От любви не убежишь - [52]

Стивен мыл кисти и ждал слов Джозефины.

— Вы уверены, что вам нужно мое мнение? — Она продолжала рассматривать его работу. — Она не подходит к этой мастерской, понимаете?

Стивен благодарно улыбнулся — она здорово чувствовала живопись, и ее оценка была для него действительно важна.

— Я знаю, спасибо. Но все-таки…

Она еще с минуту рассматривала картину.

Неверна композиция, без мужской фигуры впечатление было бы сильнее. Она оттягивает внимание от настоящего центра, от женщины.

Он отступил немного и понял, что она права.

— Но они оба были там, эту сцену я видел в реальной жизни.

Джозефина покачала головой:

— Живопись — это не о реальном. Живопись — это воображение… Но женщина — просто чудо! — Она широко улыбнулась. — Кажется, вы умеете прислушиваться к советам.

Он поймал ее улыбку и улыбнулся в ответ:

— Не уверен в этом. Тесс говорит: «Принимай критику, как Папа Римский».

Лицо Джозефины слегка изменилось при упоминании Тесс. А Стивен, произнеся ее имя, внезапно вспомнил о своем обещании пораньше вернуться домой.

Он взглянул на часы. Почти восемь. Он пробыл в студии почти три часа, и до дома добираться еще полтора. И как нарочно это именно сегодня.

Было уже почти десять, когда он открыл наконец входную дверь, сжимая бутылку шампанского и букет немного увядших белых роз, купленных в ночном супермаркете по дороге домой. Дома было тихо и как-то подозрительно холодно.

Он взбежал по ступенькам, остановился, чтобы поцеловать спящего Люка, и направился в спальню. Тесс с красными, опухшими от слез глазами сидела в кровати и читала. Он протянул цветы, но она не пошевелилась, чтобы взять их.

— Тесс, что произошло?

Весь вечер она мечтала обнять его, и вот сейчас, когда он вернулся, все, что она чувствовала, была только обида.

— Мне бы следовало реальнее смотреть на вещи. Я не получила работу, ее отдали Патриции.

— Прости, Тесс! Я так увлекся, что совсем позабыл о времени. — Он положил букет и потянулся к ней, но она оттолкнула его.

Замерзшая, несчастная, она отвернулась и укуталась в одеяло.

— Иногда важно просто вовремя прийти, а не покупать розы.

Стивен молча сел на кровать.

Через минуту она услышала, как он подошел к двери и вышел из комнаты, оставив розы на полу у кровати. Ей захотелось окликнуть его, сказать, что все в порядке. Но разве все в порядке?

Через полчаса все затихло. Стивен, должно быть, улегся спать в свободной комнате. В первый раз за всю их совместную жизнь.

— Итак, — сказала Элли, вдыхая молчаливую и неуютную атмосферу, воцарившуюся на кухне на следующее утро, — кто провел ночь в свободной комнате?

Тесс посмотрела поверх газеты и встретилась взглядом со Стивеном. Элли давала им шанс помириться. Но не успели они и рта раскрыть, как вмешался Люк:

— Слушай, мам, если тебя волнуют деньги, мы с Элли всегда можем поменять школу, пойти учиться в бесплатную…

— Говори за себя, — возмутилась Элли, — я не хочу учиться с хулиганами и наркоманами.

— Нет, конечно, — кивнул Люк невинно, — ты достаточно насмотрелась на них в колледже Челси.

Стивен решил, что разговор зашел слишком далеко.

— Постойте, никто не будет менять школу. В первую очередь, если на то пошло, мы переедем в другой дом. Мне только что пришла в голову мысль, где раздобыть немного денег.

— Я надеюсь, у нее не четыре ноги, — фыркнула Тесс. Стивен смотрел на нее, не узнавая:

— Тесс, ради бога, это твой отец всю свою жизнь не выходил из тотализатора, а не я.

— Да, но ты преподносишь сюрприз за сюрпризом последнее время, не так ли?

Потеряв терпение, Элли вскочила и схватила свой рюкзак:

— Слушайте, если вы не собираетесь мириться, то хотя бы довезите нас до нашей дорогой платной школы.

Все еще обижаясь на Стивена и размышляя над полученным отказом в партнерстве, Тесс была рада укрыться в своем кабинете. Там она могла спрятаться от сочувственных взглядов и утешений вроде: «В следующий раз повезет». Она с удовольствием атаковала кипу бумаг, которую приготовила для нее Жаки. На полпути ей попалась заполненная анкета, присланная мужем Эйлин Макдональд. Занимательное чтение, но самое интересное осталось недосказанным. По словам Тэда Макдональда, он стал жертвой кризиса и его бизнес отнюдь не процветал. Тесс улыбнулась. Эйлин рисовала ей совершенно иную картину. Надо будет попросить ее покопаться в бумагах.

Стивен пришел на встречу с Хьюго и Джозефиной вовремя, но не успел сесть, как Хьюго забросал его вопросами.

— Ну и каков должен быть план нашей кампании?

— Думаю, мы должны начать нашу кампанию весной. — Стивен несколько последних дней занимался исследованием рынка и сейчас был уверен в своей позиции. — Мне представляется, что американский рынок практически открыт для нас сейчас, при условии, что мы сможем найти правильную упаковку и грамотно проведем маркетинг. Думаю, нам следует разыграть карту «Ностальгия». На самом деле, — сказал он, садясь и открывая свою папку, — я уже провел некоторую предварительную работу по дизайну упаковки. — Он вручил им листы с эскизами.

Джозефина рассматривала сложные растительные узоры, удивленная тем, что Стивену удалось выписать мельчайшие детали и придать эскизам особенный драматизм. Все было выполнено почти с фотографической точностью. Да, такая упаковка сразу бросится в глаза.