От любви не убежишь - [64]

— Не сердитесь на Хьюго. Мы должны быть благодарны вам, и он прекрасно знает это, — она наклонилась вперед, обнажив несколько дюймов кожи цвета карамели. — Вы хороший бизнесмен.

Стивен поборол внезапное желание засунуть руку в шелк ее блузки. О чем, черт возьми, он думает? Он вернулся с неба на землю. Его голос прозвучал грубее, чем он рассчитывал:

— Я подумал, что, если мы не поторопимся… Срок моего контракта истекает. Мы ведь заключили его на шесть месяцев.

— Но вы продлите его? — Джозефина надеялась, что голос не выдал внезапного волнения, охватившего ее.

— Конечно, еще на некоторое время. Вы же знаете, что я хочу рисовать и мне необходимо готовиться к выставке. Я знаю, что обязан вам, но не могу работать здесь неопределенно долгое время, пора начинать действовать.

Джозефина кивнула. Сейчас она почти ничего не могла сделать, чтобы удержать его. Оба сидели молча, напряжение повисло в комнате. Стивен решил прервать молчание.

— Кстати, я нашел мастерскую в Фулхеме. Она принадлежит другу Слоука. Я перевезу туда вещи в выходные. — Он поднялся. — Мне пора.

Джозефина осталась одна. Как она могла допустить такое? Впервые она позволила мужчине улизнуть. Пора брать инициативу в свои руки.

Вилл Кингсмилл сидел в своем офисе в панике. По правде говоря, Тесс, несмотря на несговорчивость и принципиальность, была блестящим юристом. Лично он охотно сделал бы ее партнером, то же самое можно было бы сказать еще о двух или трех партнерах. Что он просмотрел, так это способность Патриции Грин добиваться своего любыми средствами. Ни один хлыщ из правительства не мог бы действовать ловчее Патриции, приглашая партнеров выпить что-нибудь и убеждая их в своем превосходстве. Тесс была совсем не такой. Этот проклятый процесс Эйлин Макдональд доказал, какое доверие она вызывает у своих клиентов с самого начала. Он был страшно зол на Патрицию за неловкое вмешательство. Необходимо созвать срочное собрание партнеров, прямо сегодня в шесть тридцать вечера.

Около шести Жаки просунула голову в дверь.

— Что происходит? Почему все бегают по офисам с таким целеустремленным видом? Я могу узнать что-нибудь поважнее, чем сплетни секретарш?

Тесс обрадовалась.

— Не имею ни малейшего понятия, — солгала она с довольным видом.

Сегодня она не совершит ошибки и не уйдет домой, пока не дождется результата. Но, может, она переиграла? Как быть, если партнеры подумают, что она блефует, и отпустят ее на все четыре стороны?

Стивен сложил вещи и направился в мастерскую. День на работе прошел удачно, и его приятно будоражила мысль о том, что впереди еще два или три часа работы над картиной. Если ему хватит энергии, он еще и упакует все вещи для переезда.

Он переоделся в джинсы и рубашку и положил немного красок на палитру. Сегодня, если пойдет, картина будет почти закончена.

Прошло уже полтора часа с тех пор, как началось собрание партнеров в «Кингсмилле». Тесс, прислушиваясь к происходящему за закрытой дверью своего кабинета, старалась уловить хоть какой-нибудь намек на то, что происходит, и не могла ничего расслышать. Единственным плюсом было то, что Лайал Гибсон вышел из офиса насвистывая, а ведь он был на ее стороне во время состязания.

Патриции нигде не было видно. Когда все уже надели пальто и разошлись, она открыла свою дверь в надежде, что Вилл Кингсмилл выйдет последним. Через пять минут он появился у ее двери.

— А, Тесс, ты все еще здесь? Хорошо. Ты могла бы зайти ко мне на минутку?

Стивен добавил немного зеленого к фону и выругался. Он совершил классическую ошибку: положил слишком много краски и смазал цвет. Потребуется полчаса, чтобы все исправить.

Он взял нож и старательно принялся соскребать краску. С картинами всегда так — не знаешь, закончена она или нет. Думаешь, что закончена, но стоит ее оставить на несколько дней, и неудержимо потянет добавить еще одну какую-нибудь деталь, чтобы потом понять: эх, только испортил, лучше бы оставить все как есть. Он посмотрел на часы. Семь вечера. Он дал себе два часа, и всё! Неважно, будет он удовлетворен работой или нет.

Тесс сидела в кресле напротив Вилла и ждала. По выражению его лица нельзя было понять, к какому решению они пришли в итоге. Вилл пошарил в ящике стола в поисках «Галуаз», которые он позволял себе курить в стрессовых ситуациях. Он закурил и произнес:

— Нам бы очень хотелось, Тесс, чтобы ты осталась. Понимая твое возмущение по поводу того, что произошло недавно, мы постараемся исправить ситуацию. Так вот, мы пришли к согласию, — он выдержал паузу и затянулся сигаретой, оставив Тесс догадываться, кто не стал частью согласия. — Мы предлагаем тебе стать нашим партнером и восстанавливаем в деле Эйлин Макдональд.

Тесс чуть не расцеловала его. Это все, что ей было надо.

— Спасибо, Вилл. Просто замечательно. — К его удивлению, она попросила угостить ее сигаретой.

— Я и не знал, что ты куришь.

Тесс вдохнула дым, задержала дыхание, потом выдохнула.

— Я не курю. — И, повернувшись, с улыбкой от уха до уха, прошествовала к себе в офис. Там, за закрытой дверью, она подняла кулак и крикнула: «Yes!» Потом, сгорая от желания рассказать Стивену, что его замысел удался, набрала номер в Винчестере. Телефон прозвонил почти десять раз. Сообразив, что он, должно быть, ушел, она здорово расстроилась. Ей так хотелось поскорее рассказать ему свои новости…