Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель - [55]

Они углубились в сельву на полмили, когда орк-следопыт, идущий впереди, резко поднял лапу. Арберик остановился так резко, что монотонно следующий за ним Бендиан чуть не впечатался в спину пирата.

Орк прильнул к земле, чуть ли не обнюхивая ее, затем медленно встал, и, достав короткое копье, осторожно пошел вперед. Защелкали курки пиратских пистолей, глухо зажурчала сталь вынимаемых из ножен клинков. Бендиан тоже перехватил мачете поудобнее, и двинулся вслед за пиратом. Пройдя еще фарлонг, они вышли на небольшую полянку, даже точнее прогал в джунглях.

Тело пропавшего орка лежало на ковре палой листвы и травы. Бендиан заметил, что над ним уже хорошо потрудилась лесная мелочь, за несколько часов обезобразив орка, для них это дармовой высококалорийный корм все-таки. Если внимательно приглядеться, то рана была одна-единственная, но безусловно смертельная — словно четырехгранный штык вошел орку точно в лоб, оставив четко обозначенное отверстие.

- Чуйатака! — гортанно вскрикнул орк.

Если вы не видели, как бледнеют, точнее сереют бронзовокожие аборигены — значит вы не видели ничего. Орк моментально посерел, в ужасе выпучив глаза на тело лежащего соплеменника.

- Чуйатака! — повторил он, и это же слово эхом прозвучало в устах его собратьев.

- Что это еще за Чуйатака такая? — поинтересовался Бендиан у Арберика.

- Потом расскажу, — отмахнулся тот. — Возвращаемся в лагерь.

Когда они вернулись на место стоянки, орки опять сбились в кучу, держа свой совет.

- Так что это за хрень такая?

- Лесной дух, — коротко ответил Арберик. — И орки боятся его до усрачки.

- Ну насколько я видел, это больше похоже на удар клевца или штыка.

- А вы разбираетесь в ранениях, удивительно для книжного червя, милорд, — хмыкнул пират, с интересом глянув на Бендиана. Прокололся, подумал Бендиан, почувствовав, как у пирата проснулась подозрительность.

- Ну не всегда же я за столом сидел, — дернул плечом брат. — В молодости я был пару лет солдатом, потом не понравилось.

- Так вот, эта Чуйатака — злой дух сельвы, — продолжил пират, решив видимо оставить расспросы на потом. — Никто его никогда не видел и не слышал, или может быть и то, и другое, да вот только рассказать не смог, потому что помер. Ночное существо, Тот, Кто приходит ночью. Вероятно, владеет магией скрыта, да и не только ей. Убивает по своему усмотрению. И вот что плохо — он не оставляет в живых никого, но делает это в своем стиле. Среди орков ходят легенды о том, как Чуйапата уничтожал целые племена, расправляясь с ними поодиночке. В одну ночь пропадет один, в другую другой, и так, пока не перебьет всех.

- Из серии бабушкиных сказок, если бы я собственными глазами не видел, то не поверил бы.

- Именно. Я тоже считал это байками недоразвитых племен, — сплюнул под ноги Арберик. — Пока не увидел сегодня дохлую орчатину с характерной раной.

- Может, это какое-то племя или одиночка? Уж очень плохо сходится легенды о духе и дырка во лбу от холодного оружия. Духи существуют, но что-то я не слышал о нематериальной сущности, орудующей штыком по ночам. Это кто-то во плоти, возможно, владеющий магией, но предпочитающий убивать традиционным оружием.

- Возможно, — пожал плечами Арберик. — Тогда он смертен.

- Как поступим дальше?

- Пойдем, как и шли, возвращаться назад бессмысленно. Из этих проклятых лесов мы выйдем на равнину через три-четыре перехода, при этом не могу сказать, скольких мы потеряем. Усилим охрану, запалим костры. Дух это или нет, но попробуем его одолеть или хотя бы сдержать. А там будь что будет.

- Вы сможете уговорить орков и дальше идти с нами? — спросил Бендиан.

- А куда им деваться? — пожал плечами Арберик. — Я сомневаюсь, что они предпочтут путешествовать в одиночку или возвращаться обратно, чем больше народу, тем больше шанс на выживание. Может и этот долбаный дух отвяжется от нас, когда мы выйдем в прерии.

- Будем надеяться, — ответил Бендиан. Эта ситуация ему не нравилась.

Глава 11

Элдироу сидел под замком еще неделю, весь обратный путь до Мейдара. Развлечений не было никаких — Янэрик больше его не вызывал, так что и оставалось дремать на рундуке под плеск волн, бившихся о борт, и поскрипывание обшивки. И ждать. Пожалуй, все-таки Ана переоценила степень недовольства моряков Кратом. Ну посмотрим, в крайнем случае если их собираются сдать Искореняющим или Тайной Страже, сработает, как называл это Серж, «троянский конь», и штурмовая группа, выбравшись из-под запоров, пройдется по кораблю, вырезая всех, кто окажется на пути, потом с захваченным кораблем порезвится в гавани и уйдет морем, пока преследователи будут организовывать погоню. Уж моряков на управление корветом хватит. Единственное, что тогда миссия будет сорвана, а отношение зунландцев сменится с пассивно-недоброжелательного на активно-враждебное, и про помощь их военно-морского флота можно будет забыть.

Загрохотала якорная цепь, палуба наверху наполнилась топотом матросов, и Элдироу понял, что они встали на рейд в Мейдаре. Теперь ждать, пока кто-нибудь не попытается войти сюда. Миссия сорвана, и осталось только реализовать план с захватом корабля.