От автора. Драконы: кто они? - [16]

С рождения Дарк рос жестоким и беспощадным воином. Его так воспитали — ведь драконы использовались для войн, в качестве боевых зверей. К семнадцати годам Дарк уже прославился своими победами на всю планету, и был избран в качестве личного дракона юной принцессы страны Тангмар. Эту девушку звали Аракити.

Более пятнадцати лет Дарк верно служил своей госпоже, не зная даже, что драконы могут быть свободными. Он воевал и убивал, побеждал и добивал поверженных противников. Репутация чёрного дракона — убийцы достигла апогея. Дарк жил как все, не помышляя о возможных переменах. Пока не встретил на своём пути человека по имени Роджер Оуэн.

Оуэн был обычным охотником на драконов. Никаких странностей или отклонений от нормы он не имел — простой человек, за деньги убивавший «диких» драконов. Подобные ему люди не были редкостью на Ринне.

Молодой чёрный дракон случайно оказался свидетелем одной из охот. Много лет спустя Император Дарк рассказал в своей книге «Диктаторы: боги космического века» о том дне.

«…Аракити приказала мне лететь к городским воротам, там происходило что-то необычное. Ещё с воздуха была заметна толпа людей, окруживших две широкие телеги. Я видел что там лежит нечто блестящее, но не заинтересовался этим. Приземлившись в поле, мы с Аракити направились к толпе. Люди расступились перед принцессой… И тогда я увидел.

Иногда, особенно в предрассветные часы, я думаю — неужели судьбы Галактики зависят от столь малых песчинок?… Не вызывает никаких сомнений, что я стал собой только в тот день. Попадись Аракити под руку иной дракон — и Дарк Танака, Император Галактики, никогда бы не появился. Возможно, так было бы лучше для всех. […]

[…] …Только трое. Их было трое, три мёртвых дракона. Золотой и два серебрянных. За свою жизнь я убил десятки подобных, почему же именно эти трое оказали на меня столь сильное воздействие?.. […]

[…] Вероятно, причина кроется в цели. Я сражался с врагом и побеждал — Оуэн подло заманил их в ловушку с отравленными копьями и снял шкуры, как со зверей. Я никогда не убивал беззащитных. А во второй телеге лежала истекающая кровью маленькая девочка, у которой был отрублен хвост. Несчастный ребёнок уже охрип от крика.

Теперь я знаю, для чего люди использовали наших детей. Но тогда… Подозреваю, Аракити почувствовала моё состояние, потому что она приказала мне лететь в город. Пожалуй это единственный приказ, за который я ей благодарен. Она спасла меня от безумия. […]

[…] …Я избегал вопросов. Мне казалось что самообман способен совершить чудо, и та девочка окажется жива — если я не спрошу, что с ней случилось… Я так и не спросил. Но девятнадцать лет спустя внезапно получил ответ. От своей жены.»

После того случая Дарк неузнаваемо изменился. Он впервые осознал, в каком мире живёт. Годы, проведённые им в рабстве у Аракити, закалили характер будущего Императора; но зрелище изуродованного ребёнка оказалось для Дарка откровением. Он начал размышлять.

Несколько лет чёрный дракон продолжал служить лошадью. Что творилось в его душе — знал только он сам. Так продолжалось до лета 3199 года, когда Дарк встретил молодую синюю драконессу по имени Китана и узнал в ней того самого ребёнка. Как оказалось, умирающего дракончика купил и вырастил человек по имени Рэйдэн, будущий главный советник Ская Фалькорра. Тогда никто не знал, что Рэйдэн на самом деле — не человек.

Дарк и Китана остались вместе навсегда. Общая черта почти всех Диктаторов — верность тем, кого любишь — нашла в них очень яркое проявление.

Пятнадцать лет спустя на Ринн прилетела Вторая Экспедиция с Дракии. И первого человека, с которым познакомился пилот звездолёта, Скай Фалькорр, звали Роджер Оуэн…

Несколько лет после освобождения от рабства Дарк провёл в обществе Рэйдэна и дракона по имени Сумрак — первого в Галактике искуственно созданного Диктатора. Именно тогда чёрный дракон был подвергнут генетической операции, подарившей ему способность контроля над вероятностью.

Эта способность будет развиваться. Очень скоро Дарк станет одним из наиболее могущественных и выдающихся Диктаторов, практически не уступая Скаю по своим качествам. Однако глубокие различия в психологии определят их будущую конфронтацию.

Годы в рабстве приучили Дарка сдерживать себя. Он так и не смог простить людям зрелище умирающей девочки, но куда сильнее жгла его память о десятках убитых им драконов. Много лет Дарк терзал себя воспоминаниями о Ринне, пытаясь вычеркнуть, забыть своё прошлое, в то же время понимая всю тщетность этих попыток. Отвращение дракона к войне и убийствам достигло апогея, всё больше отдаляя Дарка от Ская и других Диктаторов. Ведь их совесть была относительно чиста…

Дарк имел лишь одного друга среди Диктаторов — дракона по имени Мрак, жившего на Ринне более двух тысяч лет. Мрак отлично понимал терзания Дарка, ведь и на его счету было свыше сотни убийств. Как и две тысячи лет рабства. Основная разница между Мраком и Дарком заключалась в возрасте; чёрному дракону было только 32 года, когда он увидел окровавленную телегу. А Мрак познал ужас на рубеже трёх веков.

В попытках найти смысл жизни Дарк углубился в науку, открыв для себя целый мир под названием «Знание». Он всё более отдалялся от Диктаторов, находя успокоение в своей Китане и размышлениях. Окончательный распад наступил, когда Скай — лидер уже в то время — создал методом генетического дублирования тело прекрасной драконессы, и переписал в него сознание Аракити. Этого Дарк ему никогда не простил. Он, его жена Китана и Мрак отделились от группы Диктаторов, превратившись в оппозицию.