Освобождение Чернигова - [4]

Раньше-то, при старых богах, тоже случалось воевали между собой. Да разве то войны были? Большую войну не князья решали — племена. А племени чужие земли зачем? Земли те уже заняты ведь. Перебить поголовно людей своего языка — о том и мысли возникнуть не могло. А рабы тоже не нужны, когда своих работников в достатке. А коли не в достатке, то и воевать некем. Вот и ходили в набеги отряды малые, княжеские. Ну не могло племя удержать в узде горячих молодцев, посвятивших жизнь делу воинскому. Налетят, побьют оружных. Безоружных бить — обычай не велит. Поклонную голову и меч не сечет. Пограбят, с девками — бабами потешатся. Так от той потехи потом детишки народятся взамен убитых. И все здоровые, крепкие получаются дети такие. Одно слово — дети войны. Жечь не жгли — грешно труд человеческий дымом по ветру пускать. Полон тоже не брали — не по жалости, а возни много через леса тащить. Не война то была, так, озорство. Не мешали те обиды малые вместе вставать на защиту степных рубежей или самим в чужие земли наведываться. А теперь не только князья между собой ратятся, но и степняков в помощь призывают против людей своего языка. Чужаки же уже не озоруют, но оставляют после себя землю безлюдную, выжженную. Кого в полон не уведут, того режут, что в добычу не возьмут, то жгут. Им все равно, им наш разор в радость.

Для того ли Игорь земли объединял, чтобы его потомки все зорили и рушили? Силой власти ищут, а находят чаще смерть себе. Да разве Игорь силой земли собирал, а не общей выгодой? Глупым надо быть, чтобы такое подумать! Вот хоть Господин Великий Новгород кто силой может взять? В землях северных болота да реки, леса дремучие, где летом ни пешему, ни конному ходу нету. Летом там только по рекам ходят. Но на большое войско челнов да лодий озерных не напасешься. Не тащить же их с собой через волоки. Зимой только и можно город тот в осаду взять. Зимой, когда амбары городские от зерна ломятся. Когда воям новгродским только и остается на стене блины трескать, да насмехаться над незадачливым супротивником. Потому как побежит он восвояси несолоно хлебавши, нежарко поспавши, едва пригладит весеннее солнышко пушистые лесные сугробы тонкой ледяной корочкой. А не сбежит — ему же хуже. Запрет половодье войско на малых клочках сухой земли, и выйдут тогда северные охотники на легких челнах за добычей. Хороши будут к пиву новгородскому раки, откормленные чужими головами. Не взять Киеву Новгород, да только Новгороду выгоднее Киеву подать платить. Киев со степняками договор держит, да и с ромеями. А у них память короткая, без меча и забудут поди. А меч тот денег стоит. Так лучше платить Киеву и ходить в далекий Царьград наравне с полянами, чем самим в таких далях мечом махаться. У Новгорода поди и на Варяжском море ратных дел хватает с нурманами. А княжич киевский все одно в граде сидит не по своей воле, но по Правде Новгородской, что без веча ему и почесаться не велит…

Размышления Ильи были прерваны налетевшим шумом, гамом. Из-за деревьев выскочил Гулята:

— Пришли деревенские-то.

— Много ли всего набралось?

— Да с сотня будет.

— Ну вот и ладненько. Отдыхаем, готовимся, а как стемнеет — ударим.

Гулята задумчиво почесал корявой пятерней лохмы.

— Страшно в драку-то лезть. Нас и полторы сотни не наберется супротив трех сотен. Твои-то еще ничего, ратники, а деревенские не сдюжат — непривычные.

— А не будет драки. Я как думаю: степняки сидят, пыжатся, представляют, что много их. А сами только и думают, как бы сбежать поскорее. Ежли сюда какой воинский отряд придет, так всех перебьет. Ночью наскочим, заорем, напугаем, так они без боя улетят. И то еще смекни: степняк силен с луком, с копьем, на коне. А ночью лук — не оружие. И копьем они пешие управляются плохо. Сдюжим. Они коней весь день гоняют туда-сюда, чтоб городские думали, что тут их — сила. А ночью им приходится коней пасти, да и самим отдыхать от дневных бегов. Вот мы их и прижмем на отдыхе.

Илья лежал в двухстах шагах от ханского шатра — настоящего ханского, не обманного, сжимая в руках дубину. Сам днем еще выбрал молодой дубок, пару раз махнул топором по корням, выдернул, ветки срубил. Подобраться к степнякам незаметно — много времени ушло, почитай вся ночь. Да оно и к лучшему. Предутренние часы самые для нападения подходящие. Боится человек ночи-то. Знает, что темнота не несет в себе зла, а все одно боится незнамо почему. Потому в начале ночи тревожится, вслушивается, всматривается. А к исходу устает, да и ночь если прошла без плохого, то кажется что все, пережил страшное время. Вот уже и светлый день близок. Тут его и бери усталого, духом ослабевшего. Все свои уже заняли нужные, еще с вечера определенные места. Осталось только сигнал подать. Вот только озноб какой-то непонятный тело бьет, да и пузырь переполнен — отлить бы. Страх, неужто? Первый бой настоящий, до сего момента только мечталось о лихих поединках, славе, мести. И вот оно на деле как: трясет, как от холода, хотя сам в поту, и отлить позарез хочется. Да нельзя уже. Время! Илья набрал полную грудь воздуха, не заботясь уже о тишине.