Освобождение Донбасса - [3]

С 1 января по 4 февраля 1943 г. войска Южного[6] и Северо-Кавказского фронтов вели наступательные бои с целью разгрома группы армий «А» на Северном Кавказе. Они нанесли врагу серьезные потери, очистили от него большую часть Северного Кавказа и Ростовской области. Однако окружить северокавказскую группировку противника не удалось. Пять дивизий 1-й танковой армии гитлеровское командование перебросило через Ростов в Донбасс, а главные силы группы армий «А» отвело в низовье Кубани и на Таманский полуостров.

Одновременно с наступлением на Северном Кавказе и на ростовском направлении наши войска нанесли один за другим два сильных удара по противнику, оборонявшемуся на Верхнем Дону в районах Воронежа и Острогожска. В итоге этих двух последовательных операций были разгромлены основные силы группы армий «Б» (26 дивизий) и пробита в обороне врага брешь шириной 400 км на фронте от Ливн до Старобельска. Создались благоприятные условия для развития наступления с целью освобождения Харьковского промышленного района и обхода Донбасса с севера.

Не менее успешно развивалось январское наступление и на донбасском направлении. Здесь наступали части левого крыла Юго-Западного фронта. К 14 января соединения 5-й танковой армии вышли на Северный Донец восточнее Каменска. Сюда же вскоре подошла и 5-я ударная армия Южного фронта, наступавшая левее 5-й танковой армии. Противник спешно стал отходить за Северный Донец.

В середине января войска правого крыла Юго-Западного фронта, освобождая украинские села, продвинулись к реке Айдар. Здесь фашисты заранее подготовили оборону и пытались задержать наступление наших частей. Но все усилия врага оказались тщетными.

В итоге январского наступления войска Юго-Западного фронта вышли на рубеж Покровское, Сватово, Рубежное и далее по левому берегу Северного Донца до (иск.) Усть-Быстрый (65 км юго-восточнее Каменска). В районе Ворошиловграда они форсировали эту реку и захватили плацдарм на ее правом берегу. Войска Южного фронта одновременно вышли на рубеж Северный Донец, нижнее течение р. Дон, Новобатайск, Круглое.

Нанеся поражение группе армий «Дон»[7], соединения Юго-Западного и Южного фронтов вышли на подступы к Донбассу.

Таким образом, удары на Волге, на Кавказе и на Дону открыли войскам Юго-Западного и Южного фронтов путь в Донецкий бассейн.

Впервые за 19 месяцев войны наступление Красной Армии приняло такой грандиозный размах. 26 января 1943 г. Ставка Верховного Главнокомандования, оценивая сложившуюся на фронте обстановку, писала в своей директиве, что в результате успешных действий наших войск на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском и Северо-Кавказском фронтах сопротивление противника сломлено, его оборона прорвана на широком фронте и в ней образовалось много пустых мест и участков, прикрывающихся отдельными небольшими отрядами, что правое крыло Юго-Западного фронта нависло над Донбассом, а захват Батайска войсками Южного фронта приведет к изоляции закавказской группировки врага. «Наступила благоприятная обстановка, — говорилось далее в директиве, — для окружения и уничтожения по частям донбасской, кавказской и черноморской группировок противника»[8].

Ставка и Генеральный штаб, учитывая значительное ослабление фронта противника, особенно на рубеже Ливны, Старобельск, решили организовать стремительное наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов с целью овладения Курском, Харьковом и Донбассом. По указанию Ставки командование этих фронтов срочно разработало планы предстоящих операций, подчеркнув в них необходимость наступать без пауз, так как потеря времени даст возможность противнику закрепиться на занимаемых рубежах.

План наступательной операции в Донбассе под названием «Скачок», утвержденный 20 января 1943 г. Ставкой Верховного Главнокомандования, так определял задачи войск и способы их выполнения:

«Армии Юго-Западного фронта, нанося главный удар с фронта Покровское, Старобельск на фронт Краматорская, Артемовск и далее в направлении Сталино, Волноваха, Мариуполь, а также нанося мощный удар из района юго-западнее Каменска в направлении Сталино, отрезают всю группировку противника, находящегося на территории Донбасса и в районе Ростова, окружают ее и уничтожают, не допуская выхода ее на запад и вывоза какого бы то ни было имущества»[9]. Достижение подвижными войсками фронта района Мариуполя предусматривалось планом уже на седьмой день наступления. К этому же времени они должны были захватить в районе Запорожья и Днепропетровска основные переправы через Днепр.

Операцию «Скачок» планировалось осуществить во взаимодействии с войсками Южного фронта, которые должны были разгромить ростовскую группировку, освободить Ростов и Новочеркасск и в дальнейшем развивать наступление на запад вдоль побережья Азовского моря.

Как же характеризовало сложившуюся к концу января 1943 г. обстановку на советско-германском фронте немецко-фашистское командование?

Отдел иностранных армий стран Востока генерального штаба сухопутных войск Германии так оценивал положение на юге Восточного фронта 28 января 1943 г. «События последних недель характеризуются тем что русским удалось после уничтожения румынских, итальянской и венгерской армий, а также после уничтожения 6-й германской армии отбросить южный фронт германских войск почти до исходных позиций перед летним наступлением, а также пробить между Доном и Воронежем брешь шириной около 300 километров… На основании сказанного операции противника на южном фланге оказывают решающее влияние на весь фронт»