешком. Время есть, и успокоиться надо. Не забывай, подлец, заслуги наши кулуарные. Да-а! Ну ладно, впрочем, иди к своим. Вон сестра с твоими ребятами. А мы пойдем пешком, погуляем. Ведь там не ты командуешь. Черт с тобой, иди к своим. И не забывай…

Несколько очумев, даже изрядно очумев от защиты, Сергей стал спускаться к выходу, не слишком обращая внимание на происходящее вокруг. Начальник уже ушел. Друзья-коллеги ушли с Начальником. С Сергеем шли его ребята, ребята его детства, старые, заслуженные, очень притершиеся, и его единственный родственник — сестра Лена.

Они вышли на улицу. Вдали по дороге уходила шеренгочкой с Начальником в центре вся плеяда коллег. Его ребята остановились около входа и стали полукругом. «Теплые» поздравления закончились, они так же, как и все, прикладывались к нему около дверей аудитории, а сейчас наступил момент поздравлений не официальных.

Виктор сказал:

— Ищи, ищи, Топор! Пиль!

Сергей повел головой, потянул носом, оглядел всех, заулыбался, покосился на дверь — не идет ли кто из маститых или студентов, — кинулся к кусту и застыл в собачьей стойке.

— Порскай, порскай! — шепнул Толик, не больно знакомый с тонкостями дворянских забав.

Однако Сергей понял, нырнул в куст и извлек бутылку шампанского.

— Моя добыча или общества?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы собака харчила добычу?

— Значит, из горлышка по кругу. — Годится.

Бутылку с шумом открыл Виктор, элегантно стряхнул на тротуар пену и подал Лене. Она хлебнула, и бутылка пошла по кругу.

Выходивший из дверей председатель Ученого совета одобрительно, а может быть, с завистью посмотрел на компанию. Ритуал был позади, и он смог проявить человеческие чувства.

— А я что, не заслужил?

Глотнул и он, а потом сел в машину и уехал.

— Бичи! Есть идея. До банкета полтора часа — кто там командует официантками? Не вы?

— Доцент наш.

— Ну так…

Сергей:

— Все понятно. Сбрасываемся?

Лена взмолилась:

— Неудобно же. Опоздаете. Люди соберутся.

— Ничего не опоздаем.

— Кому степень важнее: нам или тем, собравшимся? — И все.

Дружный отпор. У всех нашлись аргументы.

— Заметано, заметано!

— Топорик, вон такси. Бежим. Хватай Ленку.

— Нет, нет. Вы езжайте, а я пойду в «Метрополь». Жду вас там. Неудобно же, если люди придут и даже меня не будет.

Расселись.

— Ну, каковы рекомендации?

— Поскольку впереди банкет, чуть выпить и кофе для бодрости. Нет возражений?

— Принято.

— Тол, скажи тост.

— И так ясно.

— И то верно. —Выпили.

— А Начальничек у тебя странный.

— Да нет, ничего. Это что, вместо тоста?

— Суетлив он больно. Чего он суетился-то во время защиты?

— Сережк, а почему у вас, у медиков, такая дичь — ритуал, как в средневековье?

— А знаем мало, лабуды много — ритуалом берем.

— Это верно. Где больше знают — больше свободы в общении. У физиков во время защиты — вообще как в гостях.

— Это ты не защищался у нас. Ну, естественно, такой дикости, как у вас, конечно, нет. Сами виноваты, вообще-то, — уверенно возразил и вслед за этим категорически допустил Виктор, — правды мало. А правда проста, как жизнь.

Может, он прав.

— Вот из-за этой-то дикости и суетился Начальник.

— А он против этой дикости?

— А черт его знает: с одной стороны, против и смеется над всем этим в келейных разговорах, с другой — неукоснительно блюдет все ритуалы и инструкции. И блюдет-то не так чтобы: хотите — нате, подавитесь; нет, с душой блюдет, с кровью. А! Вообще надоел он мне.

— А ты хочешь, чтоб Начальник был тебе рыбонькой, птиченькой — как мы? Не жди.

— Вот и жаль. Для меня так мы страсть как хороши.

— Мы-то! Огонь ребята! Выпили?

Выпили.

— Водочка с маслинами!.. Перед банкетом!.. Тоже страсть как хорошо. — Виктор, как представитель точных наук, старался говорить о главном, о глобальном.

— А ехать надо, — Толик вдруг проявил степенность. Виктор поддержал:

— Вообще-то пора. А, Сергей?

— Посидим еще? — Сергей, видимо, понял их так. Может, так и было точнее. — А там подождут. Степень наша или их?

— Да ты что!

— А помнишь, как по телевизору тебя передавали? А мы сидели в кабачке каком-то, и так хорошо сидели, так не хотели уходить. Было? — Сергей решил взять в союзники представителя художественной интеллигенции.

— Ох, было. Хорошо, очень хорошо сидели тогда.

— А сейчас как сидим? — Сергей совсем рассентиментальничался.

— И сейчас. — Ему подсюсюкнули.

— А может, опоздаем? — растаял Виктор.

— Нет, нет. Это ж хамство банальное! — Кто-то еще не потерял головы.

— Все! Поехали. — Сергей встал. Поехали.

Поехали на банкет, посвященный защите диссертации Сергеем. На банкет в ресторан, где собрались друзья, коллеги, близкие диссертанту люди, чтобы отметить это значительное событие в его жизни.

ОПЕРАЦИЯ

— Да дай же ты этот крючок. И тяни вот тут. Вот смотрите… здесь вот… все ж так подойти легче к этому месту.

— А не лучше ли отсюда подойти?

— Ты, милый, устав знаешь? Солдаты генералам советов не дают. Не должны давать — понял? Нет, все равно отсюда лучше подойти.